然而，世道艰难，国公爷那时虽然下注在新皇身上，并赌上全部身家，却也不敢说能因此为家族求得一条生路，因此早已将家眷分散到各个安全地方藏起来，然后带着全族青壮随着新皇四处征讨。

当时，她们姑娘也跟着其他族里的妇幼被顺便送到净檀庵来。

新皇建国两三年后，国朝看来有望坐稳中原正朔时，族长便派人先将一部分妇孺给接回京师安顿，却没人记起要将姑娘这远房族亲给顺带回去，两个嬷嬷几乎跑断了腿，也没找到人愿意向族长那边递个话的。无亲可依托的姑娘，便只能留在这儿每日吃斋念佛度日，一日一日，一年一年的，竟是再也不敢奢想会有被记起的一天，直接被遗忘在这无人知晓的角落。

所以，当大将军派人来传话时，两个年老的嬷嬷都忘了保持稳重形象，又笑又跳地笑得见牙不见眼，两人拍手相庆，觉得一切苦尽甘来，姑娘被族长他们想起来了，她们的好日子也就来了！然而，在仔细听完大将军的意思之后，两个嬷嬷脸上的笑意还没褪尽，心情却往冰冷处消沉而去，大将军竟是要将姑娘配给他麾下的一名小将军，还是个草根泥腿子出身，父母双亡、无家无业的泥腿子；据说此人在跟随大将军之前就是流民兼流匪，嬷嬷们不用过度脑补就可以想象那会是个多么粗鄙的货色！

于是两个嬷嬷在经历了极度希望与失望之后，形成截然不同的两种心态：一个是嫌弃得不得了——比如李嬷嬷；另一个却是想着姑娘终身有着落就好，这样的世道，有个依托是再庆幸不过的事了，还挑个什么！姑娘都二十岁了，林嬷嬷是这样想的。

然而，不管众人有怎样的想法，别说当奴婢的无法改变现实分毫，就连当事人的意见也不会被人放在心上。事实就是，这名周氏大族的远房孤女——周宜琳，被配给了一名曾经的草莽、如今的泥腿子将军当妻子。

对一个仍然兴盛中的世家贵女而言，还有比这样的事情更糟糕的吗？

有！

比下嫁给粗鄙男子更过分的是：这名粗鄙男子还不一定愿意娶她！族里来信，明确要求她在接下来难得的相处机会里，让她务必拿下这名男人，让男人心甘情愿向家族求娶她……

周宜琳紧紧捏着信纸，力道大到将信纸给戳出两个指洞；然而就算她心中有一把怒火在烧着，脸上却还能维持着淡然平和的样貌，她是个幼年就失去爹娘护持的孤女，又被丢在尼庵里吃斋念佛清修多年，早已将自己原本性情消磨得一干二净，喜怒哀乐之类的张扬情绪，早已不再轻易形于色。

淡然贞静是她为了生存下来所练就的面具，无时不刻都牢牢挂在脸上，绝不崩落。即使是现在这样怒火焚心的状态，浑身气到发抖，却仍是撑着一张温顺的表相，连眼底的情绪也没能让人看出波动。

不，她不是生气大将军通知她将要把她下嫁给一个粗俗男子为妻这样的小事。打从她失去至亲、吃尽流离无依的苦楚之后，就再也端不起世家贵女的架子，将自己的头垂得好低好低，低到了尘埃里。她对未来没有指望，对终身的依靠没有幻想，如果一辈子就这样被遗忘在尼庵虚度过去，也是认命的。

她以为吃苦受罪就是现在这样的情况，然而，这封来信，让她知道了，人生的苦楚与羞辱她其实还有得受，还能更受磋磨。

信上说着：那位被大将军倚重的将军，将会携带家眷经过这儿，顺道将她捎带回京城。

信上说着：大将军希望将她许配给那位将军。

信上说着：那位将军有个指腹为婚的粗鄙未婚妻，大将军认为那名女子完全不适合当他心腹下属的妻子，对他前途无益。所以，大将军要求她——务必趁着这次同行的机会，一举将这名将军给拿下；最好回京就能顺利成婚，若能中途就让他将那未婚妻给抛下最好。

这样的一封信，诉说了太多讯息，也让她怒火焚身，却没有反抗的余地。

她只是一个孤女，想好好活下去，就必须对家族有所贡献，不然，她就会失去家族的庇护……

所以，就算她身上有着世族贵女与生倶来的自尊自爱自重，如今，却也只能做着最卑鄙的事——从一名鄙妇手上抢来一名鄙夫……

这真是太糟糕、太可恨了！

将手中揉得不成样子的纸团使力抛进脚边的火炉里，冷冷看着它很快被火舌吞没，化为灰烬。

她恨着这张纸上所写的一切，却只能照做。

这样无力反抗的感觉，虽然这些年来一直存在着，却从未像这次让她觉得如此糟糕过。

糟糕得令她连眼泪都掉不出来。

「喂，纪智，你说说看，大将军突然飞鸽传信，让我们特地绕到明州帮他接个女人是什么意思？」埋头赶了一天的路，直到终于赶到了一处曾经路过的半荒山村歇息过夜，众人吃饱喝足，才又有说话聊天的心情。王勇蹲在火堆边，腆着饱足的肚皮问着公认头脑好的纪智。

纪智挑挑眉，要笑不笑地道：

「这事问我可是问错人了，你该问宋二子。收鸽子的人是他，而且他跟在大将军身边最久，肯定是比较了解大将军的想法的。」

几人将目光移向宋二子，见他这个向来寡言的人依然一副听若无闻的死样子，也懒得费口舌去撩他，反正怎么撩也挖不出他一言半语。这家伙对大将军忠心耿耿，有些就算不用保密的事，他也是从来不肯说的。

当然，宋二子现在身为头儿的亲兵，对头儿的忠心也是没话说的，虽然很难说对哪位比较忠诚，不过总而言之，跟这个不爱多说闲话的人聊天，就是件自找麻烦的事。

吴用拿着一根树枝挑着火堆，让火势维持着烧旺的亮度，接过这个话题道：「我就猜着，那个女人该不会是大将军看上想纳进府的吧？我倒是曾经听人说过，那明州的「净檀庵」就是给那些高门贵女避难清修的地方，里面都是好人家的姑娘，被保护得很好。」

「被保护得很好？那就是说没吃过苦也没被蹭蹋过，这间尼庵不是干那种半掩门生意——」王勇话还没说完，就被吴用砸来的一根木柴给打断。

「胡说什么呢！那是大将军家的家庙，里头养的可不是什么乱七八糟的野尼姑！你说话小心点！」纪智警告道。

「就私底下说几句，又怎么了！」王勇揉着被砸到的小腿，下巴朝宋二子抬了下，「反正这种闲话，宋二子也不会多事的对大将军说，是吧？」

宋二子被这样一提，也不得不开口：「我们这些军汉是什么德性，大将军还不清楚？都是一群口花花的，也没真有什么坏心思。谁会揪着这些闲话生事？就算想生事，也没人理会。」

「哼。」纪智冷笑。

王勇就算再粗枝大叶，也瞧出来不对劲了。推了推一边的周全，问道：

「喂，周全，我怎么觉得纪智好像看宋二子不顺眼的样子？」

「你现在才看出来吗？」周全悄声回道。

见周全声音那么小，王勇也跟着压低了声音，追问：

「他们这是怎么了？咱整日整夜的都在一起，也没看到他们几时吵架了啊，怎么现在就一副已经吵过的样子？」

「虽然我不太清楚是怎么回事，不过我猜一定是跟要去明州接的那个女人有关。」周全随口说道。

「不会吧！难道是在争风吃醋？他们看上同一个娘们儿吗？」王勇冲口惊道。

话才说完，两根树枝从不同方向朝他砸来，王勇一时没闪避成功，被敲中肩膀与额头，跳起来哇哇叫疼！

「宋二子！纪智！你们干嘛丢我啊？！」

回应他的，又是两截颇为粗壮的树枝。王勇抱头鼠窜，嚷叫道：「你们这样联手打人，是被我说中了还是没说中啊？打人没关系，给个答案让我死个瞑目啊！」