“过些日子，我保证娘会当你是宝一样疼爱。”元靖显得信心满满。

“希望这一胎能是白白胖胖的儿子。”母以子贵，这是麻子公主唯一的心愿。

他立刻打气地说：“老天爷会保佑我们的。”

“万一不是……”一股不寒而栗的阴气遍及麻子公主全身。

“别想太多，养好身子最重要。”他温柔地封住她打冷颤的唇。

呕了几天的气，老夫人没有选择的余地，只好接纳了这个事实。

最近她不仅声音变温柔，还多了份关切，不时叮咛媳妇，饮食要均衡，睡眠要充足，还要有适度的运动，和呼吸新鲜空气。

小俩口终于如愿以偿，心中塞满了如释重负的欢喜。

就在一家人和乐融融之际，没人察觉到，有条毒蛇一直在元家附近打转……

这天正逢十五，老夫人带着珠儿去庙里烧香许愿，香儿在厨房准备午饭，元靖有事到东村去，麻子公主则是一如往常般，绕着村中枝叶交错的百年梧桐树散步，走累了，还有石凳可休息乘凉。

突地，一条尾巴着火冒烟，受到惊吓的水牛，朝她直奔而来！

水牛那发狂的红眼睛，以及痛苦的吼叫声，都令她害怕不已。

只要不动就没事，一跑反而会吸引水牛的追逐，这是常识，但麻子公主深居宫中，毫不知情，她紧张地拔腿就跑。

说时迟那时快，弯曲的牛角刺中她的后腰，砰地一声，她整个人在地上翻滚了几圈，脸仰着天的同时，水牛不偏不倚地从她肚子上践踏而过。

腹痛难耐，但她还是努力地爬起身，捧着肚子，一步一步地拖行，直到在梯田上耕种的阿德赶至，抱起她飞奔回元家。

阿德虽然没有看到开端，但他看得很清楚，那条水牛是小喜家的，而小喜人正好在不远处……

“贞儿和胎儿若是有什么不测，我要你偿命！”元靖怒气冲冲。

小喜一脸镇静地说：“老夫人，你要相信我，我什么都没做。”

“那头水牛就是最好的证据。”元靖气得肺快炸了。

元家和小喜家渊源甚深，当初他们从中土逃命来此，身上的盘缠光是用在一路打点通关和食宿上，几乎花费殆尽，到了这里又人生地不熟，举目无亲，多亏小喜她爹伸出援手，热情款待，让他们得以有安身立命之处。

光阴似箭，几年过去，靖儿呱呱落地，小喜她爹也娶了个身骨单薄的媳妇，所以小喜打从娘胎出生以来，就没有了娘，而她爹又变成了酒鬼，害得可怜的小喜差点因为没奶水可喝而死。自此，元老夫人待她如己出，感情深厚自是不在话下。

就算老夫人可以暂且放下母女之情，但也无法忘记，受人点水之恩，必当泉涌以报的道理，因此老夫人决定护短到底。

“小喜向来乖巧，不会做出这种坏心眼的事。”

母子连心，元靖当然明白娘心里想什么。那段往事，从小到大，他听过不下百遍，特别是在小喜做错事的时候，娘总要他让她。

但是现在不比从前，他什么都可以不跟小喜计较，唯独这件事，他非要据理力争不可！

“娘，你应该护的是贞儿，不是小喜。”

老夫人作态地追问：“小喜你自己说，这是怎么回事？”

“我在烤小鸟，没注意到水牛靠近。”小喜早已想好说辞。

“水牛又不是飞蛾，它是怕火的动物，怎么可能会自己跑过去？”元靖一口拆穿她。

小喜毫无悔意地说：“是水牛闯的祸，大不了我把水牛杀了，向你赔罪。”

“世上没有这么便宜的事！”他双手一伸，恨不得把她的肩膀捏成粉末。

“好痛！老夫人救命！”仗着老夫人会撑腰，小喜赶紧呼救。

“小喜你还不快向靖儿赔不是！”老夫人一副主持公道的模样。

小喜泪如雨下，可怜兮兮地说：“元大哥，对不起，小喜下次不敢了。”

“你还想有下次！”他再捏！但这时他的手臂上多了一双布满老人斑的手。

“可以了，这件事就此了结。”老夫人半是求情，半是求饶。

“娘！”元靖闻言，目眥尽裂，肝胆俱碎。

不光是他的手粗如芒草，娘也一样！他凛然一惊，松开了手。

好吧！看在小喜她爹对元家的大恩大德上，这次就饶过小喜，但从此两家的恩怨一笔勾消！

忍住悲恸的同时，元靖看到白发在门外探头探脑，举足不前。

对元靖来说，此刻没有任何事比得上贞儿和胎儿的情况更重要，他连忙挥手示意白发快进来，却只见白发低头行走，心事重重，不好的预感顿时笼罩心头。

“老夫人，元村长，很抱歉……”白发眼神闪烁，说话有些结巴。

老夫人焦急了起来。“抱歉什么？白大夫你快把话说完！”

“胎儿流掉了，还有，元夫人以后不能再生了。”

元靖脸色骇白。“白大夫，有没有搞错？”

“句句属实。”白发头低到胸前。

“不会的，我不信！”元靖发狂地大叫。

“若没其他事，老夫告辞了。”白发急急告退。

“白大夫，你别急着走，我有话要问你。”老夫人追了出去。

小喜乘机跟在老夫人屁股后，脚步有如踩在云上般轻飘飘，显然是暗中得意。

鸡鸣声声催天明，蜡烛有心替人垂泪，元靖一夜末眠，愁眉不展地望着罗帐中被长发缠绕的苍白倦容，只见她额头沁出颗颗豆大的汗珠，看来她在梦里已经知道噩耗了，才会睡得这么不安稳……

毛巾浸了浸水，然后拧了一拧，走回床边，轻轻拭去她额上的汗珠，不料还是惊醒了她。

睫毛如廉卷起，两股大海般的深情流泄出来，元靖心头一怔，眼眶一湿，喉咙一梗，他像是吞了一颗石头似的，半晌说不出话来。

“你脸色好难看，发生什么事了吗？”

“没事，白大夫说你受了惊吓，需要好好静养一阵子。”

麻子公主摸着肚子问：“胎儿有没有怎样？”才两个月的身孕，摸不出什么。

看见她的眼中充满母爱，让元靖看了十分不忍。

虽然早就料到她一定会问，骗她的话已在肚里翻江倒海，涌到嘴边，但不知怎地，唇齿间彷佛筑起了一道高坝，挡住谎话。

他踌躇良久，渐渐地改变了主意……

以目前的情况看来，实话会要了她的命，还是说一半实话一半谎话好了。

“你听了别难过，胎儿没保住。”元靖鼓起勇气说道。

“啊……”麻子公主哀叫了一声，泪水潸然落下。

“别难过，我们很快就会有下一个孩子。”他搂着她说谎。

老夫人也一夜没睡，冒失地闯进来。“都什么时候了，你还骗她！”

“娘，有什么话以后再说。”元靖以目光恳求娘，别在这时节外生枝。

“现在就把话说清楚。”老夫人拉开圆凳坐下，一副打定主意不肯离去的模样。

“娘，你看贞儿现在正虚弱，算我求你饶了她一命。”

老夫人毫不理会地继续说：“不孝有三，无……”

“娘──”中气十足的一声，蕴涵着警告的意味。

麻子公主从他怀里挣脱，仰着脸问：“你是不是有事瞒我？”

四目相接，见她眼角还挂着两滴晶莹的泪珠，元靖心头一恸，木然无语。

眼里的疑云越来越多，一阵冰凉透骨刺心，麻子公主整个人恍惚了起来，身体彷佛要往海底沈下去一般，急欲抓住一根浮木撑住，却抓到他的手臂……怎么他也是全身冰冷？

她猛然一惊，直觉事有蹊跷，吸了口气，稳住心神地问：“元大哥，你怎么不说话？”

长痛不如短痛，老夫人为自己要说的话，找到合理的下台阶。

但在说话之前，仍不免做作地哀声叹气一番，彷佛她是迫不得已扮黑脸、扮罪人，而不是绝情。“白大夫说你伤了骨盆，从此再也不能怀孕。”