在夕阳西下之后，她的工作并没有就此结束，反而更形繁重。

她得在同时一人兼三职，除管理府中杂务支出之外，仍得尽她为人母、为人媳的职责，在众人熄灯安眠之际，她仍不得闲，还有一大堆的帐册等着整理。

挑灯夜战于她已是家常便饭，她每晚能在子时入眠就已是天大的福气。

他不过才涉足几日便已经大感吃不消，她却过这种日子达五年之久，不禁令人佩服她的耐力与毅力。

就着烛光，申叔华观察着她的容颜。在她眼睛下方所显现的暗影，不仅是她长长的睫毛所造成，更多的因素是来自日积月累的疲累。

但是她从未对人喊累，连球儿也不曾听闻她的抱怨，所有的劳累她都一个劲地往肚子里吞，再苦再累也保持着无动于衷的表情。

“怎么，有什么不对吗？我的脸上可没写着今日的收支，别光是瞅着我瞧。”

教他的眼神看得极不自在，平芯红终于打破沉默。

这几日与他一道巡视各项产业真是一件苦差事。他的注意力放在她身上的次数多到管事得多次出声提醒他，好拉回他神游在外的心神。

几个资深的管事对他的接手多是抱以乐见其成的态度，可是他的表现却教他们怀疑他是否能担此大任，不会把庞大的家业毁得灰飞烟灭吗？

为了让他能早日接手，她将自己定位在助手，协助他调度人事花用。她发现他的能力在她之上，她的存在反倒是多余的；但是有时也会发现，他似乎偶尔会少了根筋，将事情搞砸。

不过他搞砸的大多是鸡毛蒜皮的小事，这才引起她的疑窦。

他是否是故意装疯卖傻？而这么做又是所为何来？他是申家惟一的继承人，大可不必忧心大权旁落。

“没事，只是看你似乎累了，要不要先休息？”被她逮到他看着她，申叔华也不害臊，反倒表现出他的关心。

他的不按牌理出牌也是她无法招架之处。

当两人相敬如“冰”的时候，她已经习惯他的冷淡，甚至是他的憎恨，虽然痛苦，但是至少可以预料到他下一步的行动；可是眼下的他却总是出人意表地关怀她、爱护她，反而令她有不祥的预感。

“不了，反正只剩下一点，加紧赶工不消一刻钟便可完成。”她拒绝了他的关心，一如往常。

“你不放心把工作交给我？”他恶作剧般地问。

“若是再出现像前次的失误，管事们会群起造反的。”平芯红不正面回答，只是说出事实。

申叔华无所谓地耸了耸肩。“那真的是无心之过，我不是已经向他们陪不是了吗？”他不明白有什么好大惊小怪的，他只是一个没注意让人改了帐册，平白无故地背了黑锅。

他可以确定这事和她一点关系也没有，帐面上修改过的笔迹，与她娟秀的字体有如云泥之别，即使她是故意的也写不出这么拙劣的字。他隐忍住没大声嚷嚷得人尽皆知，待他揪出幕后捣蛋的祸首，他会好好地给顿排头回报。

“这不只是数字加减上的问题，若真要以你写下的价格出货，今年申字号可就做白工了。”平芯红不让他好过地点明事实。

她这是为了他好，资深的管事可以容忍他所犯下的错误，那是因为他们了解他的本性就是如此散漫。

但是年轻新进的管事较冲动，可能在言语上会有唐突之处，她不希望因此造成彼此的心结，将来在合作上心存芥蒂而无法信任对方。

“是、是。我知错了，娘子。你就替相公我担待些，小生铭感五内。”申叔华站起身来向她深深一揖，轻佻地道。

即使两人夫妻已久，但是这种打情骂俏对她来说是陌生的，教她不知该如何以对，只能哑口无言地低垂着螓首，对着帐册红了脸。

这等纯情娇羞的模样在烛光的烘托之下，比之青楼女子更显我见犹怜，令他的心一时怦怦然。一刹那间他明白何谓坠入爱河，他连挣扎都不想，只想就此沉醉其中。

她的品行操守已是无可非议，容貌是令重外貌到极点的人也无从挑剔，他不了解自己为了何因会对她鸡蛋里挑骨头，而不知道要疼惜她，难道只是为了她未缠足？

受过肉体上艰苦的锻炼，他明白女子缠足对她们会造成多大的伤害，当她们踩着婀娜多姿的步伐时，背后要付出多大的代价。

这些都是男人无法理解的，而他们只会以自己迂腐的封建思想，一味地用限制女人肉体的方式，来束缚她们的思想、灵魂，来令她们自惭形秽，以为她们的地位该是在男人之下，而不是相反过来的情势。