一干宾客跪地迎接，坐不惯花轿颠簸的新娘子已先一步迎至后堂休息，等时辰一到再行拜堂。

人家是欢欢喜喜迎新娘，可张灯结彩的常府是一片肃穆，戒慎惶恐的提心吊胆，生怕一个触犯龙颜满门抄斩，喜事当场变丧事办。

他们自忖没做错什幺事，为何贵为九五之尊的皇上会纡尊降贵远从京城来到桐城，还特别指明要桐城首富家邸暂为行宫，安置服侍圣体的众将官和太监。

当然皇上的舒适是第一要务，千两黄金因此溜向高大人手心，富如常府不过是雨洒下的一滴小水珠不当一回事，但是钱财易出却买不到平安，他们最想做的一件事是完成婚礼而非恭迎圣驾。

尤其新郎倌常天竞是恨得牙痒痒，好不容易摆平了难缠的丈母娘，正要迎娶他千金难得的小娘子时，金銮殿上的天子居然走进寻常百姓家。

这不是荣耀而是晦气，他真怕不讲理的丈母娘反悔带走女儿，那他以往所受的罪不就白搭了，又要重来。

「都起来吧!别拘礼。」

「是。」

圣恩一下，跪着的观礼者惶恐起身，不敢直视圣颜地低下头。

「呵……朕非毒蛇猛兽莫要惊慌，讨杯喜酒喝喝不为难吧!」一挽长须，圣颜和善的说道。

早吓得腿软的常老爷和妻妾哪敢开口回话，万一话不得体开罪了圣上还得了，少说少做准没错。

常天竞泰然自若的开口，「皇上仁厚开明，草民等自当恭迎圣驾，有不周之处望请见谅。」皇宫内院没酒喝吗？非要跑到桐城来闹事。

皇帝宽厚的一笑。「今日是你大喜？」

「是的，皇上。」明知大喜就别来，他不想沾圣光。心里嘀咕的常天竞不卑不亢的直视圣颜。

在他看来皇上与寻常人没两样，不过多了威仪和气度，让人不自觉地起了敬畏之意。

「嗯!来得早不如来得巧，不介意朕凑个热闹吧!」他还没和百姓同桌共饮过呢!

很介意，但他是皇上。「皇恩浩荡岂敢失礼，就怕粗食野菜难入圣上之口。」无妨、无妨，客随主便。」他来意不在此。「听闻桐城有名女子写了－手好字，此事可当真？」

寻幽访道顺便来瞧瞧风土人情，京城才那一点大住久了也会腻，不如他的明媚江山来得有趣。

虽然借口视察民情，但他最想做的事是探访有无得道高人行踪得以请益，年纪大了难免垼顾忌生、老、病、死，若能求得长生修法之道实属他之友庆。

荣华富贵转眼成空，惟有长生不死才能万年不灭，若是能得神之女相助获知神迹，那幺就不枉千里而来了。

「桐城才女不在少数，但草民不好女色未曾听闻，或许皇上寻错了地方，闺阁之女岂能拋头露面引来隙言。」

「喔!是这样吗？高大人。」圣颜不悦的一睨臣子，毫无先前的喜色。

连忙拭汗的高大人一脸卑微的哈腰作揖。「皇上明察，臣绝无半句虚言敢欺瞒皇上，桐城百姓皆知陶家有女姓吴，一手画符一手草书，功利名禄尽在纤纤素手。」

他就是因为左门上贴了一幅利禄春联才升官发财，连连升级。

「既是陶家何来吴姓，高大人是否记错了？」幸好丈母娘名声甚大，让人混淆其姓氏。

「呃!这……」是姓吴还是姓陶呢？他得想一想。

「高卿家，你不是出身桐城吗？为何对故乡事一无所知呢？」荒唐。

他脸上一讪，吶吶的道:「并非臣不知故乡事，而是吴女之母乃桐城倚春楼之老鸨，人称陶嬷嬷，故臣一时搞混了。」

「老鸨之女也能写一手好字？」皇帝大为疑惑的问，言下颇有质问之意。

「皇上有所不知，吴女舅父乃一得道高人，斩妖除魔无所不能，吴女自幼跟随自习得挥毫的好本事。」连进谗言的高大人好不得意。

人嘴两张皮，要飞黄腾达还是得靠它。

「得道高人？」一听和玄学有关，皇帝的眼立即闪着兴趣。

常天竞扬声道:「皇上切莫听信坊间流言，吴女舅父并非得道高人，仅是一名画符捉鬼的穷道士而已。」相信舅父也不愿名闻天下才是。

否则何必隐于市。

不高兴的高大人官腔一起的摆起官架子。「你是指本大人道听途说，妖言惑众咯？」

「草民不敢，草民只是据实以告。」真要得道早成仙子，何需为三餐奔波。

「我看你是刻意隐瞒存心欺君，谁不晓得你今日迎娶的女子便是那素有神仙手之称的吴女。」不然他何必劳师动众地护送皇上前来。

欺君之罪诛连九族，这帽子扣得可真大呀!