经此一吓，平芯红终于醒觉，现在的情势非她所能掌控，与申叔华不能说之以理，他是铁了心不放她走。

她慌乱地以手代扣揪住敞开的衣襟，往喜床内缩去，但又立即警觉到此举的失策。喜床的另一侧被木花格板给封住，惟一的逃生之路又让一头恶狼挡着，此时已是危在眉睫，进无路、退无步。她就像只身陷牢笼的兔子无处可逃，只等着猎人刀落命丧。

“别过来。”平芯红仅能无助地说出这三个字。

在申家，她若张口呼救，怕是不会有人来；而球儿或许早已被人软禁起来，身处在这个人生地不熟的环境里，她是孤立无援。

“别碰我。”她的语气已不若先前的坚强。

“碰？”申叔华不由得失笑。“放心，只要你怀了孩子，就算求我，我也懒得碰你。”

也不管烛火危险，申叔华除去身上的外褂、中衣随手抛弃，眨眼间他的身上仅余一件裆布。

隐忍多时的泪水失去控制，泛出眼眶，顺着脸颊滑落。平芯红好不甘心，上天怎会如此不公，将她的姻缘线拴在这种人身上，这不是摆明了要她过水深火热的日子吗？她不甘心。她以控诉的眼神瞪着申叔华。

但是他早已经忘了礼义廉耻，对她的无言指责根本无动于衷，一个劲儿地动手撕毁她美丽的嫁裳，直到她身上仅剩肚兜及亵裤方才罢手。

平芯红仍然不放弃，不停地挣扎扭动。

她的反抗将申叔华仅存的耐性给消磨殆尽。取来被他撕成条状的衣料，将她的双手分别绑在床头两侧的床柱上。

但她的双腿仍然在为自由做最后的奋战，不停盲目地踢动，一脚正巧踢中他的肚子，使得他往后撞上床柱，大大地惹恼了他。

申叔华再取过布条做成圈圈，套住她纤细的脚踝，仿照先前的方式绑着她，让她成大字形的躺卧在床上。

如此毫无尊严的姿态，让她羞愧得无以复加，直想自我了断，只求一死。

“既然你硬着来，可别怪我不客气。”申叔华恼羞成怒，早已忘了圣贤教诲，什么怜香惜玉、互敬互重，他根本无心理会。

平芯红以贝齿狠狠咬住下唇，忍住他的粗暴带来的痛苦，力道之大让她咬破下唇，造成一道伤痕。

日后外伤虽然痊愈，肌肤仍旧完好如初，但那道伤痕却转移到心口，不时地啃蚀着她，带来令她难忘的痛。

第二章

五年后

平芯红一马当先跑出粮仓，不住深呼吸，极力想忘了里头死老鼠的臭味。

“少奶奶，这事透露着蹊跷。”主管着粮行的总管报告着。

的确，粮仓多少会有鼠辈横行，但该是活的而不是死的，甚至不该是一群死老鼠。这代表什么？有毒的是老鼠或是存粮？若是后者，对方的目的不言而喻，但若是前者便令人匪夷所思，到底是所为何来？对方是欲毁了申字号的商誉，抑或是阻挠申字号的交易，两者殊途同归，目的相同，实难做出判断。

不过若是家中绊脚石所为她也不感意外。不可否认，这的确像是他们的作风。

“暂时先封了这座粮仓，且不许人声张。将每一袋粮袋取样分好，和老鼠一块送到仵作那里，请他仔细查验，而且要快，再决定是否销毁全仓存粮。”平芯红果断地做出决定。

“若不幸得烧了整座仓呢？”总管担忧地问。

闻言，平芯红不禁蹙紧了眉，衷心希望事态不会发展至这步田地。

“先让人算算少了这座粮仓会损失多少，另外再派人到内地估价，看看是否能在最少损失的情况下再填满这座仓库。”平芯红思考着可能的解决之道。

以眼下的态势看来，总管只能赞成，因为也没有更好的解决方法。

“这下子有不少事得忙。”总管已经可以预见未来的劳累。

“辛苦了。不过要确定你派出的人口风要紧，事情要是爆发开来，我可会吃不了兜着走。”平芯红再次叮嘱。

“小的了解。这事关系到申字号与大伙儿的生计，责任不只是在少奶奶身上。”总管忧心忡忡地说。

他可不敢想象申字号若落在申家其它人手上，他们还能有好日子过。有谁会像少奶奶这般劳心劳力，宵旰忧勤地用纤纤素手撑起申字号。

老实说，申字号能在老太爷不管事之后，维持不衰的境地已属难得，这可是费了少奶奶不少心力才有的成果。旁人若有任何意见，他愿意第一个跳出来为她说话。

他也知道有许多人耻笑她的大脚，更有人暗指她牝鸡司晨，老爷的病来得可疑等等；但是她从未针对这些蜚短流长为自己辩解，即使听闻了，也只是当成过耳东风。