“怎么可能！”芊丫头手扶着桌子，十分震惊。

“这是我当年给他的订情物。”李丽将头钗捧在手心。

“如果死的人不是他，那会是谁呢？”芊丫头想不透。

“不知道，也许是一般的香客。”李丽一味高兴。

“石韶可能会认错人吗？”芊丫头怀疑。

“这……不太可能。”李丽想了想，推翻原来的看法。

“难道……”芊丫头眸中迸出晶亮的光芒，犹如星河璀璨。

“他放过了子弁。”李丽知道芊丫头的想法，同时她也认同这想法。

“谢天谢地。”芊丫头含泪嫣笑。心里庆幸，石韶只是有点坏，但还好不是太坏。

但她却误会他了，她和所有的人一样，当他是十恶不赦的大坏蛋，唾弃他、憎怨他，枉费她自认深爱他，她应该相信他的！

她该怎么办？她的脸上出现烦恼的细纹……李丽看在眼底，自觉是她的不对，把自己的喜怒哀乐加诸在芊儿身上，让她连爱都要小心翼翼地隐藏，但爱是藏不住的，她早就明了芊儿的心事。

现在，她唯一能做的，就是鼓励芊儿大胆尽情地爱。

“今天是大过年，我帮你打扮。”李丽笑吟吟地拉着芊儿到镜前。

“打扮做什么？”芊丫头心不在焉，她的心遗落在千户府。

“女为悦己者容。”李丽将胭脂用手心晕开，然后匀在芊丫头两颊。

“给谁看？”芊丫头对镜自怜，心中戚然。

“去千户府，同千户道谢和恭贺新年。”李丽以烟墨加深芊丫头的眉色。

“他没对我们明说，我看我们还是装作不知道，过一段日子再说。”

“你说的有理，不过你还是去一趟千户府比较好。”李丽说。

“我没事去那儿做什么？”芊丫头故作冷淡。

“怎么会没事？你可以邀他来媚香楼听歌侑酒。”李丽涎着笑脸。

“丽娘，你……”芊丫头像被尖剌一下，全身紧张，坐不安稳。

“都怪我太自私，连累大家不能好好过年。”李丽惭愧。

“不怪你，是大家自己没心情过年。”芊丫头安慰。

“芊儿，女追男隔层纱，放胆去追爱吧！”李丽怂恿。

“丽娘，你在说什么？”芊丫头的心怦怦乱跳。

“如果不是我，你现在应该和千户欢欢喜喜地过年。”李丽十分自责。

“好吧，就叫小碧请他过来媚香楼热闹一番。”芊丫头顺从的说。

“瞧你这么美丽，保管千户爱煞你了。”李丽满意道。

“他会爱我吗？可能吗？”芊丫头双眸没有信心地烟迷雾锁。

“会的，可能，一定，我打包票。”李丽一连串的肯定。

※※※

风波稍靖，春天的脚步来了，可是黄莺却不啼声。

郭公公突然南下，以祈求国泰民安为由，来南海普陀山进香。

沿路劫掠商家，骚扰地方，闹得肆市萧然，白昼闭户，百姓苦不堪言。

这股乱流终于来到好不容易回复往日繁景的金陵城，奉命出城迎接的原卫民，一身戎装站在城外的山丘上，远望前头，大匹人马践得尘土飞扬……原卫民挂着笑脸，领着郭公公到千户府洗麈。

在大厅，久候的石韶，还来不及行礼，郭公公一把撑住石韶的衣袖两人如好友般互拍对方的臂膀，郭公公趁机捏了捏石韶的臂肉，一抹贪婪从他眼中飞闪而过。

郭公公喜男色，石韶早有耳闻，今日被轻薄，眼中出现怒火。

但，在没弄清来意以前，尚不能翻脸，一个咬牙，怒火消失无影无踪。

“数月不见，千户越来越健壮了。”郭公公脸有得意色。

“据闻郭公公最近深得大公公信任，今日一见，郭公公气色极佳，乃鸿运当头迹象，足见消息不假，可喜可贺。”石韶明褒升官，暗探虚实。

“千户人在金陵，却对皇宫深苑了若指掌，足见千户神通广大，交游广阔。”郭公公笑脸一收，对石韶的底细不敢掉以轻心。

“属下纯是关心朝政，并无其他企图。”石韶从容道。

“千户客气，此次我是专程来恭喜千户，不辱圣命。”郭公公谄媚。

“托公公的福，属下侥幸。”石韶官腔的说法。

“在金陵，食衣住行可习惯？”郭公公从闲话家常说起。

“甚好，只是想念皇上，郭公公坐下来聊。”石韶以衣袖掸椅。

“我也是，才出来十数天，就开始思念皇上了。”郭公公高兴地坐下。

“来人，把好酒好菜端上来，招待贵客。”石韶吩咐道。

“不用麻烦，我最近肠胃不适，太医要我忌口。”郭公公其实是怕被毒死。

“金陵有很多名医，我立刻差人请来替公公诊治。”石韶心照不宣。

“千户美意，郭某心领，真的不用麻烦。”郭公公汗淌了下来。

“公公此次来金陵，可有需要属下效力的地方？”石韶问。

“没有什么大事，不过是一点小事。”郭公公回复笑脸。

他很爱笑，通常他笑的时候，多半表示他心情不好，他很怕被人看穿他贪生，因为大公公喜欢勇敢的人，当年大公公为了试炼他，三杯酒中有两杯是鸩酒，他眉不皱眼也不眨地喝下其中一杯，幸好命大福大，才有今日的成就。

一个从鬼门关逃出的人，是绝对不愿很快地再回去。

而且，他还有一个心愿未了──当他取代大公公后，换他试炼大公公。

这个日子不远了，不过他还缺少了一员忠心耿耿的大将──石韶。

石韶的武功和体格，都是上上之选，但石韶骨头太硬，不轻易听命于人，虽然他已知石韶的把柄为──花魁。

以花魁的命逼他就范，是他此行的重点，不过以防万一，他还准备了一只暗棋──萧天放。

然而萧天放人呢？算算日子，他有两个月没飞鸽传书了……郭公公感到异常心烦，深入金陵，等于深入虎穴，他还真怕石韶犯上。

“愿闻其详。”石韶见郭公公表情变来变去，觉得十分不祥。

“皇上对宫中嫔妃感到厌烦，想换换口味。”郭公公话中有话。

“皇上想要什么样美女？环肥？燕瘦？”石韶一脸戒备。

“据闻秦淮河名妓各有所长，当真？”郭公公问。

“琴棋书画，音律歌舞，吟诗作赋，精通者皆不在少数。”石韶回答。

“听说有个擅长吹笛的芊……”郭公公若有似无地提到芊丫头。

“不瞒公公，芊花魁正与属下相好。”石韶心中惊然一忧。

“不妙！大大不妙！”郭公公一个甩袖，故作惊惶状。

“公公何由此言？”石韶真想一拳打歪小白脸。

“皇上最喜欢笛音清扬的声音。”郭公公语含威胁。

“哦！”石韶深谙善者不来，来者不善的道理。

“千户该不会舍不得割爱吧？”郭公公充满挑衅地斜睨一眼。

“皇恩浩瀚，属下愿双手奉上所爱。”石韶朝北抱拳，表示效忠皇上。

“千户不亏是识时务的俊杰。”郭公公满意。

“公公打算何时回京赴命？”石韶语气出奇地平静。

“十天之后。”郭公公回覆。

“这十天，属下竭尽全力，做公公的导游。”石韶毛遂自荐。

“不，千户公务繁忙，只要派个百户就可以了。”郭公公怕被干掉。

“属下有十名百户，公公可有认得的？”石韶按兵不动。

“我有一乡亲，叫萧天放……”郭公公迫不及待。

“该名百户已被属下击毙。”石韶下马威道。

“发生何事？”郭公公忍住怒气。

“郭公公有所不知，萧天放勾结莫子弁。”石韶栽赃。

“杀得好，千户处理明快，探得我心。”郭公公皮笑肉不笑。