途中，公主告诉他一计，要他假扮贾员外，公主扮他女儿，两人在京城外，先买下一栋华宅，然后召募丫鬟和男仆，等人手都到齐后，再浩浩荡荡地来到东村，然后大费周章地收买各村的土地……但是他始终不明白公主的用意。

说到这，香儿不像珠儿一副老神在在的模样，仍是一脸的茫然无知，并且按捺不住地问：“既然公主平安无事，人又回来了，为何不跟驸马相认？”

“公主是在刺探驸马对她的爱意坚不坚定？”总管公公说。

“还是总管了解男人本色。”香儿一派天真无邪。

“猪脑袋，我了解的是女人心。”总管公公不客气地纠正。

“总管，你这模样顶威风的。”香儿讨好地说，却又踢到铁板。

“扮男人真累，不仅走路要走八字形，还要天天忍受三姑六婆的骚扰。”

说什么都不对的香儿，决定当哑巴。她倒要瞧瞧，珠儿那张利嘴，能不能让在气头上的总管公公，止火消气？

珠儿似乎明白她在想什么，索性露一嘴舌粲莲花的本领让她听听。

“总管，你真伟大，为了公主，牺牲色相。”珠儿拍马屁地说。

才一句话就逗得总管公公笑逐颜开。“还是珠儿懂事！”

香儿气急败坏地大叫。“我哪里不懂事了？”

“你别漏了口风，坏了公主的大计。”总管公公警告。

“我会守口如瓶的。”总管公公只警告她一人，香儿气得眼角挂着泪珠。

“总管别担心，香儿知轻重。”珠儿帮她美言一句，化解两人的心结。

总管公公想起什么似地问：“对了，你们有没有听村人提起‘银芙蓉’？”

“完全没有。”珠儿摇头，香儿耸肩，两人一起表示莫可奈何。

总管公公叹了一口气。皇命在身是其次，一想到四个月不见他暗恋的宫中侍卫，相思好比小蚂蚁，在心头爬来爬去，却搔不到痒处。“不跟你们闲扯了，我要赶快去完成皇上交代的事。”

见总管公公迅速走远，珠儿迫不及待地执起香儿的手。“我们也去，抢在总管之前找到‘银芙蓉’，从丑小鸭变成天鹅。”

第八章

“天大的好消息！”老夫人兴冲冲地从屋外回来。

“是不是贞儿回来了？”元靖眼睛一亮。

“是贾姑娘对你有意思。”老夫人不改喜色。

元靖一脸索然无味。“孩儿对她一点意思也没有。”

“贞儿一去不回，你也该为自己的终身大事重新打算打算。”

“娘，孩儿的终身大事早由皇上钦点，跟贞儿是永远的结发夫妻。”

老夫人实在搞不懂，那个麻子女人，除了身份之外，哪点比得上贾姑娘？！

贾姑娘模样娇、嘴巴甜，人又有礼貌，两天前在村口遇到时，还亲自下轿跟她打招呼，请她代为向靖儿问好，这么有教养的大家闺秀，不嫌弃靖儿只是一名农夫，真是祖上积德，烧了好香。

看到靖儿好端端的一个大男人，成天捧着一只又脏又破的臭鞋子，不是在溪边发呆，就是卷缩在床上，一点男子汉的气概也没有，真是把她给气炸了！但现在不是生气的好时机，老夫人连忙吞咽了一大口口水，浇熄心中蛰伏已久的怒火。

“你别傻了，万一她永远不回来，你怎么办？”

“娘，你为何一口咬定贞儿不会回来？”

“娘是依常理判断，她若是想回来，做鬼也会飞回来。”

元靖闻言瞠目。“她没死，孩儿相信，她不回来是有难言之隐。”

“你目光凶狠地瞪着娘干什么？”老夫人心一恸，手抚胸口跌坐在椅上。

元靖咬着下唇，似乎在阻止自己对娘说出大不敬的话，但他心中一直有个疑问，贞儿和他相亲相爱，没理由离他而去，除非是被逼！而唯一能逼她不得不做出不愿做的事的人，只有娘……

虽然没人看见娘当晚的行踪，不过他百分之百相信娘做了不该做的事！

都是他的错！要不是他要求贞儿无论如何都要迁就娘，以为这样娘就会心软，却没料到娘的心是铁石做的，所以应该是他间接害死了贞儿……

元靖鼓起勇气，一口咬定地问：“贞儿失踪的那晚，娘到她房里说了些什么？”

“谁看到我去她房间了？”老夫人声色俱厉，虚张声势。

“老天爷。”元靖了解这是作贼的喊捉贼的障眼法。

老夫人回复镇静。“娘只是去探望她的病况。”

“母子连心，娘说谎，孩儿听得出来。”

“你这是什么态度！”老夫人心虚地猛拍一下桌面。

元靖眼里盛满悲痛。“我的贞儿，肯定是被娘逼死的！”

“娘没有叫她去死，娘只是要她休夫回宫，继续做她的公主……”老夫人察觉到自己说溜了嘴，却已经为时已晚。

只见她的宝贝靖儿发狂似地以手捶墙，声声如雷；打在墙上，痛在娘心，她自知理屈，但一时放不下做母亲的身段，只好自我慰藉一番……

她的出发点是好意，毕竟不孝有三，无后为大！要怪，只能怪贞儿肚皮不争气，和她自己想不开，根本不关她的事。

像是一头被困在笼里的老虎想要逃出牢笼般，元靖不要手似地拚命捶墙，伴随着摧心裂胆的呐喊，彷佛要把屋顶给叫破、墙壁给捶坏，但是即使如此，也无法消除他心里的痛苦……

悲哀的是，手痛迟早会痊愈，心痛却永远都无法治疗，而他甚至连替贞儿报仇都不行！他激动得无以复加，直到眼泪快落下来，又不想在娘面前哭泣，这才止住发狂的行径，整个人瘫软地靠在墙边，背对着娘，不发一语。

半晌，老夫人求饶般地解释道：“娘只是要她为元家香火着想，别无恶意。”

“香火？！”元靖不屑一顾地冷哼。“娘别妄想了，我不会再有第二个媳妇。”

“你这个不孝子！”老夫人忍不住脱口咒骂。

“娘骂得对。”元靖没有力气反驳，也不想反驳。

“你是不是想活活气死娘？”

“该死的人是我，连心爱的贞儿都保护不了。”

“你说够了没？你爹若泉下有知，一定会被你再气死一次。”

“是娘太过分了，逼死贞儿却毫无悔意，娘难道不怕遭天谴？！”

老夫人如坐针毡，整个人弹起来。“什么？你说什么？你刚才说什么？”

“娘，对不起，孩儿不孝。”元靖不是不明白娘的苦心，而是无法认同。

“是娘的错，娘不该拆散你们。”老夫人终于拉下脸，认错道歉。

“现在说这些早已于事无补。”覆水难收，对错已经没有意义。

“娘……”老夫人想告诉他，香火一事以后绝口不提。

他了然于心地说：“别说了，什么都别说了。”

老夫人百感交集，羞惭交错：心一酸，红了眼眶，正想出去让靖儿静下心来，也要想想自己该如何收拾残局及弥补过错时，屋外突然传来十万火急的呼喊声──

出去一探，问明来意，老夫人很快地又折回来，领着一位老乡亲进屋。

老乡亲脸上带着暧昧的喜色。“村长，贾员外派人送拜帖给你。”

“你去告诉信差，我不去。”他毫不留情地一口回绝。

“求村长为了大局着想，见贾员外一面。”老乡亲苦苦哀求。

“不去就是不去，你们立刻重新选人当村长。”元靖暴跳如雷。

老乡亲不死心，近乎巴结地说：“除了你，没人能担得起如此重责大任。”

“什么重责大任非我不可？”元靖怒目一瞪。

“这……”老乡亲被震得目瞪口呆，求助地看着老夫人。

“靖儿，娘不逼你再娶，但是去跟贾员外谈谈村中之事，无妨。”

“老夫人说的对，我家住在这里已有八代，我不想失去祖先留下来的农田。”