大家都同意地点头。

咦？那宅子现在属干祝家？那也算是祝则尧家里的吧？

朱夫人讨好地问着娄恬：

“娄小姐，你怕是不知道恬静居这间烫手山芋般的宅子，目前是祝老爷名下的产业吧？五年前被老爷买下宅子，原还想说可以转手卖个好价钱的，岂知竟是卖下出去了。

交给他的亲侄子去处理，两年下来，一点成绩也没有……”

一个夫人哼了一声，打断了夫夫人的话，道：

“说到那个来路不明的侄子，可一点也不似祝家人，你们看祝家那三位公子，哪个不是经商的一把能手？年纪轻轻就跟着商团去外域经商发大财，就只有那祝则尧，一事无成，留在永昌城里瞎混日子，没个建树。”

听到祝则尧的名字，几个年轻些的妇人举起团扇半遮面，咭咭咕咕地笑得好生暖照，其中一个胆子大些的甚至直言道：

“若不提他的身世，他的一事无成，只看外表，你们说，那祝则尧是不是永昌城里少见的美男子？”

这点大家倒是没否认，脑中勾画出祝则尧的样貌，脸上都不自禁飘着红晕，若说这些富贵太太们对养尊处优的生活有什么遗憾，那就是——有钱有成就的夫婿，通常长得其貌不扬，肚大肉垂油光满面，若有长得正常些的，便是上天恩赐了。她们这样如花一股的美貌，当然都曾在绮玉华年未出阁时，幻想过有一名英俊体面的男子来匹配，最好就是祝则尧那个样的，但……

一时之间，夫人们都缄默了。

鱼与熊掌哪……多么千古艰难的抉择，唉！

许久许久之后，有人以着隐隐带恨的口吻道：

“长得好看也没用！他母亲是窑子出身，父母没煤没聘的，就苟合生下他，听说当年还是祝志靖对那可怜的窑姐儿骗财又骗色的，卷了那窑姐儿的皮肉钱上京去赶考，结果在半路上就病殁了。总之呀，他这样人人知道的不光彩身世，谁敢把闺女嫁他？我看他是打光棍定了。”

俊美的男儿，若不能为己所有，就该单身到底才是。她们是这么想着的。几个夫人点头。得不到，就晾着吧，大家都没份。

“知果祝大爷的财产有他一份的话，也许可能还有人愿意委身于他。不过我看来，他在祝家的地位就跟佣人差不多，是没他的份了。”

“可娶不到好人家闺女儿，他还是可以去买一个呀！就算他没钱买好了，他可以学他父亲当年那般，拐一个窑姐儿回来嘛！”有人认为祝则尧不会单身一辈子。

“那也得是祝老爷不在了才成。你们别忘了，祝老爷是不允许自家子弟出入风月场所的。能进祝家门的，非得是身家清白才成。”

这一点，大家也是明白的。

先前主张祝则尧必须单身的年轻夫人得意地说道：

“那就是了。祝则尧娶不到妻子，没有人会得到他。”

有一个五十多岁的夫人突然一叹——

“想当年那祝志靖可也是一名斯文俊公子呢，全城多少女人总想尽办法要偷看他，也不管他家里一穷二日的，天天只想着他会不会请媒人来家里提亲……哪想到他身后会留下这样的败名？”

接下来的话题全是祝家的今昔对比，以及对过往的感叹，一时之间也没空招呼娄恬，对娄恬的身世暂时的失去兴趣，让娄恬得以静静倾听这些关干祝则尧的种种……原来，关于他的身世的传言是这样的。这些，是真的吗？

虽然尚无头绪，可娄恬直觉有些不对劲。她有预感，假若昨日她愿意听完祝则尧对他自己身世的形容，也不会跟这个有什么两样的。

旁人说的、事件相关人说的，若都是一致，没任何出入，那就太奇怪了。

他……是想隐藏什么？或保护什么吗？

真相，会是更加不堪吗？

如果她能明白恬静居对祝则尧的意义，那一切的谜团也许就能抽丝剥茧找到线索—一解开了。

她有知道的一天吗？

而她与……他以后会怎样呢？

一朵滚着红边的白雪牡丹从花瓶上悄悄跌落进一池流动的清水里，载浮载沉的，与流水缠成一气，旋转得多么美丽……

※※※

“我们到恬静居。”总算挨到花宴结束，又是金乌西坠时分，娄恬对宝心这么说着。

“可是小姐……已经黄昏了哪……”这么晚去那里不太好吧？宝心心中毛毛的。

“去看看吧，无妨的”娄恬口气温和而坚定。

宝心哪还敢说什么，只好将马车往恬静居的方向驶去了。她只能驱马走快些，不要天都墨透了才抵达那儿，千万别“有幸”目睹到什么平常人“无福”看到的异象才好。

她才没丽人的愚胆，天不怕、地不怕的傻乎乎。

很快地来到恬静居，可天色也昏暗了

“小姐，守门的那个小厮不在呢！”宝心跳下马车，四下没看到人。

“门锁着吗？”娄恬在马车里问。

宝心过去看着，大门是锁住了没错，她再试了试左右的两道偏门……

“啊，小姐，左边这道门没锁牢，合上的如意锁只扣住了一边的门不，好粗心的小厮，这样锁门法。”随手拿了根竹签将锁心打开，想说等会儿好心些替他们把门给锁好。

宝心走到马车边扶小姐下来，娄恬道：

“你留着看守马车，我进去走走。”

“这怎么行！小姐，你等等，我把马车驾到转角那间客栈寄放，一下子就回来了，你可别先进去哪！”宝心紧张地比着转角数丈远的一间小茶铺，马上驾车过去了。

娄恬隔着白纱看着她的慌张，笑了笑，多少有点反省自己实在是个任性的主子，若宝心日后未老先白头，一定是她这主子的错。

好，反省完毕，她就——先进去了。

偏门被“呷呀”的推开，天色已快要全暗了，景物看得并不清楚，若近一些的倒还成。她从容地沿着回廊走，很快地就要走到中庭，已经可以看到相思树了……

“小姐！”宝心惊慌地叫着，在门口见不到人，急得施展轻功飞纵进来，一下子跳到主子面前。

“急什么呢，真吓人。”娄恬拍了拍心口。

“说好等奴婢的！”宝心低声咕哝出不满“里头这么黑，要点灯才看得到呀！我们先点灯吧。”她手里拎着一只老旧的白灯笼，是临时跟茶铺买来的，看起来实在很不堪使用的样子，但临时也只找得到这个了。

“小姐，你等奴婢一会儿，别先走喔。”

娄恬点头，就依在廊柱边，一身白衣在夜风吹拂下飘然若仙。风大，宝心一直点不着火，好找个风吹不到的地方蹲下来点火，啪啦啪啦啪啦的，打火石努力中。

同一个时间，有个鬼祟的人影也发现恬静居竟有一扇门没关好……听说里面有很多值钱的摆饰呢……嘻嘻贼笑，见左右没人，便一闪身窜了进来。

虽然很英勇地进入这永昌城有名的鬼宅，但他走一步，顿三下，抖五下，走了老半天还在离大门口不远的地方磨磨蹭蹭，嘴里喃喃念着：

“哼！我柯老三烂命一条，只怕没钱翻本，不怕什么鬼不鬼的！反正……反正也只是个女鬼。女人嘛，有什么力气？若真敢出来吓大爷我，当心大爷一火大，管她鬼不鬼的，先奸了再说——”壮胆的恫吓之词突然给冻住了！

嘎吱……

一阵风吹过，柯老三身后半掩的门板缓缓地摇过来一声“嘎吱”，又扬回去一声“嘎吱”

“是风，只，只，只是风，不要怕……”他这么告诉自己，却没胆回头看，当另一阵风又拂过来时，他唯一的动作是——拼命向前跑！

“呼呼呼！”总算远离了那扇动个不停的门，柯老三抱着一根廊柱猛啃。“他奶奶的，没事自己吓自己！想也知道天才刚晚，哪来的鬼？算了，不管它，赶快搜括一些值钱的东西走人才是正事……吓！”再度的，声音又无端地卡在喉咙！