北蛮威胁一日不除必成大患，等他们养足了精神、兵强马壮是凤瑶国之忧，先发制人，不做刀俎，即使局势不清也要预做防范，不教蛮族铁骑跨过烟岚山一步。

“唉！小儿多虑，那不过是一般的操练，囤积粮食只为过冬，右相过于杞人忧天了，年轻人难免目光不够辽。”管仲汉语带讽意，不信任年方二十七的年轻宰相能力。

年过半百的管仲汉势力早就深植朝堂，朝廷上的三分势力以他最为壮实，当年最受宠的端贵妃乃是他一母同胞的亲妹子，枕边风一吹，管家一门声势水涨船高，入仕子弟多达百人。

如今又贵为国丈，其次子乃女王侧夫，若是诞下有管家血脉的皇儿，势力更是攀上顶峰，众官员又怎能不以他马首是胆。

一人之下，万人之上，九龙至尊乃自家孙儿，他又何愁不大权在握，掌大半江山，凤氏王朝尽入他手？

“是欲兴兵进犯或是操练，明眼人都瞧得清清楚楚。”苏无策表情谦和，温润如玉，声似冷泉声般清冽，“老相爷偏不放在心上，恐怕是年岁已高，思虑不及往昔清明，为免老相爷为国事过度劳心劳力，而伤及金贵身子，不妨急流勇退，做告老还乡的打算，勿让陛下为你忧心，深感愧意。”

他字里行间不带一句恶言，却句句扎人心窝，隐喻左相已然老迈，脑子不灵光了，人老要服老，不要自认青壮，半条腿踏进棺材的老头子就该含贻弄孙，坐看夕晖西下，不要学年轻人逞强，拖垮一把老骨头。

“苏无策，你是什么意思指本相老了，不能再为国尽忠吗？哼，想我在朝中翻云覆雨时，你还在地上爬呢！小儿见识果然是女人头发，久长无智。”管仲汉面色不善地一哼，甩袖以示不齿。

凤栖桐听了眼底闪过一丝怒色，纤手在袖内紧握成拳。

头发长，见识少，他这句无疑打了女王一耳光，暗指女王的王位坐得稳是他管家的功劳，否则她区区一名女子岂能坐上大位？

管仲汉向来瞧不起女人，认为她们最大的功用是暖床和生孩子，女子为王始终是他喉中一根吞不下去也吐不出来的刺，偏偏先王有遗命，他不得不辅佐，却总觉得憋屈，不甘心堂堂男儿得向“儿媳”下跪，还得恭恭敬敬口呼万岁。

可是他忘了一件事，若非端贵妃在先王耳边软语几句，今日的左相之位也轮不到他来坐。

苏无策却是含笑以对，宠辱不惊。“老相爷莫非真老眼昏花了，瞧不见本相这一身朝服？我与你同朝为官，地位不分上下，你无视本朝律令直呼本相名讳，莫非是有不敬之意？本相为你感到无限惶惧，臣子锋头再健也不能高过当今圣上啊。”

“你……你挖个坑让老夫跳，居心何在。”

毛没长齐的小子也敢跟他斗，他跺跺脚就能让他从右相之位摔下去。

管仲汉自视是凤瑶国第一人，他连女帝都不放在眼里，不时以多方势力相逼，何况是眼前入朝未久的新宰相，他私底下的实力远不及布局多年的自己。

“本相是担心老相爷年老气衰，体力不济，万一过于忧民忧国而病倒了，这是凤瑶国上下的大不幸，望老相爷为陛下保重呀！”苏无策笑颜未改，温雅若风，一派谦谦君子风范，一双微勾的桃花眼流露出意气风发。

“你在诅咒本相爷，你……可恨小辈，目空一切，仗着一点圣宠就想直上九霄吗？陛下，如此狂妄之徒，岂能容他？他将成我凤瑶国之祸患呀！老臣请旨撤了他右相之位。”他不信他能张狂到几时！

“陛下圣明，当知何为贤臣，老相爷怎么胆敢以下犯下，『命令』陛下撤相摘爵呢！难道这大好江山已易主，成了老相爷你的天下？”苏无策故作震讶地说。谋逆之罪可诛九族，管仲汉他担得起吗？

“你……”老相爷气得涨红了脸，吹胡子瞪眼的。

听着臣子们的争执，面色平静的凤栖桐只觉得头疼不已。一方是倚重的臣子，一方势力盘根错节，她能偏倾一方而不顾念另一方感受吗？着实为难她。

“两位相爷无须争执，北蛮的野心一直是我朝的心头大患，朕在位之年绝不让百姓受苦，生灵涂炭，尔等可退下了，明日早朝再议。”她抿紧唇。每个人都想逼她，真当她无羽凤凰，飞不上九重云霄。

“陛下，请听老臣一言……”

“陛下，北蛮之事迫在眉睫……”

“朕乏了，下去吧！”她一挥手，显得意兴阑珊。

“是，臣等遵旨。”

管仲汉仍有些盛气凌人的想“指教”女王陛下，可看出女王不悦与疲惫的苏无策刻意走向他身侧，半是搀扶、半是施压地拖着愠色渐生的老相爷离去，不让他老人家的叨念扰了陛下清静。

他本无意在下朝后还至御书房见驾，但是一得知管仲汉又仗着权势欲左右女王决意，拖延边防布局之事，他才匆匆进宫。

唉，位高则孤寒，看似风光无限的女王也处处受制于人。

凤栖桐独坐在御书房内，好半晌，宫人通传邀凤公主来了。

“叫你晚膳过后再过来，你怎么老是不听话，自个儿身子不顾好是存心让人心疼吗？”望着自金阳下那抹走入的红影，她眸光带柔地轻斥。

“陛下，你多劳了。”凤栖岚本想进入正题，可瞧见姊姊的疲态，说出的话转成了另一句。瞧皇姊眼下的暗影，想必又有多日未能好好安歇。

“无妨，倒是你奔波一日，才该歇息。”凤栖桐一笑，吩咐宫女，“传膳。”人饿着肚子怎成，这是她最疼爱的皇妹，也是最值得信赖的人。

“不用了，陛下，臣妹不饿。”她心系天下百姓，只求苍生无虞，上天泽佑凤瑶。

“你我之间何须如此生疏的称谓，你当年用甜糯的嗓音喊姊姊时，叫朕好生怀念。”记得妹妹穿着桃红色镶狐毛小袄，小短腿摇摇晃晃地走来，小脸红咚咚，甜嗓软嫩地喊着……

“皇姊，是臣妹不好，臣妹来讨骂了。”舒眉展颜，凤栖岚扬起一股如春日百花盛开般的明艳笑靥。

“你哟！还是这么顽皮，都几岁的人了，要是早几年成亲，都已是好几个孩子的娘亲……”她神色一敛，话到一半歉然的打住，伤心往事无意中提起仍教人感慨良多。

眼眸深处快速掠过一抹痛色的凤栖岚，状若无事的谈笑，“皇姊别尽顾着打趣皇妹，你腹中这一胎若是皇子便是皇长子，恐怕朝中又要多生变故了。”

凤栖桐，乃凤瑶国“擒凤女王”，今年二十有五，她十八岁登基，二十岁纳王夫，在诸多压力下方在两年后才有一女，为王夫石忍墨所出，封为“无双公主”，时隔三年才又有孕在身。

但这一胎以侍寝日来算，极有可能是侧夫王征甫的骨肉，虽是女王亲出，可父亲为何人意义重大，攸关朝廷派系的权力变动，谁掌握了皇长子谁便得势，父系家族将凭子为贵，在朝中呼风唤雨。

除非女王仅有公主，那就又是另一番局面了。

想到三个月大的孩子，抚着小腹的凤栖桐露出为人母的慈容。“朕不会让太医滴血认父，都是朕十月怀胎所出的皇儿，有能力者居上位，不分嫡庶长幼。”

“可是生儿若肖父，很容易由面容上辨认，若是有心人居中挑弄……”一场夺嫡风波怕是避免不了，虽然后宫王夫仅仅三名，但论起心计争斗何曾少过。

身为一国之君却无法自主婚姻，说来何其可悲？明明倾心仅一人，愿一生一世一双人，却是造化弄人，纵有再多不愿也得接纳旁人。

“这点朕有打算，不论是皇子或皇女皆由王夫教导，两名侧夫无权置喙，朕要剔除侧夫擅权的可能。”她已经令所爱之人备受屈辱，不能让他连执掌后宫的权力旁落，任人宰割。

闻言，凤栖岚秀眉轻颦。“皇姊，你真的认为管仲汉那老匹夫会坐视一夫独大吗？且听臣妹一言，尽快与腾龙国建立同盟，借助腾龙国的强盛加强我国抵御外侮的能力，没了外敌皇姊便可专注于朝政，建立无可动摇的皇权，不能任臣势大过君威。”