元初虹退了一步，连吸几口气，才发得出声音：

「你……想要我离开他？」

「事业与你，他选了你。那，请问这位开平城第一牙婆元姑娘，事业与他，你牺牲那样？」

她答不出来。

三少轻哼了声，往外走时仍丢下一句：

「鱼与熊掌兼得，随他去牺牲。」

※※※※※※※

年迴忙完後，已是掌灯时分，在铺子里随意用完饭，两人安步当车往西街而去。他将元初虹安实在赵家提供给他暂住的一处小宅院。赵家派来一名仆妇打理内外，住得很是舒适。

天色未墨透，仍有依稀的微光，年迴觑著沉默的她，终於问道：

「什麽事不高兴了？是否因为我冷落你？那真是对不住，我不该——」

「不是的。」她强扯出一抹笑，但却笑得失败。

「那是怎麽了？」他不喜欢看到她这麽没精神的模样，她应该是活力充沛、灵动逗人的。

她抬头看向灰沉沉的天空，轻问：

「你希望未来过怎样的生活呢？」

「嘎？」

「我是说，富裕而受人景仰，抑或平淡一生。」

年迴摇头笑著：

「日子过得去就成啦！」想到他这次买回来的货已卖出一大笔钱，他已觉心满意足。生活最怕的就是下一顿没著落，至少现在他不必怕了。

她小心说著：

「今日，我看你活络於大场子中，很是意兴风发，你不希望以後依然过这种日子吗？进而去追求更好的？」

他笑著搔搔头。

「生意人嘛，热络场子是必要的。但那是工作，不是过生活。小时候我们看东大街的富宅，好不欣羡，恨不得能住上一天，此生已足。但初虹，我们毕竟是穷人家出身，纵使华屋美服加身，也还是土样。老实说，每次陪大爷去赴宴，总不自在得紧。也许一时会被笙歌舞影的华丽炫花了眼，但我还是知道那与我是格格不入的。」

她一颗揪紧的心渐渐松开了。

「不想赚更多钱了吗？」

「当然想，但如果可以不花大钱应酬，能够不必攀结权贵就大把赚钱，我愿意。但天下哪有这麽好的事？虽然说只要做了商人总不免要陪人应酬交际、建立情谊，但我宁愿单纯些，别太复杂。」

她横他一眼，笑啐道：

「还是守财奴一个，死性不改。」

他同意：

「小时候穷怕了，到现在还是秉持著不轻易花钱买闲物的习惯。不过我对那些帮忙我的人就舍得花钱了。」

「所以他们才会心悦诚服的叫你-年爷-、-年小哥-啊！」她笑了，脚步变得轻快，稍早沉凝在她周身的沉重全消弭殆尽。小跑步将一切抛之脑後。

他大步追上她，微赧著叫：

「别笑弄我了。瞧瞧你自己，还不是被小孩儿称作大姑，甚至招惹小男孩倾慕，哪个牙婆做成你这样的？」

她扮个鬼脸。

「唷——有人拈酸食醋喽。」

「那又如何？我是你未来夫婿。」他理直气壮。

她直笑，跑不动了，缓步走著。他与她比肩而行。

路上行人稀了，夜色沉沉包拢住周遭，唯有家家户户点亮的灯光透出些微光亮——

他悄悄伸出手，手指试探的抵触她的。她抖了下，但没避开。然後他轻轻勾住她手指，一指、两指……最後侵占全部，牢牢握得密合。

热意由掌心向两具身躯传递，深秋的凉意拂面不觉寒，牵著手，像要走上一生一世不肯放。

他低哑地问：

「我不希望看到你不开心，你适合笑。」

「我希望你成为你希望的那种人，不因任何人而放弃。」她的声音亦相同的暗哑。

「我已经是了。」

「是吗？」

「识字、有钱，甚至出海见识过。当我只能是一名小杂役时，就是这麽希望。」

「那现在呢？有钱、识字、出洋之後，你希望什麽？」她又问，放眼望去，居住的宅院已到。

「我希望——」他站定在大门口，看著她：「能与你共度一生，过著最自在的日子。」

「年迴——」她颤著声，汹涌的感动快要溺毙了她，「只想要这样吗？辜负赵大爷对你的期许也无所谓？」

他点头。

「记得你对阿福说过的话吗？你并不想过官夫人的生活，甚至觉得痛苦。而那，可是天下所有女子认定的富贵好命。同样的，别人以为生意人就该成为像赵大那样的天下富贾，才叫成功。可我不。这辈子，因为贫穷，不得不长年在外工作卖命，太足够了，我不想再把剩下的生命浪费在累积更多财富上。赵大爷一年至少有十个月在外经商，如今是京城首富，但辛苦的奔波使得他身体劳累出一些病痛。我不想要这样的，钱够用就好不是吗？」

「没志气。」她轻哼。

他一楞，「初、初虹？」

她用力抱住他，大叫：

「但我喜欢，太喜欢了！我多麽高兴你是我的汉子。年迴，你是个最棒的男人！」

他傻呼呼地不明白自己做了什麽好事让她对他这般热情以待。不过，那不重要。温香软玉在怀，想那些做啥？用力反抱住她，偷吃香软嫩豆腐。

嗯……好吃！

※※※※※※※※

赵府十二小姐想找名善女红的丫鬟，吩咐轿夫前去将元初虹接进府来听候指示。

天天进出赵家商号，多少也听到一些耳语，所以元初虹知道这位美若天仙的十二小姐差点成了年迴的媳妇儿，如果他没有拒绝的话。那麽今天的拜见，就显得刻意且别有目的了。

幸而元初虹并不是养在深闺的千金，也不是没儿过世面的小家碧玉，这点阵仗还吓不了她。

一名丫鬟领她走过长长长的回廊，几经转折，终於在一处桂花飘香的幽处停住。

丫鬟在拱门前报道：

「这是元姑娘，十二小姐的客人。」

里头的丫鬟点头，细声道：

「请随我来。」

又被带了长长的一段路，小桥、流水、假山、奇石，最後在一座精巧的亭子前止住步伐。

「你等著，我去请小姐。」

「有劳。」她点头，随遇而安的放眼打量这美不胜收的景色。只是一个小姐的住处，就有她家四倍大哩！所谓的有钱人，其有钱的程度简直是她无法想像的。有些人瞧著眼前这些会心生欣羡，恨不得为其所拥有；但有些没志气的人置身其中，只觉头皮发麻，格格不入，生怕一不小心就碰坏了价值数十两的摆饰器具——如她就是。当然，年迴也一样。

远远的，几名清秀丫鬟簇拥著一名白衣丽人走过来。元初虹从没看过这麽美丽的人，一时看直了眼。她常出入大户人家拜见夫人、小姐，虽说富贵人家多丽人，但这位太美了，活脱脱是人家所形容的仙女啊！

「你就是元姑娘？」仙女的声音若天籁。

「哎，我是元初虹。见过十二小姐。」她轻轻一福。

「坐下吧。」十二小姐指示著。

「多谢。」

丫鬟奉上甘美的茶水之後，齐退到亭子外。

十二小姐纤手拂向石桌上的古筝，流泻出一串悦耳的丝竹声。

「我想，你是知道我找你来，主要是为了瞧瞧你的吧？」

元初虹点头：

「心底是有个数儿。」

「我与你相比，如何？」

「自然是初虹远远不及十二小姐。」这是实话。

十二小姐眸光落向远方，仍是轻淡的柔音：

「能够走路跑步而不跌倒、疼痛，很好吧？」

「这是一双大丑脚唯一的好处。不过男人都不中意大脚婆的。」她低头看自己的脚丫子，再偷觑向十二小姐尖笋般细小的绣花鞋。

「如果能够选择，我宁愿丑。」十二小姐轻叹：「但我从来没有选择的权利。」

元初虹心口一揪，舍不得看美人愁眉。