冯莹热情地把老人让到靠屏风的椅子上，又倒杯茶递她，一面笑问道：“您多大年纪啦？”

老人接过茶杯，含笑说：“姑娘，我今年五十三岁。”

冯莹又问：“我怎么称呼您呢？”

老人微笑着说：“我们那边的人，都叫我吕娘。”

冯莹哦了一声，见老人额头沁出一层汗珠，就从洗脸架上取下自己的脸巾，递吕娘：“您擦下汗。”接着问道，“您住哪里的？”

吕娘放下茶杯，接过脸巾，边擦汗边说：“我住在老城西门外的。”

“您走来的?”

“是的。”

“西门我去过一次，蛮远呢。”

“还好，不是很远。”吕娘擦完汗，把脸巾搭在椅背说，“今天上午，街公所有两个人，来我家，问我愿不愿意给你们当保姆。我说，我从没干过这事，不晓得做不做得好。街公所那个女的，认得我，她说我有点文化，又说我会做家务事，当保姆没问题。见她这样说，我就答应来你们家。他们要送我过来，说先跟你们见个面。我怕耽误他们工作，就说我自己来。下午，我就拿着他们写的条子，到专署办公大楼，找到赵局长。”

冯莹点头：“哦，是这样。”

“小冯，那我明天上午，带换洗衣服来哈。”吕娘笑咪咪地望冯莹说。

冯莹说：“行，您把家里安排好了再来，晚两天没关系，工资从今天算起。”

吕娘摆手：“我没得么子安排的，我就只一个姑娘，招的上门女婿，三个外孙我都带大了。”

“您老伴呢？”

老人叹口气说：“女儿六岁时，他就得病走了。”

“您一个人把女儿带大的。”冯莹吃惊地问道。

“是的唦，吃了好多苦哦。”老人说时，看了看冯莹的肚子，又对冯莹说，“你快生了呢，胎儿都落下怀了。”

冯莹说：“离预产期，还有十几天。”

“那你可要注意哦，一般都会提前生的。那我走，明天我早点过来。”

吕娘边说，边起身往外走。冯莹也站起来，跟着吕娘出门，朝走廊那头走。吕娘忙拦住冯莹：“你莫送，我晓得路。”

冯莹笑着说：“我反正没事，我把您送到大门口，就回来。”

五点半钟，赵彬下班回来，问冯莹：“保姆怎么样。”

冯莹说：“可以。人蛮和善，说话亲亲切切的，样子看起来也很利索。”

“钟科长托石谷县政府的熟人，帮忙找的，人家挺负责。吕娘什么时候来？”

“她说明天。”

“明天我正好要去叠岭县考察，吕娘来了，我就放心了。”

冯莹瞅赵彬一眼：“你有几个时候在家哦，还说放心不放心的。你把吕娘的床支好。”

赵彬笑了笑，走向外间，把墙边以前给岳母支床用的长凳子和铺板，移到靠屏风的地方，把床支好。冯莹从柜子里抱出棉絮、床单，往床上铺，一面对赵彬说：“你还得上趟街，把吕娘的洗漱用品买回来。”

赵彬嗯了声，说：“好，我马上去买。”

第二天早上，赵彬出差走了。冯莹拿着一把面条从屋里出来，站在走廊灶边，等锅里的水开。这时，她看见吕娘挽着一个包袱，从行廊那头走来。她今天上穿一件浅灰色短袖偏襟衫，下着一条宽大的蓝布裤子，脚上穿的黑色方口布鞋。她走路的姿态很匆忙，像要赶车样。

“吕娘，您来啦。”冯莹亲热地跟吕娘打招呼。

“哎。”吕娘应着。

吕娘走拢，见冯莹在做饭，就把包袱放门口椅子上，从冯莹手里拿过面条，说：“你快歇着，我来弄。”

冯莹说：“还是我自己来，您走了这么远的……”

吕娘不等冯莹话说完，就用手臂把冯莹往屋里推：“你莫管我，你快进去休息。”

这时，锅里的水沸了，吕娘忙把面条丢进去，又拿起灶台上一个鸡蛋，在锅边轻轻磕下，再两手一掰，让蛋液滑入锅里，又把碗里切好的蕃茄，也倒进去。过了一会，吕娘端着煮好的面条，进来递冯莹，冯莹笑道：“您先吃，我另外煮。”

吕娘说：“我吃了。我出门时，在街上买了两个米粑粑，tຊ边走边吃的。”

冯莹见吕娘这样说，就接过碗，说道：“吕娘，您一来，我就享福啦。”

“哎哟，小冯，你怎么这么客气哦。”

吕娘说时，走到台板前，用竹刷把将砧板上的残渣刷干净，又拿抹布把菜刀抹了抹，接着把油壶、盐袋、酱油瓶等靠墙依次摆好。

冯莹见吕娘一来，就不停地忙着，心里有些不过意，便望吕娘说：“吕娘，歇会吧。”

吕娘转过身，说：“做这些事很轻松，不用歇。”又说，“你吃完饭，带我到打开水的地方看下。”

冯莹吃完饭，带吕娘到食堂、开水房和大院几个后门转了转；还带吕娘去了趟萝月河，告诉她下河洗衣的路线。从河里回来，又到专署大门对面一户专门挑水的人家，看了看，要吕娘以后找这家的人挑水。

冯莹把外面的情况跟吕娘介绍完后，回来又把家里的食物，和生活用品所放的位置，一一指给吕娘看。忙完这些，冯莹和吕娘便坐在走廊上，摇着扇子聊天。

这时，郑勇回来了，他老远看到冯莹和一个梳着髻的老人，坐在门口说话，以为是冯莹母亲来了。走近，正要问，冯莹一扭头看见郑勇，就打招呼：“郑局长回来啦。”

“哎，我回来取个东西。”郑勇朝老人望了眼，发觉不是冯莹的母亲，就尬笑道，“小冯，我以为你母亲来了，这位是……”

冯莹忙说：“这是吕娘，来给我们帮忙的。吕娘，这是郑局长。”

吕娘欠身叫了一声：“郑局长好。”

郑勇应声道：“你们聊，你们聊。”

郑勇走到自家门口，掏出钥匙，“嗒”的一声打开锁，推门进去。过了会，郑勇手里拿着一个本子出来，望冯莹和吕娘笑了笑，就大步流星地朝办公大楼走去。

吕娘望着郑勇的背影说：“一看郑局长走路的架势，就晓得他以前是当兵的。他家里怎么没有人？”

冯莹说：“郑局长的岳父得了重病，他爱人带着两个孩子回老家啦。”

吕娘点头：“哦，难怪不得。”

这一天很快就过去了。

第二天早上，冯莹起床没看到吕娘，她打开门，朝走廊上看，也没人。进来，瞧了眼台板，见两个开水瓶都在。咦，吕娘去哪里了呢？打饭去啦？回去啦？都不像啊。打饭的话，我昨天忘记告诉她放饭菜票的地方；回去的话，她昨天刚来，不至于今天又回去，就是回去，她昨晚一定要给我说。冯莹猜不到吕娘去了哪里，也就不猜了。她走到洗脸架旁，从架子杆上，拿下脸巾放入盆里，侧身正要从桶里舀水，忽然发现小桶不见了；她忙望向椅子，堆在椅子上的脏衣服也不在了，她一下明白，吕娘下河洗衣服去了。她来到走廊，准备生火做饭，却一眼看见吕娘提着小桶，从行廊那头走过来。她等吕娘走近，就用关爱的语气说：“吕娘，您怎么这么早就下河洗衣服啊，多睡会唦。”

吕娘把桶放地下，拿起一件衣服，在空中抖了几抖，往晾衣绳上晾，一面说：“人老了，瞌睡少，醒了不起来，难受得很。”

冯莹说：“我妈也是，年纪大了后，每天早上天没亮就起来啦。”

吕娘接冯莹的话说：“我年轻时，瞌睡多，总是睡不够；年纪大了呢，一晚上睡两三个小时就醒了。奇怪的是，我白天精神又还蛮好。”

吕娘晾完衣服，蹲在灶门边，把柴往灶里放，一面对冯莹说：“我们吃完饭，你带我到专医院去看看，到时你发作了，我也晓得地方。”

冯莹说：“从我们这里去专医院，有两条路，一条从大门走，路远些；如从北后门出去，要近些。”