“闹哄哄的，谁人敢在衙门放肆！”

前来开门查看的衙役大喝一声，可当他看清门外围着的人群时，立时又愣住了，只能骂骂咧咧上前去制止程如一，怎料刚上前两步，便被严况一把擒住了手腕，挣脱不得。

“谁……好，好大胆……”

衙役痛得龇牙咧嘴，抬头却正对上一双冷酷肃杀的眼，惊得他抽回手来连连后退：“你又是何人！”

严况瞥了一眼地上檀珠的尸体，用命令口吻对人道：“叫你们县令出来。”

衙役一时像极了没头苍蝇，人群中也随之传来应和之声：“对啊，这定是有冤情！快瞧瞧，那儿还有个尸体呢！”

“县令大人快出来重新开堂审理啊！”

“诶，我怎么瞧着那地上的女尸如此眼熟……”

忽然，人群中有人高声道：“你们看，那地上躺着的不是檀娘子吗！”

“啊呀！檀娘子怎么死了！”

“真的是檀娘子！”

是有人认出了曾在花楼名声大噪的檀珠，一时之间，议论声更甚。有人疑惑、有人惋惜、却也不乏讽刺凉薄之言，但人声潮涌，目的万千，仍是要求县令重新审理此案的呼声更高。

“肃静！”

人声鼎沸，门后忽来一声喝止，随即，那身材矮小滑稽的高县令从门后钻了出来，和一众衙役同是一副没睡醒的模样，衣衫不整乌纱帽也没戴，神色中更有几分憔悴萎靡，他被何彦舟吓着了，翻来覆去睡不着，才合上眼，便被这震天的鼓声和吵嚷给闹了起来。

“大人，请看这份口供，杀害何家三十六口的真凶另有其人！”程如一见状立时搁下鼓槌，从袖中取出檀珠口供，俯身上前向县令呈上，县令本就烦躁，竟是看都没看就将口供拨到了一旁。

“吵死了！哪里来的刁民！给本官轰走！”

县令不耐烦挥手下令，几名衙役立时提刀上前，严况一个侧步挪到程如一身前，抬手翻腕之间便夺下对方兵刃，反手一掷正落在县令靴子边上。

县令顿时被吓得向后一个大跳，与此同时百姓亦是向前一步……县令心说此事虽然涉及何彦舟，自己一介芝麻小官儿又岂能私自行动？对方的手段自己也不是没见过，可身侧是一张冷冽嗜杀的脸，眼前是群情激奋，为难得这小小县令背后发凉，不多时额上便缀满了汗珠。

程如一见势再度呈上口供，严况则依旧是那副仿佛随时都要杀人的模样，县令眼下是四面楚歌，甚至无暇纠结，只得满心不愿破着嗓子高声道——

“开堂！”

……

水火棍墩地闷响阵阵，在衙役齐呼的“威武”声中，披枷带锁的程如清再度被拖上了公堂，却是早已神志不清，奄奄一息。

程如一难免心上一紧，他心中的妹妹虽早在分离那日后，便仿佛不曾再见过，后来他与眼前这名少女之间，更是多有仇怨。可当近日他回想起过往点滴，又在檀珠口中得知了程如清在何家的遭遇，仍旧是心疼得要命，如今看着她伤成这副模样，程如一更觉心如油煎。

当年他总想着，自己将来考取了功名，就能带她走，给她好日子过的……

程如清半睁着眼望见了一旁的尸体，忽然发出两声嘶哑的气音，随即还是瘫软在地上，时不时抽搐两下，试图缩起身子来。

程如一看得揪心，目光一直停留在程如清身上，师爷好奇的打量了他一眼，随即从他手里接过檀珠口供，又转呈给县令。眼前密密麻麻的文字看得县令目瞪口呆，更是一时说不出话来。

程如一回过神来，见状便不给其反应机会，欠身行礼过后直接高声道：“此乃何府姬妾檀珠的证词，上面写的清清楚楚，檀珠身为唐门叛逃弟子，为寻安稳寄身何府，却不堪忍受死者暴虐性情，故而一气之下屠府嫁祸。”

“杀人动机、作案手法、时间地点、就连所用道具上面也写的一清二楚，更有檀珠本人画押！相比之下，程氏并无杀人动机，更是心智不全无能作案，程氏平白受尽折磨，已是冤屈至极！而今凶手已然自尽，此案真相如是，还望大人明察秋毫，还程氏清白，放其还家！”

话音落下，人群再度炸开了锅，而原本瘫软在堂中意识模糊的程如清，许是听见了“檀珠”的名字，竟骤然回神，睁大了双眼。

檀珠走后，她本已万念俱灰，却忽然又被拖上堂来……她本就有种隐隐的不安，当听见那熟悉的名字时，却恍然大悟。

在议论声中与无数错综复杂的目光里，她身披枷锁挣扎着，向檀珠的尸首一寸一寸的挪了过去，用满是血泥的手，艰难的、勉强的，抱住了檀珠。