腊月二十一，赵彬去了畜牧场，他要在那里住场开会学习七天。他走后的第五天，也就是腊月二十六，冯莹想着快过年了，要赶快去买个猪头，每年这时，猪头特别不好买，因每人每月只供应半斤猪肉，但面值一斤的肉票，可以买好几斤猪头，而且价格还便宜。于是这天清晨，天还没亮，冯莹就起床，带上钱和肉票，背着背篓去了街上。可让她没想到的是，她来到肉铺时，柜台前已排了二十几个人。不过，她也不太着急，因她知道过年猪杀得多，而且前面这些人，也不一定都是买猪头的，轮到她时，应该买得到。

过了会，天空下起小雪，冯莹哈着手，跺着脚来抵御寒冷。她的身后，很快排起长龙。起初排队的人都不怎么说话，但天大亮时，后面突然有人言三语四的在议论一件什么事。隔得有点远，冯莹听不太清楚，只隐约听到：“……今天早……一个男孩……梓江桥……跳河……十几岁……”

又听到一个说话声音有点大的人，说tຊ：“……这娃的父亲是南下干部。”

听到这句话，冯莹心里“咯噔”一下，她赶忙转过身，朝后面那人问道：“同志，你刚才说跳河的这个孩子，你晓不晓得他住哪里的？”

这人说：“我不晓得。我是先从东门过渡时，见河滩上围了好多人,我问艄公，那里在搞么子。艄公说，有个男娃，早上从梓江桥上跳下去，尸体漂下来了。船上有个人认得这娃，说他父亲是南下干部。”

这时，后面有个人插嘴说：“我刚才在路上，听到别个说，跳河的这娃，以前住在专署里的，好像是个私生子。”

冯莹一听这话，拔腿朝东门渡口跑去。当她从渡船跳下来，奔到东门河滩时，滩上已没什么人了，就只河边有三个筛沙的。冯莹急忙跑过去，向筛沙的人问道：“请问下，你们晓不晓得，跳河的那个男孩的尸体，弄哪里去啦？”

有个人回道：“他家人用板车运走了。”

冯莹向筛沙人道谢后，转身又朝渡口跑去，见船要划走了，就边跑，边挥手大声喊着：“等下，等下。”

摆渡的人，听到冯莹的喊声，将竹篙插进河底，让船停着。冯莹跑拢，一跳上船，艄公便拔起竹篙，向对岸划去。船靠岸后，冯莹跳下来，朝妩枫山通往木樵坝的一条近路快步走去。

冯莹来到郑勇家院子，见院子中间支着一块铺板，上面睡着一个人。冯莹疾步走过去，一看，正是瑞瑞，只见他双眼紧闭，面色苍白，衣服湿淋淋的，雪花一片一片地落在他身上。冯莹凝望着瑞瑞的脸，眼前不禁浮现出三个月前，她最后见到瑞瑞时的情景：那天她和赵彬去看望郑勇，她坐在走廊上，跟夏菊说话时，瑞瑞从走廊那头跑过来，他边跑，边大声喊着：“冯姨！冯姨！”一跑拢，就搂住她的脖子。兰兰拉他又去玩，他磨磨蹭蹭不想走，一副依依不舍的样子。冯莹想到这里，泪水立刻像涌泉般流了出来。这时，她弯下腰把覆在瑞瑞脸上的雪花轻轻拂去。

正这时，从屋里出来倒垃圾的牛牛，看到冯莹站在弟弟那里的，忙跑过去，红着眼睛，喊了一声：“冯姨。”

冯莹从兜里掏出手巾擦着泪，对牛牛说：“你们怎么没把弟弟看好。”

牛牛有点委屈地说：“冯姨，是这样的，瑞瑞从陵夷回来后，整天不说一句话，老哭。爸爸不放心，要我时刻注意他。我是把他守得紧紧的。就是昨天晚上，我……我睡得太沉了，今天早上五点多钟，我一醒就朝瑞瑞床上看，发现瑞瑞不见了，我吓得连忙跑到县一中旁边的萝月河滩，和杜鹃山的亭子找，这是瑞瑞最喜欢去的两个地方，但没找到。”

“那你们是怎么晓得瑞瑞出事的？”

“我从杜鹃山下来，想着瑞瑞喜欢到县图书馆看书，就想去那里找。我走到梓江桥，碰到我一个住东门的同学，他说是专门来找我的，说瑞瑞跳河了，尸体漂到东门河滩边，被一个大岩石卡住了。他说他早上去河里挑水，晓到这事的。我一听，吓坏了，忙要同学快去通知我爸妈，我先去东门河滩。没多久，爸妈和军军都赶来了。爸爸一看到瑞瑞，就昏过去了。我妈和军军吓得连忙把爸爸送到附近的县医院，我和同学就雇板车，把瑞瑞拖回来了。”

“你爸还在医院吗？你妈呢？”

牛牛伤心地说：“爸爸血压很高，还住在医院观察室的，妈妈回来了，在屋里。”

冯莹往屋里走去，进来，见夏菊坐在床缘边，将身子靠在床栏上，眼睛微微闭着的。冯莹轻轻喊了声：“夏姐。”

夏菊睁眼见冯莹来了，忙欠起身，拉住冯莹的手，眼泪刷地流了出来。冯莹哽咽着说：“牛牛把情况给我说啦。”

夏菊抹着眼泪，说：“瑞瑞虽不是我亲生的，但他也是我一把屎，一把尿拉扯大的；就是一只狗，也喂得有感情啊！”

冯莹叹息道：“叶玲没认瑞瑞，对孩子打击太大啦！”接着说，“夏姐，事情已经发生，你们要想开些，莫把身体搞垮啦。另外，瑞瑞不能老这样摆着，还是给他把衣服换了，让他早点入土。”

夏菊擤了把鼻涕说：“埋在哪里哟，我们不是本地人，找不到地方埋。”

“埋在哪里？我想想。”冯莹坐在床边一把椅子上，默然了会说，“吕娘有个伯父住在郊区，离西门只三四里路，我给吕娘打电话商量下，看能不能埋在那里。”

夏菊说：“只要人家同意，我们出钱买块地都行。”

“这事要快点搞，我这就去邮电局，下午再过来。”冯莹说着就出门了。

冯莹来到芜蔓坝邮电局，挂了吕娘女儿单位的长途电话。她在大厅约等二十分钟，营业员通知她，进一号接听室。冯莹进来拿起电话听筒，刚喂了声，吕娘就在电话那头，兴奋地说：“小冯啊，是我。”

冯莹也激动得问吕娘：“您现在身体怎样？”

吕娘说：“还行。”接着问，“几个娃都好吧？”

冯莹把孩子们的情况，简略说了下，接着就把瑞瑞的事对吕娘说了。吕娘听了，略停顿了下，随后声音呜咽着说：“这娃的命，那这么苦啊！这孩子是我接的生，又看到他长大的，对他，我蛮有感情！冯莹，这样，我来给伯父商量，把瑞瑞就埋在伯父屋后菜园子里，钱就不要啦。下午你等我的电报。”

冯莹打完电话回到家，已是下午一点多钟。洁娴见妈妈大清早出去，这时才回来，就问她到哪里去了的。冯莹把瑞瑞的事对她说了。

下午两点钟，邮递员登门，交给冯莹一封电报。冯莹急忙抽出电报看，电报上说，吕娘伯父同意把瑞瑞埋在他们家菜园子里。冯莹拿着电报，急匆匆地向郑家赶去。

来到郑家，冯莹把电报递给夏菊，知夏菊不识字，就把电报的内容对夏菊说了。夏菊接过电报说：“太感谢吕娘了！吕娘的好，我们一家人会记着的。”

夏菊倒了杯茶，递冯莹说：“先你刚走不一会，军军就回来了，他给我讲，说他爸爸说，要给瑞瑞买口好棺材；中午我和牛牛就到附近一个农民家，买了一口松木棺材，晚上送过来。”

冯莹说：“那明早就把这事办啦，越早越好。”

“嗯，我马上叫牛牛把吕娘的电报，给老郑送过去，把你的话，也带给他。”夏菊说完，又嗫嚅地说道，“吕娘伯父家，我们不知在哪里。”

冯莹望夏菊说：“这样，我刚才去趟吕娘伯父家，把那边安排好啦，晚上叫洁娴过来通知你们。”

夏菊不好意思地说：“我们家一出事，就要麻烦你。”

“哎呀，夏姐，我们两家，还说这些话搞么子。我走了，你要注意身体。”冯莹说完，朝门外走去。

芜蔓坝到木樵坝有六七里路程，冯莹来回跑了两趟，还去了一趟东门，这时，累得脚都抬不起来，但她还是咬牙去了西门郊区吕娘伯父家。冯莹跟吕娘的伯父商定好后，回到家已是傍晚。冯莹要洁娴赶快去赵家，给夏姨说，埋瑞瑞的地方已定下来，最好明天清早五时出发，她在芜蔓坝邮电局门口等他们。