“我可不可以在此吃完了再走？”芊丫头已经肚饿脚软。

“欢迎。”鸨娘洞悉道：“媚香楼空房很多，知不嫌弃，欢迎你留宿。”

“那就恭敬不如从命。”芊丫头简直欣喜若狂，看来今晚终于可不必夜宿街头了。

她知道自己遇到了一个好鸨娘，可是好鸨娘只是理想南曲要素中的一项，而媚香楼这么破旧，要做的事一定很多，能拿到钱也一定很少，这两项要素就已完全不合格，那她该不该留在媚香楼摘艳旗？还是到别的楼另谋发展？

不管了！先填饱肚子再说。

馒头夹蛋，此刻吃来胜过大鱼大肉，芊丫头几乎是狼吞虎咽。

已经吃饱的小保说：“娘，我可不可以出去玩？”

“你再做小偷，我就不要你了。”鸨娘警告。

“娘放心，小保发誓，再也不做小偷。”小保保证后告退。

“你有个好儿子。”芊丫头微笑。

“在这乱世，好人命苦。”鸨娘感叹一声。

芊丫头跟着叹了声，老爷夫人也是好人，却命苦地生到了个败家子。

啜了一口茶后，芊丫头不由地纳闷说道：“坐了这么久，怎么不见其他姑娘？”

鸨娘的眼眶顿时蒙上一层薄雾，语带哽咽地述说着……她本名李丽，原本家有薄产，但由于其父嗜酒赌钱，在五岁那年，父亲挥尽家产，因而卖女至媚香楼做养女，她开始习舞学歌，十四岁成了南曲名妓，可谓风光一时。

至此，媚香樱每日车水马龙，来往多为王孙公子、达官贵人，但李丽都看不上眼，独爱侠义之士，二八年华不计金钱，与一侠客梳拢。无奈落花有意，流水无情，次日清醒，侠客不告而别，李丽以泪洗脸，珠胎暗结。

养母心疼，安排她到乡下产子，并将其子，也就是小保，托付亲戚收养。

回到媚香楼，李丽强颜欢笑，处以委蛇，终至风光不再，养母也因染上重病，撒手人寰。之后，她以钜资赎子，再也无心接客，从此媚香楼欲振乏力，姑娘散尽，媚香楼名存实亡，积蓄也掏空，院中养鸡，偶接熟客，以此维生。

虽然，曾有人欲出高金买下媚香楼，但她坚持不卖。

“为什么？”芊丫头百思不解。

“我相信他会回来。”李丽含羞带怯，含糊不清的说。

“他？小保的爹吗？”芊丫头虽没谈过爱，但她看过这种表情，苏府有一出嫁的丫头，归宁时回到苏府，一说到郎君就是这副娇滴滴的模样，不过婚后两年，再回到苏府，说起郎君却是咬牙切齿。

并耳提面命她们五位丫头──天下男人皆薄幸。

看来李丽的心上人恐怕也是如此，只是李丽太傻，还痴迷不悟。

“我怕他找不到我。”李丽眼凝忧色。

“他若有心，踏破铁鞋也会找到你。”芊丫头这么相信着。

“我知道，但我愿效法王宝钏，苦守下去。”李丽的心意颇为坚决。

“你别忘了，宝钏的男人娶了西凉公主……”芊丫头提醒着。

“别说了，听完我的故事，该说说你的。”李丽打断，并转移话题。

“我？”芊丫头杏眼圆睁，不知李丽看出了什么？

“我看得出来，你是男扮女装。”李丽指出。

“不瞒你说，我确实有不得已的苦衷……”芊丫头松开朴巾，顷刻秀发如瀑。

听完苏府的故事，李丽立刻说：“我介绍你去牡丹楼，牡丹楼的如意妈妈和我交情不错，你在那儿一定能成为花魁。”

“不，我想留在媚香楼，跟你一起奋斗。”芊丫头下定决心。

“媚香楼残破不堪……”李丽一则以喜一则以忧。

“凭我们两个，一定能让媚香楼重现风华。”芊丫头自信满满。

“再加上我。”小保忽从门后探出小脑袋，加入话题。

“你能做什么？”芊丫头调笑问。

“我会做的事可多呢，煮饭、炒菜、扫地、洗衣……”小保如数家珍。

就这样，因为一时好心，芊丫头就在秦淮河畔最残破的媚香楼待了下来，只不过她非但一文卖身钱没拿到，还肩负起照顾这对母子的重责大任。

不过，她有自信能在一年之内复兴苏家和媚香楼。

※※※

黑，伸手不见五指的黑，只听见急促的脚步声在杯中回荡。

蓦地，在杯中深处，火光熊熊，一群带刀持火把的侍卫分站两列。

急促的脚步声顿时消失，乍见一名负伤的黑衣人双膝落地，模样惶恐而狼狈地跪在 布幕低垂的轿子前，四下无声，但杀气惊惊，连月娘都害怕得躲到云后面，不敢看由地 上冒出的腥风血雨。

半晌，轿子内传出尖细刺耳的声音：“乱党捉到了吗？”

“禀公公，业以悉数歼灭，除了……”黑衣人抖头着牙齿说。

“什么？有漏网之鱼！”布幕猛地被掀开，一个白面男子坐在轿中。

“属下无能，请公公开恩。”黑衣人拚命以头磕地，磕得地上血迹斑斑。

“你拿什么叫我开恩？”公公一脸无动于衷的冷凛阴气。

“属下死里逃生，不是贪生怕死，是来回报莫子弁的下落。”

黑衣人解释。

“他在哪？”公公挑起细眉，那模样竟比女人还妩媚。

“他一路往南逃。”黑衣人据实以答。

“南？南没有好几个省，他去了哪一个省？”公公追问。

“属下……属下会尽快查清楚。”黑衣人期期艾艾。

“饭桶！留你何用！”公公一扬手，轿边的武卫纷纷拔起刀。

“公公饶……”黑衣人话未讲完，瞬间，整个人已倒在血泊中。

“真是头痛，南边那么大，他会去哪里呢？”公公目光四下梭巡。

“公公，属下猜得出来。”轿边一名武卫自告奋勇。

“其他人返到一里外守候，你留下来。”公公一声令下。

“是！”数十名武卫整齐划一地鞠躬之后，以迅雷不及掩耳的速度消失。

静，四处一片安静，静得连树叶从枝上飘落的声音都听得清清楚楚。

通常阉割的时间越早，太监的皮肤会越白皙，外表也会越像女人，目下的这位白面公公姓郭，本是瑶族，三岁的时候瑶族被灭而成了俘虏，因为长相清秀，被送到后宫除去男性象征，做一个小役使。

长大后，相貌更加秀丽，犹胜女人几分，深得皇上喜爱，自此平步青云，成为掌管军权的五名提督之一，但在他上面还有一个掌管内宫的大公公，他和其他四位太监提督表面上和谐，暗地却不断较劲，都想成为大公公的接班人。

这次缉拿乱党，就是大公公试探他，给他表现的机会。但──他却搞砸了……他此刻的心情非常坏，坏到笑出声来。

不过，他的情绪一向隐藏得很好，在冷笑之下，没人知道他在想什么？

他想杀人，杀尽天下人，杀光男人和女人！

因为他既不是男人，也不是女人。

他恨自己──不男不女！

冷笑之后，郭公公道：“说得有理有赏，没理就自断舌头。”

“依属下拙见，莫子弁有可能回金陵。”武卫进一步解释：“人在走投无路，或是大限将至时，跟落叶归根一样，最想死在故乡。”

“有理。”郭公公面有难色：“不过金陵人多口杂，我等不方便去。”

“若让上头知道，必会错怪公公办事不力。”武卫压低声音。

“我就是担心有人趁机挑拨离间，坏我前程。”郭公公眉头不展。

“这事好办。”武卫胸有成竹地说：“大公公并不知道莫子弁是何许人，他只知道昨晚的刺客有十名，现在已死九名，只要再找一个替死鬼，神不知鬼不觉地补足十具尸体，大公公非但不会起疑，反而会大大重赏公公。”