他说要为沈明恒拿下状元，时间有限，当然不能浪费在读书上。倘若科举的结果是他们的学识所能决定，那这世上早就不会有“舞弊”这个词了。

他想要公平，他得逼章家给他一个公平。

原本只是章家与尹家之间的争锋，但一方是权倾朝野的丞相，一方代表着皇帝，他们斗法整个朝堂都得被牵涉其中，没有人能置身事外。

沈谦益拿着沈承孝着人送上来的拜帖，略带几分苦恼：“先生，你说我要不要称病？”

沈承孝此举摆明了是想拉拢他一起对付沈明恒，他是傻了才会主动送上门被利用。

对面的谋士抚了抚长须，笑得高深莫测：“不，殿下得应下来。”

“为何？”沈谦益不解地问。

“殿下，明哲保身是行不通的，章、尹不会容许鹬蚌相争渔翁得利的情况出现，你若是作壁上观，难保他们不会先联手针对我们。”许裴浅浅叹了口气，“再者，科举一事非同小可，若是这局章家又赢了，便会极大助长他们的气焰，介时人人自危，无人敢与章家为敌，我们或许再无一争之力。”

“但若是与五皇子联手，有七成把握能废太子，断章家一臂。殿下，这是最好的机会。”

“可……”沈谦益仍有迟疑。他这方的势力比起沈承孝来还是弱了许多，这样的合作无异是与虎谋皮，一着不慎就把自己搭了进去。

许裴很轻易看出了自家主君的想法，他笑了笑：“殿下，不必妄自菲薄，旁人都以为如今是章、尹二家相争，实际上，在其中搅弄风云的，还有第三方势力。”

沈谦益愣了一下，他想了想，磕磕绊绊地问：“先生，你说的第三方，该不会是我们吧？”

沈谦益心中苦涩，他有几斤几两自己还不知道吗？先生实在不必这么昧着良心安慰他。

“自古文无第一武无第二，但此届举子倒是极为信服周时誉，四处的茶馆客栈都在议论，说是若周时誉未得状元，他们定要讨个公道，血染大明殿也在所不惜。殿下你猜，这是谁的功劳？”

许裴忽然换了一个话题，似乎前言不搭后语，但沈谦益已经很习惯这种聊天方式。有本事的谋士嘛，讲话奇怪一点也很正常。

沈谦益冥思苦想许裴的言外之意，半晌试探地问：“先生是说，这是周时誉的计策？”

“周时誉最近与尹家走的颇近，如今天下民怨沸起，无人不知傅良这会元来的奇怪。”许裴微微颔首，目光中有淡淡的欣赏。

“可是这和我们有什么关系？”沈谦益想起之前的一顾茅庐还有些气愤。

许裴无奈地摇了摇头：“殿下，周时誉千方百计引起民怨，就是想以此威逼章家，威逼章家就是威逼太子，他分明是要置太子于死地，怎么可能会像你说的那样？”

“……先生说的有道理。”沈谦益尴尬地笑了笑，而后像是想到了什么，忽然眼睛一亮：“先生，你说这是不是他们在考验我？”

高人从不轻易出手，总会先用一些莫名其妙的办法折腾，譬如什么扔鞋子捡鞋子，捡完鞋子穿鞋子，书上明明都有写，他怎么就忘了呢！

不得不说，虽然沈谦益这个猜测听起来有几分荒唐，可是确实有道理啊。

连许裴听完都有几分恍然大悟，“定然如此，此举用处有三，一是从殿下对太子的态度可窥殿下生平志向，是否真如殿下所说那般嫉恶如仇；二是考验殿下是否能发现其中端倪，抽丝剥茧明辨是非，有识人之才；三是……三是看殿下被冒犯之后是否还能礼贤下士。”

许裴倒吸一口凉气，“不愧是周时誉，不愧是他们三人，英雄出少年啊，我不如，我不如也！”

大抵全天下的谋士都对“三”这个数字情有独钟，无论如何都要凑够三个出来。

于是沈谦益和许裴一主一仆你唱我和，感叹自己居然才看出来，实在是才疏学浅、蒙昧无知、愚不可及……

客栈里的周时誉连打了三个喷嚏，赶紧去厨房要了一碗姜汤。

很快有一场硬仗要打，关键时刻他可不能生病。

*

赶考之前，想必所有学子都没有想到，他们居然会在这么短的时间内二进春闱。

周时誉走出考场，转身回头看，落日西斜，巍峨的宫殿在阴影中狰狞如恶兽，他忽而便察觉一阵茫然。

赢也好，输也好，科举到底成了一场权贵的游戏。

考场外人群熙攘，学子们的脚步匆忙，无喜无悲，满是麻木的讽刺。

从此以后，无人信科举。

宋景年与文黎走在他身边，见状也是叹气。