「难得这次离得近，你好生看清楚了。」贺元对白云低道。

白云确实很把握机会仔细地看着这位大名鼎鼎的昭勇侯。从眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴，再看到他挺拔健硕的身量，然后又看到——

「咦！不是才二十八岁，怎么鬓边就有白发了？」她讶声轻喃。

「一个婢生子，意外地成了开国以来第一个袭爵的庶子，你当这一切是容易的？除了在战场上拚命，同时还得忍受百官的打压、勳贵的排挤；而今在苦寒的边疆当着最寒酸的侯爷大将军，日子不会好过。但大雍没有一个庶子能有他这样的成就，也够他自豪了。」他这样袭爵的特例，以后再难复制，天下独一份的。

「真是行行出状元，而且状元就一个……」白云喃喃道。

「……你脑袋想哪儿去了？怎么就感慨出这一句？」贺元哭笑不得。

「富贵险中求啊……」白云看着前头那群人在昭勇侯赵思隐的安排下，几个丫鬟安静散去；小芳没法走脱，在昭勇侯有礼而强势的相请之下，只好乖乖跟着走；而她背在身后的双手没忘给白云打手势，意思是：改天好好聊聊。

「不管你跟那丫头有什么计画，一切等你考完再说。昭勇侯的事，她知道的肯定没有我多。」贺元实在不乐意她把注意力放在他以外的旁处。

「我总得知道他想问小芳什么。」

「还能问什么？不就是问李顺儿的家人，以及上次那个自称『白妹』的丫鬟的下落。」说到这儿，轻哼一声。这人第一次穿女装，居然是扮成丫鬟——还是明宣侯府家的丫鬟。真不像话。

这样的一个女人，怎么会卖身给人当奴仆？怎么干得来低眉顺眼、卑躬屈膝的事？所以扮成婢女的模样，也实在失败得紧——身为一个亲眼见证到的人，他觉得自己的评语很权威，并且正是事实。

没兴趣多谈小芳以及昭勇侯等人，贺元拉着白云的手道：

「走，我们到东门去。今日是陈夫人离开镇宁庵的好日子，柯铭他们都在那边等着了，阵势很大，也有足够的热闹看，比这边有趣多了。」

「不用你提醒，我也是要过去的。今儿我来，就是来迎陈夫人，当然，也顺便与李夫人她们叙一叙。」定恒师太师徒四人刚接手镇宁庵，一切正忙乱，方便她钻空子探望另两位还在「坐监」的夫人，而不怕被发现驱赶……

正兴致勃勃手拉手欢快往镇宁庵东门跑去的两人，完全没发现，在他们围观着昭勇侯等人时，其实正有一辆华贵的马车停在不远处望着他们。待他们跑远后，马车里的人才开口道：

「养了他二十年，一直以他故作老成没点鲜活样为憾，没成想，却在他成年之后才有幸见得他这样少年跳脱的模样，也真是奇了。」慢悠悠的声音里有着上位者与生倶来的威严，但此时却满是兴味与新奇。

「可不是吗！老奴瞧着也新奇得紧。二爷向来端矜冷淡，对谁都少了点热呼劲；就算是与柯世子、明少爷玩在一起，也没见他神情这样愉快外露过，看来这个书生定有非凡之处，能让二爷这样另眼相待。」一名中年嬷嬷开口应和道。

「公主，那位书生面生得紧，大抵不是京城的士子。衣着如此朴素，家境应也一般，就不知道二爷是怎样识得这书生的。」另一名嬷嬷说着观察所得。

永嘉公主——同时也是贺元的娘亲，听了左右两名心腹嬷嬷的话后，浅笑道：

「阿元向来有着贵公子的傲气，别说不会轻易去与不同阶层的人结交，光是在宗室勳贵里，也难有几个人让他看上眼、愿意当成朋友往来的。所以，这个书生肯定是特别的……说到这个，我就猜这个人……或许就是阿元十年来书信不绝的那个乡下孩子吧。」

听永嘉公主这样一说，两位嬷嬷这才恍然大悟。其中一人道：

「先前好似听二爷身边的秋伶提起过，二爷那个乡下友人，以十六之稚龄高中举人，可不就是去年秋闱的事吗！正好今年进京参加春闱，时间正对得上。」

永嘉公主这才恍惚想起好像有这么一回事，更加肯定了自己的猜测，不由得叹口气道：

「我就想不出来，怎么十年前在乡下只认识几日、只是萍水相逢的孩儿，竟就能让阿元挂念上心至此，还如此长情，真是不可思议。也瞧不出那是个多特别的孩儿，长相也就清俊些，却又没我家阿元好看；比起阿元的潇洒劲儿，他反而显得带着些女气，随便哪样都比不上我家阿元，到底哪儿值得阿元上心了？」

两位嬷嬷捂嘴低笑。对自家公主而言，二爷当然是好得天上有、地上无，任谁都比不上。

「哎唷，我的公主殿下，若是二爷只想交好比他出色的人，那他恐怕这辈子都别想交上朋友啦！」

「以前有人还说二爷目下无尘，看不起勳贵以下的人，从不折节下交。他们都该来看看二爷的这个朋友，不过是一个乡野书生，就教二爷这样看重，证明咱二爷人品贵重，不以权势名位度人。换作一般京城百姓，谁肯去理会一个乡下人？」

永嘉公主被两个嬷嬷左一言右一句捧得笑容不绝，将手中的绸扇半掩着嘴，笑个尽兴之后，才道：

「好啦，得上东门去了。今日是阿陈出来的好日子，虽然有明宣侯府的人马在，但就怕中书侍郎家的人前来捣乱，非要说迎回主母什么的。柯铭毕竟斯文，应付不来女人家撒泼手段。」说到这儿，公主冷哼一声道：「阿陈是我的伴读，她娘家现在没人可作主，可还有我呢！我可不能让阿陈回那儿受苦，在慎严庵吃苦的那十二年，足够她与柳家恩断义绝了。」

一名嬷嬷半掀竹帘，让外头的婆子吩咐车夫起驾，待马车稳稳行驶之后，才道：

「陈夫人就是太过贤慧。一个人太善，总是得吃大亏的……」一想起陈夫人这半生的遭遇，任谁都不由得要叹息一声善人无善终。

「贤慧不是错，阿陈的错，只在于嫁错了人。」永嘉公主惋叹一声。

「不幸中的大幸，还有公主为陈夫人作主呢！不然这陈夫人只怕十二年前就让人给作践死了。」

「我也没能帮上什么忙。当时唯一能做的，就是让她去慎严庵。别人当她被流放到那种地儿，必然十死无生；可我却知道，只有在定恒的监管下才有活路。

柳侍郎与他那位情深义重的平妻，怕是没料到阿陈还能活着回来吧？，」她一个外人，纵使权势极盛，也阻止不了一个丈夫用七出的名头将妻子送到镇宁庵幽禁。

不过，除此之外，一个有权有势的女人，能做的事是不少的——比如说，让陈夫人在幽禁时不被人恶意作践；比如说，让柳侍郎一辈子升不了官。

「可不是！那位努力在贵妇圈宣扬自己贤名的平妻，可一直痴痴等着陈夫人亡故的消息传来，自己好占上正妻名头呢。」

「哼，怕是等到她死了，陈夫人还长命百岁呢。」

永嘉公主呵呵低笑，道：

「我听柯铭说，十年前他去无归山探视阿陈时，阿陈心存死志，骨瘦如柴，一副生无可恋的样子；可前一阵子，阿陈随定恒她们回京，他去见了阿陈，直呼判若两人。如今的阿陈精气神极好，一点也看不出是个四十岁的妇人，说得我都心动了，今儿个定要好好看看，也正好问问她是怎么养生的。」

永嘉公主心情极好，也就乐意跟贴身嬷嬷多说一些闲话，心中还想着那个能让自家二儿子那样重视的朋友，改日定要招来一见，定也是个趣人吧？

不过，永嘉公主怎么也没有想到，前一刻还亲亲热热玩闹在一块儿的两人，待她在下一刻再见着时，竟是两人面色不豫，各自扭头而去的场面。

这是……吵架啦？

永嘉公主惊得张大嘴巴，都忘了拿扇子掩嘴，就呆呆地坐在马车里，看着自家二儿子与那名乡下书生一南一北地离开，谁也没有回头，脸上各自忿忿。