刚服用金丹时，确实起了提神振气的功用，原本十天半个月才临幸一名嫔妃的皇上能夜御数女，久久不败，重振雄风。

殊不知那是在耗费自己的身子，毕竟一个人的精元有限，过和不及都相当伤身，当皇上卖力的在女人身上耕耘时，同时也在耗损生命，让他为时不多的生命一日日减少，终至虚空。

这一切都起因于齐时镇等不及想继位了，他怕夜长梦多，拖得越长对他越不利，他怕其它皇子实力越来越强大，到时自己想一举铲除敌手也会越来越困难，因此下此毒手。

「唉，已经到了不得不对峙的地步了吗……」他真的不想兄弟相残，为争那个位子而什么情义都不顾了。

「你不动他，他便要杀了你，身为当今皇后嫡子，你的存在对某些人来说便是天大的阻碍，太过妇人之仁可是会死得更快。」他必须有背水一战的觉悟。

齐任时并不愚昧，但是过于良善，正直的好人在某些方面比较吃亏，幸好皇后在一边指点，又有掌管东厂的陆瑞京暗中为他善后，否则他早就不知死过几回了。

贤明聪慧的陈皇后深知儿子心善的性格，她本无意让齐任时卷入皇位的争夺战中，在她看来，皇上既然已立了太子，那便遵照皇上旨意而行吧。

谁知人无伤虎心，虎有害人意。八年前齐任时在前往万佛寺礼佛的途中遭人掳走，险象环生几乎丧命，幸亏最后逃过一劫，但他身负重伤回到宫里时，为人母亲的她依旧好不痛心。

为了自保，最佳的防守便是进攻，既然人家不想他们母子有平静的日子过，那她也不用为对方多做设想。

幸运的是，他们得到了陆瑞京这个助力。

但是，他也是最大的变量，因为他深沉得教人猜不透，她掌控不住他，若是最后不能将他收为己用，怕也是一场恶斗。

「我明白，当年若不是你适时出现救了我，恐怕我此时已成了一堆白骨，四郎兄弟，你是好的。」想到当日的危急，他相当庆幸自己命不该绝，而陆四郎伸出援手也益他良多。

「少说这种话，要不是被你耽搁我早就跑了，也不会又被逮回去。想想这座乌烟瘴气的皇宫葬送了多少无辜的生命，对于帮了你这回事，我还不知道该不该后悔。」没走到最后一步谁也不晓得结局，就看棋子下在哪。

「哈！别说气话嘛，我也帮了你不少呀，要不是我在新入宫的小太监名单中瞧见你，你现在……」他朝陆瑞京两腿间一瞥，笑得十分暧昧。「对了，听说你纳了一名侍妾，太子赏的，童子鸡开荤应该很快活……呃！」

两道锐利的冷芒一扫，齐任时的笑声一窒，神情讪然。

「你想当断头鬼我不阻止，若是还想活命，大门在哪个方位想必你不陌生，走时记得把你那群没用的侍卫带走。」皇后找来保护二皇子的人自然是有几分能耐，只是脑子迂了些，对东厂的观感不佳，与他的人时有冲突。

　陆瑞京表面上与谁都不亲近，事实上却和二皇子齐任时有所联系，两人秘密来往已经好几年，行事非常隐密从不让外人知晓，没人知道齐任时每年都会来到温泉山庄与陆瑞京会合，一同商讨大事。

由于陆瑞京始终表现出不选边站的态度，太子齐时镇也被他骗过去了，虽然会暗中派人监视他，但不曾将他与齐任时划上等号，甚至有过几次藉陆瑞京的手铲除异己，他也因此更接近太子党核心。

这一次会面，主要是让齐任时回宫和皇后商量他们的人马要如何安排，毕竟皇上的身子撑不了太久，他们要做好万全准备，绝不能在这关键时刻被钻了空子。

「别别别……我不踩你痛脚就是，你是假太监的事只有天知、地知、你知、我知，还有下刀的胡公公知，我保证不会说出去。」唉，天要反了，身为皇子居然被臣子威胁。

刀下留根是确有其事，当年陆瑞京在净身前正巧被齐任时认出来，他感念陆瑞京的救命之恩，同时也想培植自己的力量，毕竟在宫里他能信任的人并不多。

然而，即使他手握陆瑞京未净身的秘密，他依然没本事让陆瑞京事事听他的，而这件事也真的成了秘密，再也没人提起。

「嗯哼！」等皇上一死，他是不是太监就不重要了，此事他也不怕宣扬出去，反正拥有东厂势力，世上没几人敢动他。

无论是太子或二皇子即位，对他在东厂的位置都毫无影响，他会投向二皇子纯粹是因为太子多疑善妒，不相信自己以外的人，让这样的人当皇帝，是天下苍生之苦。

陆瑞京厌恶别人算计着从他这里得到好处时还想着要他的命，和生性狡诈的太子比起来，二皇子这人较好掌控，而他的心善也更适合做个好皇帝，因此他才有所选择。

见他脸色不佳，齐任时讪讪然的摸摸鼻子。「好啦，说些正事，你上回提及牡丹楼可能是某人的情报收集处，你查出幕后出资人是谁了吗？一想到可能有人利用青楼为掩护从中获取有利情报时，我和母后都震惊不已。」

男人有时很好掌握的，软玉温香在怀，三杯黄汤下肚，那张嘴巴就关不住了，什么该说不该说的全像撒豆子似的往外撒，让人平白钻了空子。

「经过东厂连月来的追查，发现太子的可能性居大。」太子不常造访牡丹楼，但一去必有青楼老鸨作陪。

他查过花绛，她爹曾犯了大罪，因此女性家眷全数沦为官妓。她爹娘已不在人世，照理说她不可能去除掉待罪之身，以牡丹楼主事者身分现身，并且大刺刺的经营那种只允许达官贵人进入的青楼，其中必有内情。

由她的过往一路追下去，发现她有个堂妹在东宫做事，而且被太子收用过，两姊妹一度过从甚密，直到牡丹楼兴起才断了往来，而那名堂妹在不久后也无故暴毙。

他的人曾看见太子进入牡丹楼，但是他没有和楼里的姑娘共渡春宵，倒是平空消失了一、两个时辰。

在这段同时，花绛也未再出现，似乎身体不适回房去了，可是太子前脚一离开牡丹楼，花绛后脚便面带春色的从房中走出来，脸色红润得完全看不出有一丝病态。

「你确定？」齐任时惊得坐直身子，脸上全无谑色。

「八九不离十。」

他的神情转为凝重。「看来我得和母后说一声，唔……可是，我们的人不得随意到牡丹楼。」

曝光的风险太大，万一让敌人心生戒备就糟了，他和母后没有输的本钱。

「为什么不能到牡丹楼，花姊人很好的，我在牡丹楼时她对我很照顾，我们楼里的姑娘能歌善舞，琴棋一绝，你不可断了她们的生路，她们很可怜的，需要银子赎身……」专程来唤陆瑞京用餐，却碰巧听到这句话的叶照容站在书房门口道。

「容儿！」陆瑞京不悦的低喝。

叶照容吐了吐丁香小舌，傻笑。「我是急了嘛！不是故意要打扰你和你的客人，虽然牡丹楼是一掷千金的销金窟，但里面的姑娘是好的，你……」

「你来干什么，我好像闻到一股香味。」陆瑞京长臂一伸，将人带入怀里，语气轻柔的把话转开。

果不其然，没什么心眼的叶照容一下子就被转移话题，喜孜孜的指着燕语手上捧着的绘花鸟白玉瓷盅。「这里真是好地方，我刚才在庄子后头瞧见一条小溪，水不深才过膝而已……」

「所以你下溪玩水了？」他顺着她的话问，语气明显的不赞同。

溪水看起来很浅，但是一个不慎踩空就有可能会被底下的急流冲走。

她小声娇嗔了一下。「你让我说完嘛，人家才没有下水，我从岸边折了根柳枝，挖了泥地里的小虫子做饵，没有钩喔！那些鱼好笨，被我钓起来好几条鱼。我知道你讨厌鱼刺，所以我熬了鱼汤，鱼刺都熬烂了，你看变成浓郁的乳白色，鲜甜滑嫩。」