两月前，母亲去信告知他人殁了，却只让他专心眼下事，无需赶回，更不用服丧，言辞间透着冷漠与愤怒。

贾林氏一贯温柔心善，如此行径与她作风不符，可见此事不简单。

严路踌躇片刻，方开口道：“李家来报丧，说是夜里犯了急症突然去的，老爷太太痛惜不已，不想宁荣街上、私塾里，甚至大爷爱去的茶馆，一时间都起了大爷克妻的流言，老爷听了生气，着人去查李姑娘到底是何病症，才......”

严路顿住，像在思考如何措辞才好。

“才什么？哎哟...我的爷爷哎，您可真是急死个人！”小厮兆利听得直跺脚，大爷最不喜下人们办事说话不爽利，现儿又刚入京，舟车劳顿的，哪容得人跟这儿半截半截说话，听得不够累的。

况且未来奶奶又殁了，此是大事，怎吞吞吐吐的，老管家往日里可不这般没眼色，兆利冲着老管家挤眉弄眼，提他赶紧说，大爷生气可就麻烦了！

严路暗自叹气，他如何不知兆利之意，可此事儿真是不好启齿。

“直说，无碍。”胤礽睁眼，眸色发沉，撩起一把水浇在肩上，水珠顺着健壮肌理滑落。

家中人人态度有异，只怕有甚腌臜事在里边儿。

“老爷着人去查了好几日，发现李二姑娘病发前一个月里，李家主人没请过医、延过药，只一个粗使婆子到城南的一家小药铺买过一帖打胎药。

婆子买药没两天，李二姑娘就殁了，老爷叫人沿此往下查，发现李二姑娘与投住在李家，李夫人的外甥来往过密，经査，两人...确是私通，”

这位外甥公子姓何，家境一般，借住在李家准备春闱，李夫人专派了一小厮伺候，这小厮不满何外甥吝啬打赏，平日里伺候起来就没鼻子没脸的，见有人愿给五十两银子，眼睛都冒光，将主家卖了个干净。

“是李夫人先发现李二姑娘有孕，将消息透给了李二姑娘的奶嬷嬷，”

李夫人是继室，李二姑娘是先头原配留下的，继女和亲外甥有来往，李夫人管着一大家子人，自是知情的，两人过了界，眼看就要坏事，李夫人自然向着亲外甥，想让李二姑娘自去了那腹中孽胎。

“那奶嬷嬷自认隐蔽，找了个联系不到她的外院粗使婆子去买药，粗使婆子找的那家小药铺，从坐堂大夫到抓药伙计都是半吊子，老奴让他们照原样儿抓了一副给葛大夫验过，其中一味药有误，一味多一钱，药性烈上许多，若是服用者身强体壮还好，细养着能养回来，若身体娇弱一些的，多半受不住......”

严路叙着，兆利没听见里间动静，不知大爷怎想的，可把他气得七窍生烟，后槽牙咬得咯吱响，奸夫淫。妇！大爷何等风流人物，竟被这等小人糟践，也是他不在都中，不然非活撕了这对狗男女不可！

严路话未停，“李家那小厮还递出消息来，李二姑娘装殓当日，李家烧了些她的常用之物，其中有浸血的褥子和衣物……

大爷克妻的谣言，亦是从李家流出的，李夫人担心老爷太太深究此事，影响她外甥科举，索性先下手为强，将事情引到大爷头上……”

毕竟大爷前头就丧过一位未过门的妻子，别人也易相信些。

叫严路说，李夫人到底画蛇添足，若她不弄这些流言，老爷太太只怕就信了李二姑娘是急病去的，自家多半也会往大爷克妻上头想，太太少不得又要去那些平日里不喜欢的庙里寺里求签问卦去了。

“此事老爷如何处置的？”胤礽的声音从里间传来，并无不妥，不见恼气，平静的腔调将兆利气得快升天的七窍按了回去。

对对，兆利悄悄点头，老爷是如何处置的，若是没处置，一定让他去，好好教训教训这挨千刀的李夫人跟何外甥。

第二回 （修）

却说胤礽问到老管家，父亲贾敦如何处置李家事。

只听管家严路娓娓叙道：“老爷修书一封令人送予李老爷后，再没来往过，李二姑娘下葬次日，李家送回大爷的庚帖，开祠堂以犯七出之条为由休了李夫人，那何外甥也被赶出李家，其中涉及一干下人皆被发卖。”

管家略略几句道完李家结局，其余毋需赘述，想必大爷明白个中深意。

胤礽自是了然。

一则父亲与李尽仁多年同窗之谊断于此；

二来李夫人被休弃归家，名声尽毁，娘家人多半不容，日子好不了；

至于何外甥，不管世人是否知道他与李二姑娘无媒苟合，于他仕途都大不利。

李尽仁乃顺天府通判，为官者，在诸多世人眼中即权威典范，如此人物休掉的妻子，必是犯有大错，何外甥有此祸家长辈，家教可见一斑。

自命清高者，不屑为伍，眼明心亮者也会审时度势，保持距离……无人结交、相助又无家财支撑，其官场路顺不了。

若他无媒苟合、背负一条人命之事曝出，那“官场路”更无从谈起。

此事至此，也算有始有终，其余诸事皆与贾家无关，不必浪费精力。

“都下去吧，其余事务明日来回。”胤礽仰面闭目，靠在浴桶中。

两人称是，后只听脚步声和衣物窸窣声。

及至两人走到院中，兆利跳脱的声音才急急传来，“严爷，那外甥孙子如何了？大爷不计较，小子们可忍不了！”

又听严路慢声细语劝阻道，“我的小爷欸，用不着您老操心，那起子小人日子难过着哩，李夫人要回乡，娘家不认，只跟着外甥在城外赁了个小院吃她的嫁妆银，生活艰难，那外甥也不知是愧疚还是后悔，日日酗酒不出门子，姨甥两个你嫌弃我我抱怨你，整日鸡飞狗跳的，今科怕是难喽……”

两人的声音越行越远，隐约能听见兆利的一两声笑骂。

胤礽一直泡着，加了两次水才浣洗起身，用饭后，沉沉睡了一觉，次日早起至母亲院中晨省。

“怎地不多睡会儿！”贾林氏先是嗔怪一声，也不待胤礽说话，拉他坐下，传早饭，如往常一般念叨他瘦了。

胤礽安心受用，逗趣儿道：“每次还家，母亲都道儿瘦了，总的不说百次，也有几十次了，那儿怕是瘦成纸片了，大风一来，人就刮跑了。”

“休胡说！”贾林氏板了脸，“呸呸”两声，哪有自个咒自个的，玩笑话也不许说！

母子两个对视着，不约而同又笑来，贾林氏对儿子嘘寒问暖、胤礽问候父母身体安康否，下人摆好饭，胤礽主动说起此行外出途中的风土人情。

这一趟他去了关外，原打算去看看大清的龙兴之地，可惜，终是失望，大兴始终不是大清，关外行宫、故人等不复存在。

今次，他亦如往年。

一路游历，每到一地，先游历名山大川、了解民生，若是遇到有缘人，便结交一两个，离开时购入当地特产、多产之物，或到下一地货出，或着人运回自家铺子售卖，如此循环。

“……此行还去了草原，策马奔腾，好不畅快，儿特地让随行厨子学了如何烹制烤全羊，还带了地道的马奶酒，待父亲休沐归家，请母亲与父亲也尝尝这特色风味，瞧瞧与都中有何不同......”

贾林氏浅笑点头，似听得入兴，不时给儿子夹菜布粥，低头垂眸间隐去不舍和心疼，她知儿子哄她高兴，尽挑好的说，路途遥远，哪能没有艰辛危险。

昨儿看见儿子带回来的十几张新制狼皮，她便知道这一路定是不太平，为此还落了泪，要不是嬷嬷劝着，今儿都见不了人。

“这一路可绘了画，录了游记？”儿子孝顺，每至一处，都会绘下当地名山大川，记下风土人情带回来与她和夫君。

夫君喜欢的紧，画卷常挂在书房里，负手捻须不断品味，游记也是反复品读。

他们夫妇真真是“不出门便知天下事”，为此，不管是她出门应酬，还是丈夫参加文会，只要有人提起便能应上一二，得了不少脸。