「人不在多，够用就好，何况我只是进京科考，不用带太多人，人数太多容易引起盗贼的注意，要是引得他们下山来抢掠可就不好了。」钱财不保事小，就怕丢了命。

「可还是少了点，不如再加四名身材壮硕的家丁，不怕一万，只怕万一，多些人多些照料，你安全无虞，姨母才能安心。」他可关系着两家人的前途，不能有一丝损伤。

林文娘把朱家算在内，太把自己当成一回事，她没想过柳家旺了关朱家什么事，朱家子孙不成器是烂泥扶不上墙，自家孩子不长进谁帮得了，烂都烂到骨子里，竟还妄想外甥帮扶。

柳毅拒绝道：「够了，再多便是拖累，我这一去不是去游玩，劳师动众成何体统，旁人看了也会观感不佳。」

看他再三推辞，林文娘也只得作罢。「既然你不愿意就算了，姨母也不勉强你，你觉得顺心就好。」

他假装听不懂她话中的小小埋怨，谦和的笑着。「姨母说的是哪里话，你肯为毅儿设想是毅儿的福分，我的亲生娘亲已经不在了，以后我会当你是亲娘般孝顺，让你享老夫人的福。」他的言下之意是要姨母别插手小辈的事，做个万事如意的老太君，吃吃长斋念个经，甩手不理红尘事。

可她却误以为他是真心要供养着她，忍不住用帕子捂嘴，呵呵直笑。「果然是好孩子，姨母没有白疼你，你就是个上进的……」她突地一顿，话锋一转，「啊！差点忘了这事儿，都被你搅昏头了，天大的喜事要跟你提一提……」

柳毅装儍的笑问：「是表姊要再嫁了？」

一提到女儿不顺遂的婚姻，林文娘神情一僵，有些讪然。「跟巧儿无关，是你的事儿。」

他一脸正经的抢先道：「毅儿现在唯一的事便是好好念书，毕竟柳家的兴衰就靠我一人独撑了。」

「这……」他的这番话，让她难以启口，犹豫了好一会儿，才有些为难的道：「男儿志在四方是好事，姨母也会为你考取好功名而高兴，不过都说成家立业，总要先成家才好……」

她立业还没说出口，便被柳毅打了岔——

「佛曰，地狱不空，誓不成佛，毅儿亦然，在未求取功名前，绝不论及婚娶，男子若无好出身，又如何娶得贤良淑德的大家千金？毅儿也不想委屈未来的妻子。」他拖着不结亲可不是为了受她摆布。

柳毅有他的打算，先中进士、后迎娶，他要把放在心上多年的人儿，风风光光的娶进门，让她一同接受众人的祝福。

「呿！这话说得姨母一点也不爱听，谁说好儿郎一定要有功名才娶得到好妻子，这门亲姨母看了也很中意，是县丞夫人透的话，让咱们赶紧去提亲，在你赴京前先定下来。」名分定了，小两口日后和和美美的，她也能够少操点心。

他摇摇头道：「姨母，眼光要放远，小小的县丞夫人能结识什么好人家的女儿，八品官的官眷最多与乡绅家交往，对毅儿将来的前途帮助不多，京城中随便一个官儿，最少都是四、五品，更别提满街是二、三品的大官。」

他抛出饵，以利诱之，他向来清楚姨母的弱点，她最念念不忘的便是当官夫人的势利生活，攀高踩低，眼中只瞧得见官宦世家，若是权贵更好，她都想巴上去。

「这……」若是他被高官相中，结成儿女亲家，那她儿子还不连带的出人头地？为了给儿子成材的机会，她迟疑了。

「姨母，咱们这地方太小了，全是些小鱼小虾，以后咱们要住在京城，有大宅子，仆婢成群，高阁水榭，庭园楼房，你就是人人捏腿捶肩的老夫人，一手端起云白瓷盅喝茶，一手捏着枣泥糕吃，多惬意呀！」他画了个令人憧憬的大饼。

「嗯，是很不错……」林文娘神往的眯起眼，沉浸在前呼后拥的美景中，她的一双儿女跟在身边……一双儿女？蓦地，她睁开了双眼，一抹慌张闪过眼底，她看似无心的抚抚胸口，突然觉得两千两的银票压得她喘不过气来，她心一横的道：「不错归不错，可也不能耽误你呀！你今年都十八了，你看和你同龄的，都有几个孩子在地上爬了，我不能对不起你母亲，为柳家开枝散叶是你的责任，你家就你一根独苗。」

抱歉了，毅儿，姨母也有姨母的难处，你表哥又赌输钱了，欠赌场一笔钱，从柳家账房那儿又拿不到银子，姨母很需要田家给的这笔媒人钱来救急。

都说一文钱逼死英雄汉，而她是慈母多败儿，丈夫留下来的财产快被挥霍一空了，如今朱家只是外表看来光鲜，其实内里是空的，全靠她不时的接济才维持得下去，以往她的银子都是从柳家拿的，而且拿得脸不红、气不喘，可如今她别无他法了。

「姨母看田家二小姐也是个好的，人美善良又得体大方，家里姑娘是多了些，可家中小有薄产，田老爷名下的铺子有二十来间，什么胭脂铺、绸缎庄、米店的，还有三百亩水田，四、五十顷地，嫁进门的陪嫁可少不了……」

「姨母，我们柳家穷吗？」柳毅忽地冒出这一句。

林文娘突地一愣，想了好久才搞清楚他在说什么，比实际年龄显老的面色浮出一抹尴尬。

「毅儿想柳家还没穷到要靠妻子的嫁妆起家，田家翁罢了，再富能富过一名京官吗！」他回得直接。

她这是要他卖身求荣吗？更别说对象还是她一向最不入眼的平民百姓。

「我、我是为了你好……」想到收了人家的银子，她再发臊也得厚着脸皮牵线，只求此事能快点过去。

柳毅意味深长的道：「姨母就没想过表兄？」

「敬儿？」什么意思。

「这门好姻缘岂能错过，所谓肥水不落外人田，表兄高不成、低不就的，欠缺的便是一个好贤妻，想想田二小姐的贤慧，以及富户人家的嫁妆，有他丈人在背后撑着，表兄这棵树就不用担心外头风雨飘摇了。」

想算计到他头上，也要看分量够不够，若他猜想无误的话，田二小姐定是那日落湖的女子，她打算赖上他了。

盈儿说的没错，真是无妄之灾，飞来横祸，救人反而成了事主，好事从来不成双，这年头不感恩的人真是多如繁星。

「不太好吧，对方说的是你……」想到儿子一事无成，整日游手好闲，林文娘有些被说动了。

「姨母，是他们自己搞错了又怨得了谁，表兄除了不姓柳，还不是我柳毅的兄弟，两家八字一合，择了日子下聘，等花轿抬进门了，还能由着他们说不吗？」造成既定事实，谁也无法耍赖。

「毅儿，这是骗婚。」她的心狠狠一跳，不自觉紧捂着胸口。

柳毅目光温如水的扶住姨母的手肘。「毅儿这也是为表兄着想，朱家这几年的光景不如以往了吧，家大，开销也大，加上一些人情往来，恐怕家底也所剩无几了。」

林文娘面有愧色，一时无言以对。

「现在朱家最需要的是银子，田二小姐丰盈的嫁妆正好派上用场，我们不是骗，而是善意的隐瞒，等表嫂入了门，表兄再小意温柔一番，小两口还不和和美美地感谢今日的错点姻缘。」把两个心思不用在正途的人凑在一块儿，才叫天作之合。

她越听越觉得有道理，频频点头。「嗯！嗯！说得有理，是善意的隐瞒，这田家也真是有钱，一位二小姐随随便便一出手就是两千两，用来收买人心……」

「什么两千两？」心里有数的柳毅假意一问。

心中有鬼的林文娘尴尬一笑，呐呐的道：「没什么，我随口咕哝了两句，不重要的事，你当没听到便是。」她怎么会说溜了嘴呢！差点坏了姨甥情。

「是吗？」他佯装面露狐疑。

为了掩饰拿了钱的事实，她的嗓门比以往大了些，「真的，姨母还会骗你不成，我就担心敬儿的亲事，他没你有出息，正事没干过一桩，走鸡斗狗倒是不用教就会。」