钟明：……

他垂下眼，看见那本厚厚的书被公爵倒扣着放在腿上，根本没有要看的意思。连装都不装一下。

而且，对方的眼神从刚刚开始就没那么礼貌了。明明一开始还只看腰上面的。

钟明微微吸了口气，重复自己的话：

“我刚才说，您能不能不要看我了。”

公爵这才听明白了，他抬起头，双手交握放在身前：

“为什么？”

男人的语气很正经。钟明噎住，瞪向他，见男人一副真的很困惑的样子，有点气不打一处来。

然而就在这时，他突然注意到了什么。公爵的修长苍白的十根手指光秃秃的，上面什么都没有。那只一直戴在男人右手上的华美宝石戒指不翼而飞。

钟明眼尾一跳。唇线拧紧，片刻后，有些犹豫地开口：“……公爵大人，您的戒指呢？”

公爵闻言，顿了顿，侧过头：“哦，不知道扔哪去了。”

钟明冷下脸：“您觉得我会相信吗？”

他伸手摸了摸胸前的扣子。绿色宝石坚硬的表面滑过指腹。

闻言，公爵回过头，颇为无奈地冲他挑了挑眉。算是一种默认。

钟明低下头，看着在灯光下闪闪发光的三颗纽扣——一想到那么大而完整的绿宝石戒面被切成三块，还镶成了扣子，他有点肉疼。

“……这有什么用？”

钟明放下手，抬眼看向公爵，他不觉得对方会毫无理由地把戒指做成扣子。

公爵看着他，略微顿了顿，道：

“里面有一些我的力量。”他说：“我不在你身边的时候，它们能够帮到你。”

他非常坦诚。钟明觉得公爵没有说谎。

他微微垂下眼，浓密的睫毛在脸颊上投下些许阴影。突然小声问：

“为什么对我这么好？”

公爵没想到他突然这么问，愣了一瞬。

接着，他听到钟明轻柔的声音：“您是不是……从以前就认识我？”

图穷而匕首现。听上半句还以为钟明是被他感动了，结果还是想要试探他。公爵笑了笑，沉默着没说话。

钟明看了他一眼，接着转过身，稍微改变了坐姿，桌下长长的裙摆随着他的动作，似是不经意地在公爵的鞋面上扫过。

“这也不能说吗？”

钟明抬起眼，目光落在公爵英俊的面容上，定定看了他一会儿，在发现他没有要回答的意思后，突然从矮凳上站了起来：

“那就算了。”

钟明冷冷扔下一句话，接着抬脚就走，略微膨起的裙摆从公爵手边擦过。

公爵哪能放他走，他猝然握住钟明的手腕：“等等。”

钟明脚步顿住，略微偏过头。在意识到自己与公爵的站位时心中一紧，差点没绷住脸上的冷淡的表情。这个角度，如果公爵用力，他正好会跌到对方腿上。

还好公爵只是拉了一下，就收回了手。他抬头看着钟明，很温和地叹了口气：“好吧，你想知道什么？”

钟明略微松了口气，转过身，垂下眼重复了一遍自己的问题：

“你为什么对我这么好？”

钟明看着男人漆黑的眼睛：

“自从我成为这里的仆人之后，您就对我有很多优待。”

公爵抬着头，棕色的头发在灯光下闪过一点亮光，他毫不避讳地说：

“因为我想要保护你。”

他语气真诚：“我想你在这里过得开心。”

钟明皱起眉，向他逼近一步，追问道：“为什么？”

随着他的靠近，公爵反而向后靠在了椅背上。然而他的后退并没有任何软弱的意味。也许是因为他肩膀宽且姿态舒展，公爵靠在椅背上抬起头看人的样子非常从容。明明是被逼问的那一个，他看起来却像是对话的掌控者。

他回答道：“因为我想。”

这根本不能算是答案。钟明皱了皱眉，沉声道

“您以前就认识我吗？”

他不觉得公爵对他的好感是毫无根据，突然凭空产生的。

这个问题换在别的时候，公爵都不会回答。但是现在两人的姿势让他的视线自然而然地落在了钟明的腰上。

他估算的尺寸分毫未差。这条裙子非常贴身。

长款女仆裙将青年修长的身型从头到尾包裹了起来，虽然看不见腿，但是却完美地诠释了他极具收拢的腰部线条。

公爵晃了晃神，嘴里道：“是。”

钟明的眼睛立刻亮了起来。

公爵回过神，意识到自己说漏嘴。大概是几百年间第一回。但是看着钟明隐隐透出兴奋的脸，他生不起气来，于是只好微微笑了笑。

钟明道：“你果然认识我。”他继续问：“我们是在哪里认识的？到底发生过什——”