贺元闻言轻哼，没说话。他当然不会告诉赵玥，那日因为蹴鞠玩得尽兴，一时脑袋发热，就问那孩儿要不要随他回京城去，保证给他过上好日子，再也不用干着粗重的活儿，还无法养活自己。

当他冲口而出这话之后，其实就后悔了；但没料到那孩儿想也没想就拒绝了，完全不为所动，让他当下觉得脸面无光。他堂堂一个镇国公府的嫡出二少爷、当今皇帝的亲外甥，身分贵重，金口玉言，随便开个口，就能给人一场富贵机遇。因为向来知道自己身分的不同，所以纵使他行事有些飞扬跋扈，却从不轻易应诺别人任何事。

哪会想到好不容易想对一个衣不蔽体、食不果腹的贫童示些善心，竟被毫不留情地拒绝了。真是不知好歹。

后来想想，却又对自己的怒火感到不值。那个不满七岁的村童，这辈子去过最远的地方恐怕就是慎严庵了，他能想像到的山珍海味，不过是慎严庵里难以下咽的粗糙素食；他对华服的定义，不过是衣服上没有补钉罢了；他对这个世界的认知，也就只是永定县北边这片荒山里的四个小村落。

这样的孩儿，没有见识过繁华是何模样，你许他富贵人生，他无法想像，自然就毫无诱惑力；所以，这几天他是白生气了。怎么就因为那个村童识得几个字，就另眼相看至此？那孩儿虽然是稍稍特别了些，但也就那样了，怎么就对他动了情绪了？

真不值。

才在心底对自己之前的不愉快不值呢，结果就看到不远处的小径上正走过两名协力担着一桶水的村童，那个走在后头的，不正是应该在慎严庵干活的人吗？

「春生。」贺元突然招手让身后的贴身小厮上前来。

「是，二少爷。」

「去把那个孩儿叫过来。」下巴朝那边点了点。不必特意指明谁，他的灵巧小厮自然已经明白他要找的是哪个。

春生很快地绕过球场，往那条小径追过去。

不一会，小云与小芳就被领了过来。

「小云，他们叫我们来，是又想撒钱让人捡吗？」小芳自然也认出了这些贵公子正是那天胡乱撒钱的人。她悄悄问小云，心中有些怯。

「大概是叫我们来玩的吧。」小云猜道。

「二少爷，人带过来了。」春生将人领回，覆命完毕后，安静站回贺元身后，将自己的存在感隐去。

「小芳，学着点。」小云趁机提点。

「啊？什么……喔。」小芳先是疑惑，后来才恍然，连忙应了。

「你过来。」贺元眼中压根儿没别人，一只手指朝那村童勾了勾，很是慵懒，又极有威势。

小云再上前两步，说道：

「我没空玩儿，还得挑十趟水呢。」

「你怎么没上山去？」

「在家干活儿。」小云才想知道这些人怎么不上山去了，既然不上山，怎么还不走人啊？留着过年吗？平白耽误她吃美食的机会，真烦。

贺元挑眉问：

「你这小身板，能挑多少水？」

「多挑几次就多了。」她向来很量力而为。

「这样吧，你去蹴鞠，我让人帮你挑水。」贺元一副我说了算的表情，转头就要吩寸小厮去派几个力气大的家丁干活儿去。「春生，你让人——」

「我没空玩儿。」小云转身就走。

贺元悠闲而恣意的表情一下子石化了。他，居然被当众打脸了！这个不知好歹的混蛋村童！

「嘿！你什么态度？找死啊！」在贺元还没反应过来时，赵玥就跳了起来，随手抓了一件物品要丢，发现抓的是球，便一抛，重重抬脚一踢，那球便以疾速朝小云的背后袭击而去。

正如贺元所夸赞的，小云是一个身形很灵活的小孩。当然，在山村长大的小孩，成日上山爬树、下水摸鱼的，只要没有饿得太惨，通常都身手灵活；但小云天生带有灵敏的应变能力，对危险的感知更是异于常人。虽然背后没长眼，但她光是听到赵玥的口气，以及他声音里的屏气聚力，就知道那个看起来比较顽劣的小公子就算没有扑上来揍人，也会拿东西打她。

于是她转身的同时，朝右边闪了一大步，发现小芳竟然就呆呆地一直跟在她身后，也不知道要躲，眼看就要被皮球砸中，她一手拉开小芳，一脚抬起，以小腿停住了球，下一刻就将球给踹还回去——目标：对方的脸。

这个反击太快，当然，也可以说，赵玥完全想不到那个村童居然接得住球，并且胆大包天地敢把球朝他的脸招呼而来；所以，他呆住了，全身无法动弹，只能无助地看着那颗皮球就要砸上他的脸——

「嘭！」还是贺元有先见之明，他虽然不了解那村童，却是一直都知道他不是一个可以用常态眼光来臆测的小孩；所以，身为京城勳贵圈儿童组里首屈一指的蹴鞠高手，当然立即就能做出反应，抬高脚，将球给踢了回去，并扬声道：「接住！别掉了！」

这球的落点正是小芳头上，由不得小云不接。

小云再次把小芳拉开，半转个身，直接把球踢进鞠域里的球门内——那里还站着三个守门员呢，看起来像是把整个球门都封住了，但小云就这么随便一踢，便把球从场域外给踢进球门了！那道进球线，准准穿过两个守门员腰侧的微小缝隙。

小云的想法很简单，把球踢得远远的，大家就都别玩了。她是真的没空。

「瞎猫遇上死耗子啦！」赵玥一时忘了正在发怒，嘴巴张得老大，完全忘记保持贵公子风仪。

这时贺明跑了过来，嚷道：

「这是怎么回事？一群村童围着球门踢了老半天，守门的都放水了还死活踢不进去，可他怎么随便踢一下，就越过大半个鞠域把球给踢进去啦？」

「难道这个位置最适合进球？来，我试试！」赵玥抱着一颗球跑过来，一把推开小云就要踢球。

小云看似被用力推着了，其实早在赵玥的手推过来时，她就退开了，只装作有点踉跄的样子，省得那顽劣少爷觉得没动到她分毫，心中不忿。

然后，趁着一堆人围过来时，她拉着小芳悄悄退走，无声离开。

可惜她没料到贺元的目光始终都放在她身上。

「喂！孩儿。」他叫了声。

小云顿了顿，只好半侧个身回头看着他，等着听他还有什么话要说。

「跟我回京城吧。凭你蹴鞠的天分，先在我那儿锻錬几年，将来进入皇家蹴鞠队一展长才也不无可能。」贺元对他向来就看好，如今见识到他轻易就能把球给踢进球门，还是这样远的距离，倒不认为这是如赵玥说的瞎猫遇上死耗子，这是罕见的天分，这孩儿天生就该是蹴鞠人才，而且恐怕还是绝顶的那种。

「我不想把玩儿的事当成活儿做。」小云依然拒绝。

「恐怕你不明白你口中的『玩儿之事』做到顶尖，能获得多少世人难以想像的好处。」贺元走到他面前，以最直白浅显的方式告诉他所谓的好处是什么——

「你将会有整齐而保暖的衣服穿，你会有吃不完的粮食，你会住在比村长家更华美无数倍的宅子里，冬天有银丝炭，夏天有冰盆。你会得到很多金钱，金钱可以让你去雇用人帮你挑水劈柴干所的有活儿。」

「你的意思是，去玩皮球，比考状元还好？」夸成这样，实在虚浮得很。

「考状元当然是极好的，其它百业难以相比。但需知行行出状元，不是每个人都适合从科举里谋到出身，能专一做好自己擅长的，也是富贵之道。」

小云歪着头，问：

「行行出状元这意思，不是指天下人不管从事什么行当，都可以去考状元吗？」

「当然不是……」贺元脱口否定后，煞住一堆接着往下驳斥的话。他可不能又被这孩儿把话题给带了个十万八千里远；从先前两次谈话，他就发现这孩儿思维很跳脱，想到哪里就把话题歪到哪里，一点也不在乎原先在谈的压根儿不是这个。弄到最后，连他都被带着忘了初衷，每每事后想起，都不住地懊恼于自己失了主控权。这感觉太糟了。