「爷说让奴才留在府中帮忙照应内外，有什麼需要男人出力的，大庆可以派上用场。」说到底，他的心还是顾著这个家的。

「爷有说几时回府吗？」

「有，少则数十天，多则一月。」大庆有问必答，必恭必敬。

「那就好，没事了，你们各忙各的去吧。」遣退所有的人，只留下两个小丫环。

年关将近，这节骨眼打什麼盗匪，為什麼不等春暖花开呢？不说，為了怕她担心。难道不说，她就能一路安心到底？她转身拿了书册，眼却看著劈啪作晌的炭炉发怔。

炭裡放了松香，温暖著整个寝房，夏日的纱幔很早就收起来了，换上能遮风的秋绸，绸布织的细细的，下摆是象徵丰收的黄金麦穗，好快，她这屋裡生活了将近快要一年。

这一年来看似有权有势，日子其实过得心惊胆战，没有以前舒服。

「夫人您别担心，王爷很快就回来的。」贴心的寧馨凑过来拉了拉喜儿的衣服，一脸真挚。

来喜儿轻摸她的头。

「我有表现的那麼明显吗？」

寧馨旁边探出平安的头来，她吐著舌。「夫人，就差脸上没写字而已，您跟王爷的感情真的好好喔。」

来喜儿微微笑。

「嗯，我们上课去吧，今天我们还有好多事要做。」

她跟著家僕、家丁的家眷一起在小院落裡读书，这行径，起先又把王府的人吓得不敢让孩子来识字，不过，现在不同了，大家和乐融融地在学堂裡，你给颗糖，他给包炒果子，她可受欢迎得很呢。

来喜儿知道这类的事情往后只会多不会少，她不应该老是把一颗心放在外出的丈夫身上，这个家就够她忙的了

她得督促厨工们把采收的青蔬醃渍成泡菜，腊肉也得上架了……

不只这些，宫廷礼仪的训练好像也得加紧脚步才行，另外，每个月人情世故的红白包也得应付上……

没错，随著项穹苍的平步青云，王府往日的寧静也跟著没了，每天来投拜帖的士绅富豪只多不少，送走了一批美女又来一批、皇上的赏赐，同僚的馈赠，能推说不要吗？

要安置，要安排人手，府中的开销变大，人手越来越多，小小的王爷府已经快要容纳不下那麼多人了。

虽说叫自己不要想念，要坚强，可是牙床的枕畔是空的，软衾卧榻无人做伴，她的心直慌。

女人都活该擅长等待吗？

她彻夜辗转，没有答案。

二十天后，项穹苍凯旋归来，那股强盗被剿灭得一乾二净。看著眉飞色舞的夫君，来喜儿完全不提被冷落的心情。

如来喜儿所想的，这不会是第一次，也不会是最后一次，皇上交办下来的事情让他疲於奔命，慢慢地，王爷出差办事成了生活常态，虽然他总是允诺会用最快的速度赶回来。

然而这忙碌的日子一直到皇后寿诞来的前几天……

第八章

皇后大寿，普天同庆。

寿诞未到之前，皇帝除了大赦天下，更让光禄寺连同御膳房揉麵掐型做出许多寿桃、麵龟送给平民百姓同乐。

寿诞当天，烟花齐放，宵禁延到丑时，护城河上、大街牌褸，到处张灯结綵，不输年节热闹。

酒宴摆在大殿，按照官员品阶安排座位，由外而内，由低到高，坐的位置越往裡靠，身份地位相对越高。

欢宴不久，皇帝摆驾御花园。

这是家宴，宫廷的珍饈佳餚流水般地送上来，来喜儿儘管饿得前胸贴后背，皇上皇后没有动作她连拿一块香气四溢的桂花糕来填肚子都不敢。

家眷和有功名的官员是得分开进宫门的，她让一个年老的宫廷事务总管给带进了慈寿宫，在那边，三三两两，都是各家官爵的家眷女宠。

她站的地方可以看见华丽的宫灯在九曲桥的水波上荡漾，丝竹管弦，宫女像流水般地进进出出，守卫森严得连只虫也逃不出去。

大家等著等著，没人敢撒开嗓门说话，倒是陪同她一起来的芍药是国舅爷的甥女，对这种宫廷宴会亳不畏惧，大方地喝著皇后送过来的香茶，一边对这衣香鬢影评头论足。

「喜儿姐姐，我说你别把那些挑衅的眼神往心裡头放，她们只是对你好奇，知道你会出席这宴会，趁机来瞧瞧让项大哥讚不绝口的娘子生成什麼样子。」

「我？」来喜儿摸脸。

用言语来排挤她，这是自以為高贵的人不齿的，可她们偏生对她好奇，不来瞧她有没有三头六臂会跟同儕姐妹失了话题。

「项大哥现在有战功，又一表人才，你不知道有多少人家的女儿想嫁给他呢，不过据我舅舅说，不管谁来谈亲事都是热脸贴冷屁股，项大哥统统婉拒了。」一个十几岁姑娘讲话没心眼，把项穹苍不在意也不曾向喜儿提及的事情滔滔不绝地说了出来。