老林头扶起赵岳聿，给他拉了把玫瑰椅。赵岳聿坐下，缓缓道：“河西疏浚河道的账册超支，是因为张镇安挪款疏浚、裁弯北运河。取直直通大运河主流。在河西务加设钞关口，扼住漕运码头。”

“河西百姓却因此遭了秧。自元熙帝继位，在河西设水关吏，帮助当地修理河渠，疏浚河道，引水灌溉。百姓年年受惠。张镇安为设关卡取材，这一截弯。惹得河西百姓三万亩良田枯竭无水。”

“朝廷税收不减，百姓无粮可浇。除了朔山，酒泉能引融化的雪水灌溉。还算安定。河西两岸的百姓已经举兵造反，声讨忠武侯。却被镇压。”

霍承纲握紧拳头，一言不发！河西出了这么大的事，工部现在报上来的只有河西浚工的账对不上号，比往年超支的厉害。只怕满朝文武都以为是河道官员贪污。

谁又想张镇安是挂羊头卖狗肉，拿着河西疏浚的款，在河西务疏浚淤泥，改航道，加关卡。

河西务被誉为‘津门首驿’，京东第一镇。军需官俸无不仰给江南，楚王加设钞关，使其无形中成为出入京师的水旱码头。

只要皇上不发现，把底下人按住。楚王捞一年钱算一年。

楚王要争储，要立太子，养暗卫，养私兵。处处要花钱。

听闻楚王和大公主在雲州还办了一个流孤堂，名义上是收养孤儿。私下都当刺客、细作培养。堂下男男女女都不是善茬。

霍承纲曾派人唐行卧底其中，唐行潜伏两年。一路从外堂摸到内堂，谁知他刚入内堂一月。便被楚王的人发现，揪出来当众刮尸。

据探子汇报，发现唐行的人，是一个代号廿七的人。流孤堂外堂的人称其为‘贵客’。至于缘由，霍承纲无从得知。

只知道‘贵客’从不轻易露面，是流孤堂主心骨人物之一。唐行未死之前，曾陆陆续续提及过这个人。

说是‘贵客’是流孤堂五大主事中，唯一一个从底层爬上去的人。也是五大主事中年纪最小的一位。资历却仅次于大主事。从流孤堂设立其便在了。

霍承纲黯然伤神，心痛河西的百姓。葬身于楚王的一己私欲之下。

赵岳聿道：“原先我们也过告御状，直达圣听。却屡屡被拦。在张镇安的授意下，地方官员派人抢走上京者的盘缠。甚至养着打手“专殴上诉之人”，将人打的半死不活，扔到家里能安宁半年。”

“河西漕工之民，控告无门。群情激奋之下，民间已经组织了义军，打算揭竿造反。”赵岳聿满腔激愤，说到伤心处，潸然泪下。

赵岳聿道：“我们同乡有个秀才叫苏程立，念过几年书。通宵事理，苏兄记得元熙帝的恩惠，不愿相信陛下会突然改令，这么折磨河西百姓。”

“苏兄四下走访，找到了我和一名讼师。我们三人拟了份状书，交由苏兄，赴京告御状。我们得到了乡邻百姓的支持，加上苏兄为人机敏。一路有惊无险逃出河西。成功搭上了赴京的商船。”

“半路上遇见官府查船。苏兄只好在涿州下船，宿在平安客栈。当夜却不知道怎的，被涿州官府的人抓走。说是天字号房的客人，因为东西被窃而告官。指控苏兄是窃贼。”

“狱卒将苏兄包袱翻了个底朝天，连衣物都褪下了。最后搜走了银两盘缠，还有苏兄揣了一路了的诉状。苏兄求助无门，只能眼睁睁看着他们把状纸搜走销毁。”

“因为没有赃物，证据不足，当天夜里被当庭释放。因偷窃未遂，遣回原籍，两年内不得再次入京。”赵岳聿说着沉默下来，“苏兄一路乞讨回乡。乡亲们得知苏兄没有告成御状。都谴责于他。让他偿还送他入京的银两。”

“乡亲们把家底都拿来补贴苏兄了。老人的棺材本，小媳妇的嫁妆，他背着十里八乡的祝愿，灰头土脸的回来。连苏兄的娘也日日责怪于他。”

赵岳聿哽咽一下，“最后苏兄耐不住千夫所指，跳河自杀了。”

霍承纲听了久久沉默，眼眶依然泪湿。男儿有泪不轻弹，霍承纲没有哭。只是一时心有怆然，不知该怪愚昧无知的乡亲们，还是官官相护的恶官们。

苏程立没有死在京城的大牢里，没有死在乞讨回乡的路上。最后，却死在了乡民们的埋怨里。成为大运河下的一抹冤魂，含恨而终。

霍承纲从丰台回来，心情极为沉重。原来用来打压楚王的利剑，突然沉的他有些拎不动。河西疏浚账面上的亏损都是小事，背后压的民变，才是大荒唐！

官官相护，背靠楚王。一场从河西直跨涿州、盛京的阴谋。

太子府，汀香苑里。

华锦萼正在埋头抄《金刚经》，宫女托着梨花木红漆托盘，来给华锦萼添宣纸。宫女问她：“华侧妃，不要不要裁纸？”