怀中一空，顿感失落的曲天时微赧了耳根。“姑娘家说话要得体，不可毫无避讳。”

“嘿！这儿是百花楼呐！是送往迎来的青楼，哪来正经八百的老八股，百无禁忌才能哄得客人开心，这可是嬷嬷亲口传授的至理名言。”要听训，到学堂去，谁还来寻欢作乐。

出身武林世家的杜春晓本来就艺高人胆大，加上爹娘都不管她，因此她在用词上向来大胆，不像养在深闺内院的小姐们那般含蓄矜持，不敢畅所欲言。

他微瞪眼，大掌一压她头顶。“谬言，也有洁身自好的花娘。”

“那肯定不是我，瞧我深更半夜还和男人幽会，你这坏我名节的小曲哥可脱不了干系，沈嬷嬷的鞭子一挥过来，你得挡在前头挨打。”她硬是把他拖下水，要他这个“奸夫”负起责任。

“你怎不干脆要我负责到底，娶你进门为妻。”被她口无遮拦的话一激，他反口一顶攻了回去。

“你……你……”一提到嫁娶字眼，她灵活的三寸不烂之辞去就结巴回不了话。

她还真怕他娶她，三更过了没五更，冤做短命鬼。

“回房去，不要再胡乱走动。”她简直是山林的野兔，关不住。

曲天时看着老让自己放心不下的小丫头，内心有着连自己也理不清的骚动，明明两人什么关系也没有，可每回一见她，整个冷静的思绪全被打乱，陷入不知如何是好的混乱中。

花魁牡丹才艺出众，容貌傲人，一举手、一投足皆是惑人心魂的风情，是男人就很难抵挡她千娇百媚的艳丽。

而老是跟在身后，软语呢喃的小花娘药儿也有她娇美的一面，面带娇羞，欲抑还拒地勾动缕缕情意，该是花中的解语仙子。

可是不论是艳如牡丹，或娇如芙蓉，甚至是可人的药儿，她们的容颜他总是过目即忘，独独那张慧黠的笑脸时不时浮现脑海。

唉！他是被这个古灵精怪的女子搞昏头吗？竟觉得有她相伴，日后的宫中生活绝不枯燥乏味。

幽幽的一声叹息，叹出曲天时心底的忧虑。他该怎么做才能保全心性顽劣的她呢？

月光照着森冷的地面，拖出他形单影只的影子，在他的催促下，深夜闲晃的人儿早已回房，留下他独自面对冷风飕飕。

蓦地，细微的脚步声逐渐靠近，他屏气凝神，双眸炯炯，如狩猎的老虎盯紧上门的猎物。

“公子，是我，严功。”

“严功？”他眯了眯，看清来者。

“恕属下救援来迟，恳请主上赐罪。”体型壮硕的黑衣男子单膝下跑，神态恭敬地请求降罪。

“起来吧！此事不怪你。”他只是遵行旨意行事，何罪之有。

“是。”身子一拉直，他站起身。

“为何一去不回，迟迟未归？”以他的身手，难有敌手。

“遇到些阻碍。”严功简短的描述遭遇，以及迟归的原因。

话说，那日他的跟踪被人发现，结果反遭埋伏狙击，对方武功路数十分奇特，似乎非金乌皇朝子民，他与之周旋近半日，对方负伤而逃。

而他一路追下去，追至江边不见踪影，故而折返，欲将详情上禀。

熟料他再回头时，只见被丢弃在路旁，昏迷不醒的德公公，而他矢志追随的皇上却不知下落，连被何人所掳走也无从得知。

“所以你一路查到百花楼，发现我的踪影。”辛苦他了，肯定费了一番工夫。

“是的，公子。”严功恭敬的一躬身，以上的大石终于落地。

“那么有何斩获？”他指的是百花楼暗藏的勾当。

“属下探查到不少失踪的闺女被带入百花楼，但囚禁在何处尚未查出。”主上安危是第一考量，今日之前，他实在无法分出多余心思在其他事上。

“幕后主使者是谁？”擒贼先擒王。

“不知。”

“接头人呢？”

“疑似百花楼老鸨之侄。”

“沈嬷嬷可有涉入？”知情不报，罪加一等。

“不清楚。”查得还不够详尽。

“嗯！”他沉吟。

“公子！此地不宜久留，德公公在客栈等你……”

没让严功将话说先，曲天时以眼神示意他噤声。“我留下探探百花楼的底，汝等无须操心，静待指示。”

“是，臣等遵旨。”

第四章

“你说要杀谁，红叶山庄的二小姐杜春晓？”

这……这笔买卖似乎不划算。

“不是杀，是让她带点伤，并告诉她，她身上有我想要的东西，若不立即交出便要直取她的小命。”这是他们杜家欠他的，绝对要索回。

“不会有问题吗？红叶山庄肯定不会善罢甘休。”他们“影子”组织可不想成为武林公敌。

“这点你倒是可以放心，她是人人避之唯恐不及的煞星，杜家两老早就不在乎她的死活，就算有个失手，也不会算在你、我头上，他们只会当她命中犯煞冲到自己，死于非命。”

隐身在暗处的男子戴着狐狸面具，提到“煞星”两字时，特别咬牙切齿，似乎对杜春晓早已怀恨在心，巴不得老天收了她。

“真有那么简单，为何你不自己出手，非得聘杀手买凶？”事出必有因，谨慎为上。

男子冷笑一嗤。“我有不能出面的理由，你只管拿钱办事就是。”

“因为你们两家是旧识，你是怕狙击不成，反而让她认出你是谁？”无毒不丈夫，最亲近的人往往是最狠辣的敌人，下手不留情。

闻言，他愤然起身。“你不用管我们是什么关系，我只要看到结果。”

“瞧瞧，你倒是挺激动的，看来她真的让你恨之入骨。”他低笑，不追问两人的过节。

“你管太多了。”他手杖一敲，装满元宝的箱子顿然一开。

看到白花花的银子，他反而不笑了。“你说的东西是什么？总要给我个谱。”

“一张纸。”

“纸？”

“正确说法是我祖父留下的手稿，做为信物给了杜家二千金。”那是一笔巨大的宝藏，足以买下半个金乌皇朝。

“喔！是当初的定……”

“闭嘴，我跟她早无瓜葛。”男子抚着发疼的左脚，眼露恨意。

“好吧！我这就派出门下弟子截杀，你静候佳音。”他只管收钱，执行任务。

杀手首领带着一箱银子离去，墙边的烛台稍微摇晃了下，火光暗了暗又重燃，照出一双绣着鲤跃龙门的大鞋，鞋子的主人缓缓走出暗处。

外面下着雨，他的腿也因湿气泛着疼，走起路来出现微跛，一拐一拐的不太自然。

“董虎，百花楼那边的事处理得怎么样，没被人发现吧？”人无横财不富，要越有钱才越有势力。

“禀二爷，一切顺利，很快地就能把货送出去。”回话的大汉正是百花楼的保镖虎哥。

“小心点，可不要出错，似乎有人在追查人口失踪一案。”不怕一万，只怕万一，多点防范就少些损失。

“查得到吗？百花楼做的是啥营生，别的没有，就女人最多。”把“货”藏在里头万无一失。

“别太天真，我可不希望事迹败露，惹来不必要的麻烦。”男子似想到什么的又补上一点。“跟你家表少爷说一声，上一次的货我不太满意，叫他多弄点上等货，我这边的买家可是挑剔得很。”

贵一点无妨，要货好，要是脱不了手，给再多的次等货也没用。

戴着狐狸面具的男子露出阴沉的笑，眼眸锐利的射出森寒厉光，虽看不见其容貌却让人不寒而栗，不自觉地打了个寒颤。

他抬头望了无月的夜空，冷笑，再拄着手杖走回阴暗处，一双葱白的手抚向他脸庞，轻轻取下狐狸面具，娇软身躯偎向他。

她叫雪艳，是他众多女人之一，不认同一夫一妻制的他，私底下以赚来的暴利豢养不少“金丝雀”，而且一只比一只娇艳美丽。