“她怎么又来了。”一听到小宝的声音，陶于薇两道纤纤柳眉往眉心一蹙，面上笑容全无。

“又？”这个字眼很敏感。

身为后宫之主，陈皇后掌管了后宫里所有的人，包括嫔妃和公主，以及太监宫女，权限之大只亚于皇上。

但是这对名义上的母女鲜有碰面的机会，除了几次重大节庆的宫宴，两人私底下的交集并不多。

何况有季明蕙之事，她俩能相处融洽吗？虽然诬陷案未找出主谋，但谁不晓得是当时还是德贵妃的陈皇后所为，连被蒙在鼓里的皇上都隐约察觉，却对她有意轻放，她们好得起来才有鬼。

有鉴于此，心太软的陶镇武特意下旨让陶于薇不用日日到凤藻宫请安，说她生活在民间多年，不习惯宫里的规矩，所以免她再受罪，有心就好，不必刻意。

这是掩耳盗铃，宫中的人个个是人精，谁看不出皇上又要当好人了，两边都拉拢，给予安抚，只要不撕破脸闹出风波，原则上他是崇尚以和为贵，谁叫陈皇后和三公主都是他的心头宝。

不过对这两个女人来说，她们最好老死不相往来，彼此是对方眼中的那根刺，非常扎眼却拔不了也化不开，互相恶心着对方，无形的对峙至死方休。

因此陶于薇回宫两年了，陈皇后从未到过她的晨曦宫，而陶于薇也鲜少涉足凤藻宫，两人明面上相安无事，状似和乐，实际上话不投机半句多，交谈过的话屈指可数。

“皇后娘娘找你麻烦？”看她皱眉，神情一紧的孔方也跟着心口一提，露出防备神色。

他是知道季明蕙当年被栽赃陷害的事，她死时他以子侄辈身分捧灵，也是他目送视之若妹的陶于薇进宫，对母女俩与陈皇后的恩怨知之甚详，因此他无法给予一国之后尊敬。

“那倒没有，只是……”很不耐烦。

打从那日乌嬷嬷来过之后，乌嬷嬷又用了好几次“送礼”的借口来刺探过几回，每回都东张西望像在找人似的，问她要找谁又支支吾吾得说不出来。

过没几日，端仪有方的陈皇后来了，一袭九凤鸾袍曳地，仪态万千地走进晨曦宫。

毕竟是高高在上的皇后娘娘，陶于薇心里再堵气也不得不起身相迎，行了个还算过得去的宫礼，虚应两句。

只是陈皇后很快就走了，只停留不到一盏茶功夫，让人猜不透她所为何来，只觉得好生古怪，陈皇后不像会来串门子的人，说是和她拉近关系未免太迟了。

“长凤拜见母后，母后万安。”

“草民孔方拜见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”

千什么岁，早早去投胎吧！活到千年还得残害多少人？

看着拖过面前的明黄色凤裙，只行半礼的陶于薇在心里腹诽，她不等陈皇后开口便直起身，挥着锦帕搧风。

她的举动在暗讽陈皇后年事已高，抹了一脸的香粉胭脂，人老了，粉也越抹越厚，岁月不饶人呀！这一走动掉下几斤的脂粉，快把年轻貌美的她呛出病来。

陈皇后一坐定，双目便紧盯着底下还跪着的年轻男子，目不转睛，不知情的人还以为她看上俊俏郎君，她专心到根本没发觉陶于薇嘲弄的动作。

“你说你姓孔？”

陈皇后突然的问话，令孔方微微一惊。“是的，草民姓孔。”

“何方人士？”

“高荣一带。”他虽有疑惑但据实回答。

“你爹娘呢？”镶着红蓝宝石的指套高高扬起，秀丽莲花指轻轻一扬，富丽高贵，光彩夺目。

孔方若有所思的目光一闪，“爹娘已辞世多年。”陈皇后没问的，他也不多言，一问一答，十分生硬。

宫中的人全是不简单的，不是说他们心眼坏，而是再单纯如白纸的人进了皇宫这座大染缸，再好的心性也会起变化，不害人就等着被害，这是宫里的生存法则。

有着商人锐利眼光和读书人气性的孔方岂会察觉不出深浅，他一个月约进宫三次，或三公主召见，或有重大决策请示，或送来每月营收的账本，他走得很勤。

因此他晓得什么是祸从口出，言行举止谨慎再谨慎，一步也不能踩错，他代表的不只是他这个人，还有他背后的三公主，牵一发动全身，若让人逮到错处，连三公主也保不住他。

“你家中还有谁？”陈皇后抚着小指指套上的蓝宝石，面容平和得像一具蜡做的假人，嘴角动也不动。

“只剩草民一人。”

“为何？”

“遭难。”

“你是怎么攀上咱们长凤，高贵的公主可不是小小贱民能玷污。”她居然还回得了皇宫，没和蕙妃那贱人一同死在外头。

“攀？”乍闻这个羞辱人的字眼，孔方的胸口像被人狠戳一下，既恼且怒，但仍装出不以为意。“家乡大水淹死了不少人，草民一路逃难几无生路，所幸遇到三公主伸出援手。”

“所以你就赖上她了，想攀权附势？”陈皇后看似为陶于薇不平，可言词锋利，字字诛心。

孔方的手倏地握紧，面色冷硬，陶于薇见状便开了口。

“一个被亲生父亲赶出宫的小泵娘能手握什么权势，母后这玩笑真是令人匪夷所思，是长凤得罪您什么，您要拿我一个管事出气，非把人吓傻了不成？不如长凤去问问父皇，看要怎么向母后赔礼。”手伸得太长了吧！连她的人也不放过。

陶于薇只当陈皇后恼怒她的嫁妆比二公主、四公主来得多，因此一时气不过，借题发挥，前来找碴。

“拿你父皇来压本宫，了不起啊，长凤。”她笑意不及眼底，斜睨笑得满面春风的清丽小脸，目光一冷。

“哪里，跟母后您『老人家』学的，有势不仗当什么皇家公主，好歹是父皇最宠爱的女儿，总不能丢他的脸吧！”来吧！来吧！看她是要明枪暗箭、投毒下药，自己一一接招便是。

看她得意又风光无限的神情，暗暗生恼的陈皇后拧紧白玉素指中的牡丹红鲛纱绣巾。“说得好，果然有皇家之风，不过本宫来了好一会，你的待客之道——”

无声无息，悄若猫足，一道海棠花般的身影袅娜而至，陈皇后惯用的“蒙山黄芽”已由莹白纤手送至眼前，清香扑鼻。

无所不能的金子什么都帮主子准备好了，恰如其分地送上香茗，让人无可挑剔，只能气恼在心。

金子在，当然银子也在不远处，同样是服侍的宫女，心眼特多的银子见到陈皇后很是兴奋，脑子转了无数的念头，心想着要如何接近贵人好献殷勤，她可不想陪三公主远嫁到都没听过的化外之邦。

银子看了看四周，忽然灵机一动，晨曦宫的小厨房里有刚蒸好的芙蓉桂花糕，正好让她借花献佛，讨皇后娘娘欢心。

想到就做的她悄悄往后一退，隐没在菊黄素锦垂落的石柱后，她以为她做得很隐秘没人发现，殊不知全落在陶于薇眼中，她只觉得好笑，当是看了丑角粉墨登场，又要演一场好戏。

老是弄巧成拙的银子真的很背，让陶于薇看得很乐，虽然明知她心术不正又爱逢高踩低，口风不紧擅挑拨，可还是留她在身边，因为她的失败太逗趣了，叫人捧腹。

“母后，长凤知晓您向来体恤旭川国百姓，我这管事也给您老请安甚久了，总该给他双腿通通血脉，真要跪断了还要请太医多费心呀！案皇问起为何要请太医，长凤可不好回答。”有本事你让他继续跪呀！我叫十个、八个太医来，看会不会惊动父皇。

当下被削了面子，陈皇后的脸色不太好看。“平身！省得三公主怒怪本宫欺负了她的情哥哥。”

这“情哥哥”三个字多大的罪名，意味着三公主不贞，尚未嫁人就养起情郎，于其名节有损。

可陶于薇是何人，她岂会将这等小事放在眼里，嫁不嫁人她根本不当一回事，要不是水月族有精湛的金工手艺她还不肯嫁呢！没什么比赚钱更重要，说是嗜财如命一点也不为过。