不到几个月工夫，从周府贪来的银钱吐出不少，除了还管著事，手上有银两进出，攒到钱袋里的已所剩无几，前儿个还因付不出货款而被打了一顿，急急向崔氏调头寸。

「孟如呀！你看这可怎么好，好不容易到手的金元宝又得吐出去，我真的很不甘心呀！眼看白花花的银子由眼前飞过去，我那心痛跟刨心没两样，痛得直想打滚了……」

崔信良一脸痛心地捂著胸口，昔日的意气风发全没了，像突然老了十岁似的，深得足以夹死蚊子的皱纹一条一条浮现，四十出头看著活似六旬老者，背都有一些些驼了，直不起腰。

得而复失的银子没了，那跟要他的命一样，让他不得不来找一向有手段的妹子哀嚎两声。

从妹妹指缝漏出点银水，足够他一家人一整年不愁吃穿了，她银子把得紧，又守得住私房，不找她伸手还能找谁讨。

「你也别在我耳边嚎了，嚎得我心烦，我才要问一句你们是做哪门子生意，为什么这一年来亏损连连？连我在老爷跟前都不好交代，说了不少好话才遮掩过去。」她这头疼著呢！

什么都好说话，唯有银子一事不讲情面，一下子出了这么多乱子，说和管事的无关谁信得过。

好在二十年夫妻还知道性子，她说两句好听话吹吹枕头风，再一夜温存地伺候得老爷浑身舒畅，他这才暂时压下这件事，再给她娘家人一次机会。

「我也没少费心思经营，这一大半银子是进了自个儿银袋，哪里能马虎不用心，可是客源变少了是事实，我管的那几间铺子明显逛的人少了，还嫌弃东嫌弃西的说我卖贵了，辛苦赚几个钱还得卖老脸……」他长吁短叹，抱怨连连。

崔氏狠瞪了兄长一眼。她还不晓得他贪小利的心性吗？「你敢说你没往上添价钱，好从中赚取差价？」

「这……呵呵小钱小钱，何必放在眼里。」崔信良搓手——笑，不见半点反省。

她一哼。「积沙成塔，小钱一多也能成了大钱，你非要眼皮子那么浅吗？把眼光放远些，周府的财产几乎掌控在我们手中，你要多少没有，还要贪那一点点不称手的零头。」

没志气，成不了大事。

「话不是这么说，生意难做呀！虽然咱们手里攒著周府的产业，可还挂在周家人名下，哥哥能拿的是黄金白银，总不能把一间一间的铺子卖掉好换银两吧，要不你家老爷不用自家造的剑戳死我才有鬼。」

他们能私下偷不能明著抢，若是惊动了周府老爷就得打水漂儿了，没讨得好处还惹来一身腥。

「前几年就不难做，为何这一年来才……」等等！崔氏眉头一颦。

这一年一切未变，只有周明寰娶了孟清华这桩事而已，莫非有关连？

「哼！还不是你们周府大郎有出息了，攀上铸铁世家的孟府，你看那铁料是一车一车的载，出车快铁料又好，价钱上好谈，人家卖的是姻亲的面子，我去讲价半点情面也不给，孟府的管事还说只跟姑爷谈，我这外姓人哪边凉快哪边待。」

他被气得趔趄，扭头就走，不拿热脸往冷屁股贴。

果然。「他买的铁料也是给了周府，二哥顾著铁料场，还不是给了我们，大哥气什么劲。」

一提到铁料场，崔信良不由得火冒三丈。「哪是到了你二哥的场子去，那贼小子另辟仓库储货，用了孟府的名义存放，说是两家合作铸造兵器，我想动也动不了。」

「什么，真有其事？」崔氏愕然。

那小子有这么大本事？

崔氏一想，有了孟府的相助，周明寰不可能毫无助益，就算瘸了腿的幼犬长大了也会咬人，多了妻家的帮助哪能不助长他的势力。他的羽翼在短短时日内羽丰展翅了。

难怪他非孟府千金不娶，频频挑动老夫人出面为他谈下这门亲事，在最短的时间内将人迎娶过门。

好计谋，连她都瞒过了，只记得孟府是铸铁的，和打造兵器的周府算是同行，却忘了孟府也采矿，自产自销，铁器用具全出自自家的矿场，铁料不用出钱买，雇人一挖便源源不绝，铁石亦能成金。

「我们现在不只要防著你家大郎，还要看著孟府人，要是真让他们联手，我们还有活路吗？孟府那儿子可是精明得像鬼，一疏忽准会被他吸个精光。」不到万不得已，绝对不要和他对上。

面有恼意的崔氏有著相同想法，绝不能让周明寰和孟府牵扯过深，她必须斩断他们的联系，否则对她的处境极其不利，她已经可以感受到无形的威胁正朝她席卷而来。若是溪儿有真材实料，能独当一面，而非不学无术、只会做表面功夫的花架子，她也省得操这份心，事事为他盘算，但事实不然，她只好辛苦点。

「大哥，你先回去，这事我再想想，总会想出法子应付。」其实她心里早有阴毒的计谋。

一不做，二不休。

斩草除根。

「那银子……」崔信良猥琐一笑，明著讨要，能多给的他不会少取，当作额外的奖贝。

崔氏不耐烦地摆摆手，一旁的锺嬷嬷取来梨花木镶如意纹匣子。「省著点用，别把我的私房挖空了，老爷的银子给得少，你得把生意搞好，不要丢我的脸。」

唠唠叨叨的，真罗唆。崔信良在心里咕哝，面上却笑得亲热。「我晓得，不会给你添麻烦。」将手里一叠银票往怀里塞，他走时脚步轻快无比，嘴里还哼著江南小曲，满面春风。

他是满脸爽快，殊不知妹子崔氏心口沉甸甸，两眉间尽是挥不去的阴霾，她担忧的事终于还是来了。

年幼的周明寰能任由她摆布，纵使有老夫人和巧姨娘护住，她要他往东他还能往西吗？搓圆捏扁随她拿捏，就算她明里暗里的苛扣月例也没人敢多提一句。

可是日渐茁壮的狼崽仔牙长尖了，爪子磨利了，有了自己的主见和城府，变得危险又凶狠，她控制不了他了。

既无法防范，又什么方法可以削弱他的实力，让他从此一蹶不振？

崔氏深深苦恼中。

但她的麻烦事不只一桩，让她头疼的人又添了一个。一道鹅黄绿，身著翡翠色八幅罗裙的身影如风飘至。

「娘，我听说大舅父来了，他在哪里？女儿要向大舅父请安呢。」周玉馨穿的是新衣，头上簪著双蝶珍珠花白玉簪，耳上戴的是赤金镶猫眼石耳坠，一身喜气的面露欢喜笑靥。

「馨儿，娘不是嘱咐你多在屋里绣花，把针尔女红的手艺学好了，日后到了婆家才不会遭人嫌弃吗？」女儿这说风是雨的性子是跟谁学的，让她愁白了发为女儿将来婚事忧心不已。

「腻了，老是绣花有什么意思，你瞧我十根指头都戳红了，娘就饶了我吧！让我过几日舒心的日子，把我嫁近点你就不用愁了。」她语带暗示。

崔氏没好气地往女儿眉心一戳。「就你没出息，谁不巴望嫁个大富大贵的人家，偏你还嫌烦。」

「娘，别尽顾数落女儿，大舅父人呢？东岳表哥有没有来，我这一身衣服想让表哥瞧瞧，包准他看花眼。」周玉馨得意的原地转圈，飞起的裙摆缀了几十颗粉色珍珠。

孟清华送了她一匣子粉色珍珠，她全命人钻了孔，一颗一颗缝在裙子上，裙一摇摆便熠熠发亮。

看出女儿心思的崔氏面色微凝，并不作声。「娘给你看了一门亲事，是南柳张家，再过个几天就有媒人上门提亲，你赶紧绣嫁妆，最迟明年开春就要过门了。」

「什么，南柳张家？！」那是什么人家，听都没听过，南柳距离嘉安城有十天路程，她想回门一趟都得折腾大半个月。

周玉馨的表情不情不愿，还有一丝委屈，内心有怨气，觉得娘亲不疼她，随随便便就想打发她嫁人。那张家是哪根葱呀！配得起她这人比花娇美的周府四小姐吗？