胭脂再也没有心思去研判事情的发展会变成怎样一种情况，他说袁克也离开山庄，到底是障眼法还是事实？不回山庄一探究竟，她不会死心的。

抱住树干，她沉重地喘着气，抱伤颠颠倒倒走来，已经费去她十分气力，眼看天色微曦，她还有气力绕过层层暗哨明岗由后山溜回主屋吗？

显然是有心无力了，力气终于和意识一同告馨，胭脂的身子失去自主地往下滑，螓首一偏，昏迷了过去。

凛冬来得早，初雪在黑夜白昼交替间无声无息地铺盖整片大地。

草庐里，烧炭的暖炉烘焙着热气，胭脂和无盐相对碾着药材，幽幽夜空，只偶尔听得屋脊的落雪和炉炭燃烧的爆裂声，人无语，夜也依旧。

秋去冬来，胭脂回到草庐已有一季之久。

“师父远游去，明明说好这几日就会回转，眼看大气就要变坏，怎生是好？”无盐将胭脂碾过的药材分门别类，忍不住抬头眺望窗外的天色。

“不用担心，义父一定会在下一场瑞雪飘下之前回来的。”胭脂微笑。

现在的她仍然会笑，笑容也依旧甜美，但是，在她心中有某些东西崩坏了，即使过着寻常的生活，原本属于她的四射活力却冬眠了。早在她和袁克也被硬生生拆散的时候——

“胭脂姐姐……”无盐欲言又止。

“我们姐妹有什么不能说的？”胭脂想努力说话，惟有如此才能分散她饥渴相思的火。

她怕夜深人静，怕单独一人，怕想起他的面容、他的声音、他的温柔多情。只要攸关于他，她都怕。

“我想知道胭脂的夫君是怎样的一个人？”受到鼓励，无盐大胆提出悬宕已久的疑问。

胭脂放下手边的工作，眼神迷离起来，唇边噙笑：“他呀，我说不出来，爱是很奇怪的东西，喜欢就是喜欢了，喜欢他的坏脾气，不修边幅，他专心做事，谈起未来一副眉飞色舞的模样，点点滴滴，就这样，把他的一举一动、懊恼快乐统统收藏，这，大概就是爱吧！”

无盐若有所思地聆听，眼光不由飘向空无一人的窗外。

真的吗？爱是那样牵肠挂肚，缠绵徘恻，面貌奇丑如她，会有人肯爱她吗？

她黯然长叹，这无疑是痴人说梦。

“叩叩！”木门被敲响，粉碎一室清寂。

无盐双眼猝然发亮，迫不及待走出药房，越过客厅趋前开门。

门外，不是郭问，是个全然的陌生人。他满脸疲累，覆帽、肩膀全盖着雪，想来是走了十分漫长的路。

“冒昧打扰！因为大雪，我错过了宿头，可否让在下暂宿一宿？”

就着银地雪光返照，来人可以清楚地看清无盐的面貌，但是他表情一如之前，只把她当成平凡至极的乡村野妇，既没有鄙夷，却也没有第二种情绪。

这令长年遭人视如怪物的无盐欣喜若狂，可是她仍硬下心拒绝：“对不住！荒郊野外原该请君子进来歇息，但是，这幢草屋只有我和姐姐两人，男女有别，实在不方便。”

“既然如此，在下也不好进人打扰，只求叨来一杯热茶御寒。”他并不强人所难。

“真是失礼，请进来吧！”草庐方圆数十里不见人烟，连杯热茶都不愿施舍，也太不近人情了。

他颔首，只一步就跨越门槛走进屋里。

小巧的屋宇，长什物无几，倒也收拾得干净利落简易可喜。

他一踏进屋里，无盐才发现他的高大，烛火照着他的脸，除了尘土外，他长得还真是好看。一种全身充满男子汉味道的好看。

无盐径往后面沏茶。

“无盐，是义父回来了吗？”布帘微掀，纤纤素手和一缕青丝掳掠了袁克也的视线和呼吸。

这般熟悉的音律……他霍地肃立。

俩俩相望，是前生，是今世，抑或苍茫中的错影——

“袁郎？”

“胭脂。”

她失踪后，他不记得自己是怎么过日子的，人活着却像行尸走向，心如槁木死灰，心肠已冷，而她似乎也没比他少受一点罪。

他狠狠地捉住她，她的手腕不盈一握，轻轻一扭便会折断似的，他冷硬的眼瞳涌入暖意：“为什么不回来？你可知道我找你找得——好苦。”

她坠落的山坡几乎被他翻得寸草不生，不肯死心的他由她的失踪地点呈放射状地搜索，日日夜夜。

“我不能。”她泪眼朦胧地看着他，有苦难曰。

“是不能还是不愿？”夫妻相见不该是久别重逢的悲喜交加吗？为什么是这般咄咄逼人？

“你居然这么说！”胭脂挥拳往他胸膛便是一阵乱打，“没良心的人！要不是忌惮你的安危，我何必一个人苦守在这里，克也是笨蛋、笨蛋！”