“白卿在先帝在世时已是国之重臣，如今年事已高，朕如何能拦着你归乡呢？况且，朕听闻白卿不久前刚得一女，想必白卿也该回去多陪陪她了。也罢，人之常情嘛，朕准了。白卿好好收拾一番，朕晚些日子会赐你田宅金帛的，你不必担心。”

白鸿雁即刻拜倒在地：“臣谢陛下隆恩。”

白鸿雁走后，夏总管从皇帝身后靠近：“陛下，如今齐大人已薨，白大人归乡，田大人失明已不能上朝，陛下真是算无遗策，奴才实是佩服。”

皇帝嘴角微颤，轻哼了一声：“虽说他们是先帝托孤的重臣，可他们在朝中一日，朕的朝堂上就总有帮派党人，牵制朕的行动。”

当夜，京郊的茅屋便树立在了荒地中央。说是荒地，不过也是刚刚从茂盛的草木中新辟的一块地罢了。白鸿雁身为朝廷重臣，家庭生活却简朴得很，只有一位正室夫人，还有老来才得的一女。他带着一些并不贵重的家财，搬到了这间简陋的茅屋，并不渴求皇帝向他承诺的田产金帛。只是在屋后辟了几亩新田，好减轻这荒郊之中弥漫各处的萧瑟气息。

“柳兄，在这朝堂之中，若不能及早退步抽身，迟早是会遭到祸患的。如今我已无能为力，只希望柳兄能平安渡过此劫……”

然而世事并不像白鸿雁期望的那般顺遂。柳家满门被诛，竟全是因为一个huáng口小儿的一面之词，和早已扎根于心的一己成见。他绝望了，从此再不过问世事。

江湖之远，他带着他可爱的小女儿渡过了平静的几年。直到森林深处，一个黑影的出现。

月色撩人，衬出两道银光的耀眼。银光过处，一束猩红色的罂粟绽放在了淡绿色的绒毯上，花间衔着一颗晶莹的泪珠。

那黑影又一挥手，漆黑的暗夜便被撕开了一道明亮的裂口。那裂口愈张愈大，也越来越明亮，直到化为一团恶魔般的烈焰。

只是那黑影没有看见，在他转身的一瞬，一道白光闪进了愈燃愈旺的茅屋。黑影消失的地方，一片云彩静静地倒映在池塘的中央，悄无声息。

第十五章 百媚

雍和十二年chūn，汝南侯乔笙之女乔舒入宫，封舒嫔，列正五品。

“宜妃姐姐，”乔舒一身华贵的绸裙，发中簪着珠玉相间的蝶形钗，款款向秦若媛的方向走来。蝶形钗下端的珍珠穗子随着她的步子前后晃动着，映着她海棠色裙衫艳丽的光泽。

“姐姐，今日妹妹在宫中闷得慌，不知姐姐有没有空陪陪妹妹？”说着，她就在秦若媛对案的椅子上坐下，用肘支着头，好奇地看着秦若媛手里的刺绣活计。

秦若媛从那幅幽兰图的刺绣中抬起头来，笑盈盈地望着面前的女孩：“好，等我把这一块绣完了，就陪你出去走走好不好？”

乔舒高兴地笑了起来：“姐姐最好了！听说毓秀宫里的金银花开了，姐姐何不陪我一同去瞧瞧呢？”她伸出手来，轻轻地拽了拽秦若媛的袖口，撒起娇来，“姐姐，这活计哪天都能做，金银花今日不瞧，改日就不是这个雪花的颜色了。我自小长在南边，今年还是第一次看见下雪，若是能瞧瞧这金银花，不就像看见雪天一样嘛！姐姐——”

秦若媛被她缠不过，只好放下指间的银针，起身道：“你啊，成天就是小孩子心性。陛下如今这么宠爱你，若是换了别人，接圣驾还来不及呢，哪有空管什么金银花！”

乔舒眨了眨眼，娇媚一笑，便挽上了秦若媛的右臂，道：“陛下来，我自然开心；陛下不来，能看看金银花，也是好的。”

二人结伴出了宫门，便向专供奇花的毓秀宫走去。金银花比起宫中其他名贵的花种，算是十分常见的了，就在靠近外墙的墙根搭了个棚子，藤子依次攀在上面，点缀着一颗颗璀璨的星辰。

“姐姐，我没说错吧，这儿的金银花开得实在美丽，真是令人不忍离去啊。”乔舒见了那花藤，便松开了秦若媛的手，向前走了两步，张开双臂在原地转着圈。

“是啊，确实美得紧。”秦若媛伸出手，小心地抚摸着新绽的骨朵儿。

“两位妹妹好兴致啊。”一位huáng色裙衫的玉人儿从毓秀宫宫门款款踱步而来。她发髻上明晃晃的凤钗，在chūn日的阳光下闪得人睁不开眼。

二人见她走近，忙行了一礼：“臣妾参见皇后娘娘。”

“不必拘礼。本宫今日也是特来这毓秀宫赏花的，不知二位妹妹方才在看什么呢？”

“回皇后娘娘，臣妾刚刚在看那墙边的金银花。今日这花刚开，所以颜色好看着呢，若是再过几日，变成了金huáng色，就没有今日这番风味了。”乔舒嘴快，即刻便应道。秦若媛心思细密，忙嗔了她一眼，又悄悄地用手肘推了推她。