乔灏的心思全在这位贵不可言的娘娘身上，但是他也有意无意地朝马玉琳身後的人儿多瞄了几眼，显然她亦明白来的人是谁，不善遮掩的水眸深处充满忿色和嘲弄。

他能这麽想吗？也许当年太子的死她并非无动於衷，甚至至今仍留下抹灭不了的伤口，她没法为太子洗刷冤屈只好委曲求全，心里其实还留着对他的情意。

「那位是我姑姑，当朝皇后，不过出宫在外免去跪安礼，前去见驾即可。」马玉琳怕他不懂宫中规矩，略加提点。

跪安……她配吗？乔灏在心中冷笑。

来到前厅，他拱手躬身为礼。「草民乔灏，见过皇后娘娘。」

再见当年心狠手辣的马皇后，乔灏发现她老了些，发际多了儿缕银丝，眼角细纹虽上了妆，仍掩盖不了岁月痕迹，眼浊目暗，少了灼灼春色。

恨吗？当然，他更觉得这个女人很可悲，她用尽心机谋夺来的地位，得费多少心力才能保住它？

「免了、免了，在宫外一切从简，别给本宫行跪叩大礼，放松点，不用拘束，当在自家庭院赏花喂鱼，聊聊秋收冬藏。」礼数一多就拘谨，话就谈不开。

行礼行到一半，五根手指上戴满宝石戒指的纤手一挥，乔灏便直起腰，满脸笑意地先套交情。「淇儿姑姑要草民向皇后娘娘问声好，愿娘娘万寿无疆，青春永驻。」

「哎呀！瞧你嘴甜的，把那丫头哄人的招式全学齐了吧！许久没见你姑姑了，倒是想念得紧。」少个人说些趣事逗乐，日子挺闷的。

「娘娘想的是姑姑的食补料理吧？最近姑姑又想出几道回春菜色，我让人把食单送进宫里，让御厨给你备着。」姑姑像座挖掘不完的宝库，满脑子稀奇事，他学了这些年也只学到皮毛。

「碎！真把本宫当成贪吃鬼不成，你这小子鬼头鬼脑的，倒跟靖王妃的性子有几分相像，她呀！淘气得很，你可别跟她学坏了。」她嘴里说着嫌弃话，可满心满眼的欢喜，靖王妃乔淇颇合她脾性，她当真喜爱。

乔灏笑着替马皇后倒茶。「姑姑还总说我不够活泼呢！要我多磨练磨练，她说没学全她的十成十，至少也得九成九，否则她绝不放过我，让我光着身子跳水蛇舞给她瞧。」

「嗯！嗯！真像她会说的话，没个分寸却叫人发嘘。她跟靖王近来可好，叫她有空进宫陪陪本宫。」人老了，总希望身边热热闹闹地。

「娘娘恐怕要失望了，姑姑的报应来了，小世子简直是猴王投胎，没有一刻静得下来，姑姑、姑父十分头疼，直说要把他带到山里放生。」他不会让姑姑他们牵扯进来，远离朝堂才不致左右为难。

马皇后对沈天洛有恩，当年靖王叛乱一事曾出面为其求情，皇帝才让沈天洛戴罪立功，重获重要。

乔淇和马皇后也有过一段渊源，她为马夫人设计养生食单，马夫人有胃口进食病情便有了改善，马皇后感激在心，前儿年两人还往来密切，常常入宫相伴，後来靖王回封地，这才少有联络。

马皇后一听他有趣的描述，笑得眼泪都快流出来。「听说你也学人做生意了，还经营得有声有色，琳儿常在本宫耳边提起你。」

「得三餐温饱而已，实在难登大雅之堂，还望娘娘多多提拔，在皇上枕畔美言几句。」乔灏动作不大，悄悄的拿出怀中一只掐丝珐琅盒子，递给皇后身侧伺候的太监。

不需多言，明眼人都晓得那是什麽，马皇后轻扬嘴角，小指上的莲花指套扬得高高地，小口轻嚷乔灏孝敬的茶水。

马玉琳却不以为然，皇帝早等同于废人了。「哪需要找皇上开通商路，他早就神智不清，认不得人了，这事找姑姑作主就好……」

「琳儿——」马皇后沈声一娣，不许她多嘴。

皇上神智不清，认不得人……这是怎麽回事？乔灏眸光一敛，闪过一抹深思。

「灏哥儿，学你姑姑机灵点，什麽该做、什麽不该做要牢牢记住，本宫很中意你，聪明的孩子总是惹人疼爱。」她话中有话，表示十分满意他的「孝心」。

十万两银票不多不少，正好填饱她的胃口。

「是，灏儿一定为娘娘尽心尽力，赴汤蹈火，在所不惜。」他马上改口，拉近彼此距离，以晚辈身分换取她的信任。

「你想跟我讨了她？」

马玉琳的语气尖锐，语调明显地提高几分，她眼露难以置信和狐疑，不怎麽高兴乔灏开口跟她讨人，那人还是她最厌恶的女人。

「你不是看她不顺眼，想给她苦头吃吗？我与你心同意合，当然义不容辞替你想着法子整治她，让你不用每次看到她就像看见仇人似的想咬她几口，咬疼了你的牙，心疼的可是我。」乔灏语气温柔得快滴出水来，把人哄得晕陶陶的。