周宜琳将一大碗白米饭给拨了一大半还多到另一个空碗里，对两个嬷嬷道：「我吃不了太多，还想着多吃几颗饺子呢，这些饭都让你们吃了吧。你们也别站着服侍我，我自己吃就好，你们也快去吃吧，别饿着了。」将桌上的菜与水饺又分出去一些，就赶着两个嬷嬷出去吃饭了。

世家的规矩当然不允许主仆同桌吃饭。现在外头太平了，规矩自是更被重视起来。周宜琳珍惜着一路陪伴她至今的两个老仆以及小丫鬟，却也不敢坏了这些表面的规矩。她是一个孤女，必须自重。

两个老嬷嬷端着饭菜走到外面的小厅，招呼着小丫头一同吃饭，并低声说起了那些今天刚到净檀庵的军汉们的闲话。

「什么？！那个秦将军竟然就跟下属坐在地上吃饭，都没分尊卑的？！真是粗鄙！」

「泥腿子出身的，当然什么规矩都不懂。我可怜的姑娘，怎么受得了这样的人……」

「你收声吧！咱姑娘极是聪慧，定然有办法将那个粗人给矫正过来的；那将军想在官场上走，就得拾掇出个人样，日后倚仗姑娘的时候多了，那人定然不敢不善待姑娘的。」

「那也要姑娘愿意才成！」

「如果大将军非要让咱姑娘下嫁，不管姑娘愿意不愿意，咱总要劝她对秦将军上心一些，这也是为了让自己日子好过。」

「哎……可不是吗，这世道啊，能安心活着就是福气了……」

外头的谈话声愈来愈小，即使周宜琳努力倾听，也听不到什么了。

她静静地一口饭、一口菜地将桌上食物一一解决。今日的菜色比平常好太多了，她又特别饿，所以吃了比平常还多一半的量，把自己撑得饱饱的。喝完最后一口汤之后，她双手放在肚子上，细细感受着这难得饱腹且满足的感觉。

在净檀庵这几年，每日两餐素菜粗粮供应，因为外头战乱，粮食稀罕，她们这些女眷还能吃上两顿，已经算是非常幸运了。

吃不饱、饿不死，食物粗糙无味，身上衣服不仅陈旧，更是补丁迭着补丁，若不是两个嬷嬷精巧的绣工遮掩，她这个名门千金，看起来会更落魄可怜。而这些，就是她这几年过的日子。

在离开这个庇佑她多年的尼庵之后，她的日子会变得怎样呢？有可能更好吗？就像今晚吃的这一顿饭这样，吃饱、吃好、有肉。

必须只能嫁给大将军指定的人，才能改善处境吗？有没有可能……靠着自己，就能过起好日子？那么，她能做些什么？除了嫁人以外。

虽然今天狼狈软弱的表现让她对自己很失望，但她想，自己至少不算是笨的，顶多只是胆小无能而已，不是没脑。在没有性命之虞的情况下，她脑子的运转还是可以的。

所以，她看得出来，那位秦勉将军对她没什么意思。下午那会儿，在知道她是谁之后，便再也没有看她一眼，连话都懒得多说一句，拉着站在他身边的女人，转头就走了。

那个被他拉走的灰扑扑女人，才是他在意的吧？

如果双方对大将军想促成的这桩婚事都不情愿的话，那么……大将军会妥协放弃这个想法吗？

她周宜琳确实无足轻重，但那秦勉可是大将军看重的人。如果他坚决不娶她，想必是可以不用娶的。

那么，下嫁不成的她，又会被怎样安排？再把她配给另一个大将军看重的下属？

想要不被任意摆布的话，她就必须让自己有用，或者，自立自强。

「那大将军的眼光真不错，对吧？」用完了晚饭，钱香福就被秦勉拉着在山林里乱逛，美其名为消食，当然，也顺便找一些野菜草药什么的。

「什么不错？」秦勉一时没想起她指的是什么，不过脑袋一转，就也知道了。回道：「喔，你是指那个千金小姐吗？就那样吧，长得还成，挺白的。」

「你就记得她长得白？」钱香福扯着他袖子，不可思议地问。

「女人家白白的挺好的。」秦勉认为女人该长得白才算长得好。嗯，个人偏好。

「哼，那我可不白。」她高昂起自己灰扑扑的脸蛋道。

秦勉停下步伐半侧过身直视她的脸。就一直看着，没说话。

钱香福被他看得有点心虚，差点就想躲开，不过最后还是挺着任他看了。并问：「看什么？」

「你应该比她还白，而且是天生晒不黑的白，比她了不起。她那样，应该是成日躲在庵堂的结果，如果她跟你一样劳作，肯定早就变成一块黑炭了。」

「你胡说八道什么！人家这样好看的一个人，你不欣赏也就算了，还取笑人家，真是没风度。」她伸手捂住双颊，没辩驳他的话，只问道：「你知道我抹了黑浆果的汁液？」

秦勉笑道：「这是我秦家研制出来的变色药，我怎么会不知道？」

「可你不是十岁就离家了？那时候你顶多才认得几个字，书都没读几本呢，又怎么会清楚祖先留下了哪些东西？」

「……虽然我是个军汉，看起来理应大字不识几个，但是，其实我自三岁起由父亲启蒙之后，是学得很好的。七岁时四书五经都会背了；十岁离家之前，纵使没能将密室里的藏书都读完，却是知道一些大概的。」　秦勉觉得他的婆娘有必要对他认识得更多一点。在他出门四处流浪讨生活之前，他的祖父与父亲其实是期许把他教育成一个才高八斗的谋士的。他们认为谋士地位高，能让他安全地在乱世里求生，不必拿刀拿枪与人对砍，还能被上司礼遇重视。

乱世，既是军阀的天下，也是谋士的博弈场。

虽然没当成谋士，但秦勉一直认为，当一名耿直粗率的将军，不管打天下还是坐天下，只要不战死，肯定能活得比谋士滋润。太聪明的人会被忌惮，容易死得早，不管是死于殚精竭虑出谋略，还是死于太聪明被猜忌，总之，你让上司觉得你比他聪明，你就别想过好日子了。

所以，一方面是时势使然，一方面是对谋士这个职业存有疑虑，所以他现在成为一名被大将军器重的小将军而不是军师，秦勉觉得这样的成就，也足堪告慰祖父与父亲在天之灵了。至少，如今看来，顺利活到寿终正寝是没问题的。

钱香福被他的语气逗笑，揶揄道：「你是希望我知道你除了勇武之外，脑子也好使是吗？」

「脑子不好使的，早就把脑袋瓜子给留在战场上了。不过我确实比一般人的脑子更好一点。」秦勉厚脸皮地说着，伸手将她身子拉近，又道：「我只是想让你知道，就算我读书只读到十岁，但该学的、该知道的，都没落下。所以，我知道你这暗沉的脸面，是抹上黑浆汁的，须以木患子清洗才能干净，抹一次可以撑上十来天。要是放着不管不顾，那汁液经年累月地用下来，一部分会沉淀进皮子里，让你真正变成黑底皮色了。」他低头在她耳边嗅了嗅，闻到很淡很淡的酸温果味，像是未成熟的青果吃起来的感觉。「嗯，有木患子的酸味，看来是有乖乖每天洗脸。」

她伸手想推他，没推成，反而被他一手抓住，将她手往他肩脖上放去，示意她环抱着他。

既然动作这样亲密了，她也不矫情，同样把头凑到他颈边闻了闻，然后皱皱鼻子，嫌弃道：「我当然每天都仔细洗脸，祖母盯着呢。倒是你，你身上都是汗臭味，都把衣服熏出一股发馊的酸味啦。不是两日前才沐浴过吗？怎么臭得这样快哎，放开！臭死了！」才说完嫌弃的话，想退开时，却被他双臂给搂住不放。

他哈哈一笑。明知她嫌臭，却故意把她的脸朝他肩窝处压去，很技巧地将她颇有劲道的腿给压制住。

「我是你的汉子，再臭你也得认了，不能嫌弃的。」

「你那么臭还得意了？！快放开，我才不想被你熏臭了。」她叫。