米素馨点点头，又摇摇头。

「也对，也不对。」

严老爷子不明白的问道：

「这是什么回答？」

「老爷子您对目前陇西的情势分析，丫头深以为然，也认为如果让乌家独大的话，将会是所有牧户的灾难。不过说到久山牧场的问题，我觉得还是交给严家少爷们比较妥当。」

严老爷原本亮起来的双眼，一听到她的拒绝，立时黯淡下来。

「也对。我不该太过自私，你们米家为我严家做的事已经够多了，我不该再给你们添麻烦。」

「不是这样的，老爷子。请您听我说，我不是怕麻烦，我只是希望您能亲眼看到严家在自己人手上振兴起来，这样您比较能感到安慰的，不是吗？」

提到这个，严老爷忍不住气起来！

「素馨丫头，妳自己老实说，我那些不成材的儿子，哪一个可以济得了事？严逐吗？他是长子，结果他分了家跑去波斯说要做生意，结果在那边教人设了局，赌光了所有家产。严奔吗？他镇日流连城里的花楼，钱尽往那些粉头儿身上洒，没干过一天正经事。再说严跃、严泓、严泠吧，一心要做大事业，结果花了巨资买来一批老弱的大宛天马，还没运到渭州，居然就病死了一大半，简直笑掉人家大牙！最后，妳知道的，严峻十八岁就离家去学医了，给畜牲看看病还可以，哪里懂得经营之事？他弟弟严峰也一样，每天看书、种土豆儿过日子，没能成事的。但我想，他们胸无大志也好，至少能安稳过这一辈子，这样也就好了。这些小子，哪一个能担得起振兴之事？妳这不是在开我玩笑吗？」

「不是开玩笑。老爷子，对于这个隐忧，您曾对……峻少提过吗？」虽然力持自然，但提到他的名字，还是忍不住迟疑的顿了下。

「我跟他谈做什么？只是加深他的困扰罢了。他没这方面的干才，把这种事跟他说又有什么用？他们兄弟只分到那点产业，好好守着过日子吧，别多想。也许以后还能稍稍接济他那些不成材的哥哥们，别让他们饿死，我就安慰了。」

「老爷子，我想您对峻少的能耐还不够了解。」

「妳会比我了解？」严老爷撇唇问。

「经过多年相隔，我当然不敢保证说对他的了解一如年少时，可是我觉得您应该对这个儿子有多一点的信心。」

「哪里来的信心？就凭近来邻里间对他医术的推崇？」

「当然不只是这样。老爷子，请您给我一点时间，我来查查看峻少这些年在京城怎么过日子、有过什么历练之后，咱们再来谈论您的那些儿子是否一个都不能用的问题。」

严老爷子疑惑的打量米素馨，不明白她为什么会对严峻这么有信心。那孩子向来寡言沉默，从小就不显眼，成天躲在马厩，不争不吵不求表现的，除了觉得他乖外，根本看不出他有什么特别的地方。

「老爷子？」

「如果妳对严峻的能力死心了，是否就愿意接下『久山牧场』？」这是他的但书。

「如果当真连峻少都不能托付，丫头定不再推辞，并且会说服我爹。」

「好，一言为定！」

第七章

米素馨没想到会在院子里见到这个场景－－

「为什么你的眼珠子颜色浅浅的，跟我不一样呢？」

金霖，七岁，正值什么都好奇、什么都要乱问一通的年纪，所以又号「小烦」，让别人很头疼、很烦的小麻烦一枚。当他又兴起满腹问题时，每个人都会争相走告，务必闪远一点。不幸被逮到的，就只好算他倒霉了。

今天的倒霉鬼，又名严峻。而米素馨猜，严峻已经在这边被小烦缠了好一会啦，虽然说他脸上没有任何的不耐表情。

「因为我有一半回鹘人血统。」

「回鹊？那是什么？可以吃吗？」

「那是一个塞外民族，在西南边，不能吃。来，吃西瓜吧。」

「西瓜……苏……好甜！可西瓜为何要叫西瓜？它是甜的嘛，理应叫甜瓜才是。」

「因为它产自西域，打西域传过来的，所以叫西瓜。」

「那我知道了！我在外头看到的昆仑奴，就是打昆仑来的，对不？」很为自己的举一反三感到得意，一副邀功样。

拍拍他可爱的小头颅，严峻摇头道：

「不是的。那些昆仑奴也是打西方来的，来自很远很远的西方。我们之所以通称他们为昆仑，是因为他们肤色黧黑的缘故。就像我们叫黑色的瓜为昆仑瓜是一样的道理。」

金霖似懂非懂的点头，将一片西瓜啃完，往菜圃里一丢，就要拿第二片吃。

「西方是怎样的地方呢？我长大之后可以去吗？」

「当然可以。不过你得先学会如何在沙漠中生存才行。」

「生存？」满口甜瓜肉，口齿不清的问着。

「对，生存。」严峻捡起金霖方才丢弃的瓜皮教他道：「一般旅人如果在沙漠中迷途了，或失去水与粮食，恐怕就活不了了。所以经常行走沙漠到西域经商的商人们，会在马车上载许多西瓜。当他们沿路吃完西瓜肉，要丢弃瓜皮时，都会把瓜皮向上，有水份的部份盖在下方，这样可以让瓜皮的水份保持得较久，一旦有迷途的旅人经过时，他肚子饿了、渴了，拾到了瓜皮，便可暂时救急保命。」

金霖睁大眼，赶忙接过严峻手上那片瓜皮，急乎乎道：

「那，大胡子叔叔，你快带我去沙漠，我们去那边丢瓜皮！」

「不必现在急着去。你只要记得日后长大了，想要出国见识前，要先学会如何在沙漠中生存，别教你娘担心，知道吗？」

「知道了。可，现在不能去吗？」金霖好失望。

「你还太小，不可以。」严峻轻而坚定的说着。

「可是……」金霖不是容易死心的性子，还有一肚子的话要说。

「霖儿，这个时候你不是该在书房习字吗？为什么会在这里？」米素馨觉得该出来修理一下这个小麻烦了。老是问问问的，真这么好学，怎么不见他好好学习书里的知识？

「啊！娘！」金霖跳起来，这才想起自己应该在书房的。

「娘什么娘？瞧你，吃得一嘴红，还下去洗把脸，然后快快去书房写字。」

「人家今天早上已经写过大字了，现在想去骑马啦。」金霖双手扠腰。

「如果你现在去书房把今天的功课写完，等会就让程风带你去骑马。若你打算耍赖的话，未来三天你都别想出门了。如何？」米素馨也双手扠腰，气势比儿子强硬多多。

败阵下来的当然是金霖。就见他小脸苦得出汁，垂头丧气的说道：

「我马上去写字……」拖着脚步走了。

金霖离开后，院子里只剩两人。从他回来后，两人一直没机会再见上面。他曾来找过她，但她因为正忙着赤城里新房子的装修问题，所以总是与他错过。后来他因为医术远传，结果不只天水、赤城这边的牧人找他给家畜看病，连远在凤凰台那边的人也过来请他出诊。结果，他很忙，她也忙，即使住得不远，即使想与对方聊聊叙叙，却没法子有恰当的时间。

「素馨。」严峻没料到今天居然可以见到她。米家的宅子他常常来，除了来找父亲外，也帮米家的马羊看病，但都见不到她，反而跟她的儿子熟稔起来。

「那是我调皮的儿子金霖。我想你已经知道了。」她笑，不知怎地，突然觉得有点热，好想挽起衣袖搧风纳凉，但想到他在看着，不好表现得有失庄重。

「他很像妳。」严峻看着她。

像她？米素馨闻言楞了一下，笑了起来，以无比骄傲的口气道：

「对！顽皮的个性像我。每次我被他气个半死时，霖儿他爹都会说因为霖儿个性像我，是我把他养成这个样子的，实在不该对他生气。」