桌上搁着一盏茶，还冒着热烫的烟，她端起茶碗，轻轻啜了一口，发现茶碗里只剩黝翠的茶叶，连熏香用的茉莉也消失无踪。

姑娘在大厅里，听着各方提供的线索。

「昨日夜里，晚香玉还开着。」晚睡的人这么说。

「太阳刚升起时，城里还采得着蜜。」早起的粉蝶这么说。

忙碌的蜜蜂，在大厅里飞进飞去，最后落在姑娘的发上，说出最详尽的讯息。

「今早，有个旅人拿走识字墙的一块砖，离开了砚城，经过的地方到处开着花。」蜜蜂们倾巢而出，追着旅人的行踪，再一一回报。

姑娘眨着清澄的眼，美丽的容颜，还带着一份稚气。她用脆脆的嗓音，轻声问道：

「那旅人往哪个方向去了？」

「东边。」

「那旅人是乘车、骑马，还是走路？」

「走路。」

她想了一会儿。

既然是走路，那么旅人与石砖应该距离砚城还不远。她要是尽快追上去，就可以赶在旅人踏进雾海之前将石砖追回来。

雾海是一片沼泽，边缘有摆渡人，外人出入砚城，都必须经过雾海。天晴时乘船，不到一刻锺就能到雾海的彼端。

若是遇上天阴的时候，就无法判定要花费多久的时间。

她望着窗外，正在瞧着天色，灰衣人搀扶着一个老人走进了大厅里。

老人家头发、胡须，都白得像是雪。他哭着哭着，哭得好伤心，胡须跟衣裳都被眼泪沾湿。

「姑娘，你得想想办法。」他泪眼汪汪，像是同时失去了所有的孩子与孙子，哭得肝肠寸断。「我家的花儿，一朵都不剩了。」他是历代相传的护花人，看顾雪山南麓的一树茶花，从少年、青年、壮年到老年，一生全给了那树茶花。

瞧见满树的数千朵茶花，在眨眼间消失，他悲痛地差点昏厥。

老人的哭声，回荡在大厅内，惹得人们都哭了。然后，粉蝶、蜜蜂，跟庭院里的草啊树啊，也跟着哭了起来。

砚城内外，每个时节都有不同的花盛开。一旦没了花，周遭就失去了颜色，就连砚城也不再是砚城。

姑娘只能安慰大伙儿。

「别哭了、别哭了，我这就去把花找回来。」

她刚走出木府，石牌坊的下头，已经有个肤色黝黑的男人，骑在枣红大马上正在等着她。

「上来，我送你去。」男人伸出手来。

她嫣然一笑，接受了他的好意，伸出软软的小手。男人稍一用劲，就把她带上马，用高大的身躯，将娇小的她护卫在身前。

「朝东方走。」她转过身来，抬头仰望，用脆而悦耳的声音告诉他。「要很快。」

「多快？」他问。

「像夏天的晚风那么快。」

一抖缰绳，枣红大马就奔跑了起来，载着他们穿过街道，飞奔出了砚城，速度快得没有人瞧得见，只感觉一阵风经过。

沿着雪山边缘奔驰，眼前是宽阔的平原，土壤受到血水滋润，在这个时节里，遍地都该是黄澄澄的油菜花

但是，这会儿触目所及，油菜花全部枯黄了，就连绿叶也显得憔悴。

姑娘轻拍男人的手，男人就扯住缰绳，停下马儿。

「你们怎么了？」她弯下身子，问着油菜花，乌黑的长发也像瀑布般流泄。

枯萎的花无力回答，倒是垂头的绿叶还能挤出一些声音。

「我们太累了。」绿叶累得连晃动的力气都没有：「不久前有个旅人经过，他走过的时候，我们无法控制的开花又开花，把这一季的力量都耗尽。」

「请问，他往哪个方向走了？」

「东边。」绿叶的回答跟蜜蜂一样。

「谢谢你。」她说道，再度拍了拍男人的手。

男人先拉住她的身子，确定她坐好之后，才有策马奔驰起来。枯黄的油菜花田，飞快的往后逝去，马的速度连风都追不上。

油菜花田的尽头，是一处水潭，潭边坐着一个小女孩。她满头白发，衣裳是黯淡的黄褐色，正用手抚着心口，不断喘着气。

马儿在水潭边停下。

「你还好吗？」姑娘关怀的问道，认出那小女孩是桃树的精魄。

小女孩抬起头来，仍是喘个不停，眼里满是泪水。

「刚刚有个旅人经过，在这儿歇息了一会儿。我不知怎么的，开了好多好多的花。我年纪还小，不该开那么多的花，那旅人离开后，花也凋谢了，我就成了这副模样。」她啜泣着。

「请问，他往哪个方向走了？」

小女孩伸出手，指着东边。

「谢谢你。」姑娘说道，用脆亮的嗓音，安慰对方。「我会尽快回来帮你的。」