「皇上的棋艺已大有精进。」单佐靖说得中肯，接著拿起茶杯微啜一口，淡淡荷香立即扑鼻而来。

这是他府里一位蕙质兰心的婢女发明的香荷茶，采山口莲池的新鲜荷花，比任何昂贵的新茶都通清脾胃。

「我记得半年前你好像也是这么说。」梁子枫调侃道。

单佐靖笑了笑。他与他们四人相处向来无主仆之分，五人亦师亦友，他虽主导著一切，但同时他们也适时给他意见，点清他看不见的盲点，互补不足。

见单佐靖但笑不语，任冠哼了哼，「皇上如果只在棋艺上精进是没什麽用处的，他若再不下点功夫，也许那个我们一向引以为忧的单知过很快就会爬到龙头上撒野了。」

对於任冠这番讽刺的话，耿瑞倒是相当认同。「嗯，御天皇帝真要小心，不怕一万，只怕他真的四处招兵买马，意图谋反。」

向鸿漠然道：「说不定他早已准备妥当了，只待时机成熟。」

梁子枫看了单佐靖一眼，话中有话地说：「江山，人人觊觎的江山，当年的日王是正德老皇帝的嫡长子，然而，正德老皇帝却将王位传给了月王，使原本唾手可得的江山落入别人的手中，单知过会甘心放弃吗？」

她想对单佐靖说的是，皇位真正该属於的人是你，你难道不心动呜？

面对梁子枫若有似无的探询，单佐靖仍是用一贯平淡的神情道：「为了让百姓的生活安定，我们更要保护皇上的安全。」

任冠翻了个白眼。「早知道你会这么说。」

山可崩、地可裂，但他们这位靖王爷对御天皇帝的忠心永远坚不可摧。

与其说是臣对君的忠贞，不如说是浓浓的兄弟之情使单佐靖对区区的王爷之位安之若素，毕竟他们有著分割不掉的血源关系，传承同一脉，是打死不离的堂兄弟。

单佐靖续道：「除了内忧之外，外患也不可小觑，近来突厥似有动乱的迹象，耿瑞，希望你再走一趟边关。」

还在擦拭暗器的耿瑞立即眉头一敛。「耿瑞领命。」

任冠起身伸了伸懒腰，吆喝著，「玄王爷要是肯回来就好喽，御天皇帝想必如虎添翼……啊，酒瘾犯了，两位老哥，一道去喝杯小酒吧。」

大酒伤身，小酒怡情，耿瑞笑道：「正合我意。」

於是，耿瑞、向鸿、任冠三人离开咏心居，婢女为单佐靖与梁子枫再添新茶，茶香再次飘满一室。

梁子枫啜一口香荷茶，盯著她对座的单佐靖，低声说：「现在天下大治，万国来朝，是你助御天皇帝一臂之力的结果。」

论能力、论实力，最有资格将皇位手到擒来的人是他才对，可惜他似乎从未动过这万人皆会动的野心凡念。

单佐靖的黑眸定在她脸上，温言道：「子枫，天时不如地利，地利不如人和，百姓为重。」

「我知道你永远也不可能这么做。」徐缓地，梁子枫勾起一抹微笑。「不过，这也正是我们四星心甘情愿留在你身边听候命令的原因，不是吗？」

☆☆☆

丽水以南，东风县。

垂柳新绿，清澈澄碧的丽水泊泊东流，太阳刚刚西落，天空被晚霞映照得一片腓红。

桥畔的垂柳下，一个纤细娇小的身影正不疾不徐地在收拾画具，似乎对向晚的天色一点也不在意，甚至几度抬头欣赏晚霞瑰丽的颜色，深深为大自然的无穷变化而折服。

「小语妍，收摊了？」

桥上，一对挑著竹篓经过的中年夫妇对她亲切的询问。

他们每天往来做生意都会经过这座桥，对这位小小画家的存在早就熟悉得不能再熟悉，自然，她的身世也是他们东风县出名的堪怜，大家在为她抱不平之外，也总对她格外照顾。

「是啊，托您的福，卖了几幅画。」抬头望桥，小女孩用她嘹亮的嗓子回答。

包著头巾的妇人笑道：「那就好。这里还有个窝窝头没卖出去，先填填肚子，你趁热吃了吧。」

小女孩的气度不卑不亢，微微一笑。「谢谢大婶。」

她接过窝窝头，索性也不收拾画具了，拨拨地上的乾草，在柳树下坐了下来，一边欣赏晚霞，一边优闲自口在的吃窝窝头。

不知道过了多久，天色渐渐暗了，她被橙红转沉的景色迷得忘了时间。

「语妍！」

沈少衡气喘吁吁的来到桥畔，看到她正对著天空神游，暗忖幸好还赶得及替她拎那些沉重的画具。

见到来人，罗语妍露出一个灿烂的笑容，她拍拍衣裙的草屑站起身。「沈大哥。」

沈少衡压抑住怦然的心，镇定的朝她走去。

「晚了不回去，不怕挨骂？」看了一下天色，他温柔的问。

粗布衣裙无法遮盖她的美貌，她有双明亮有神的瞳眸，看起来是如此早熟，几乎要使他有种错觉--她知道他的情意，只是聪明的保持缄默，只因他们的身分太过悬殊。

罗语妍神采奕奕的笑道：「晚霞太美了，为了一饱眼福，挨骂也很值得。」

「你总是这样。」他的声音里满是怜惜。

如果她是他的，他绝不会禁锢她的自由，他会为她买下她爱的天空，如果她是他的……唉！

他知道她才十二岁，也知道十二岁的女孩足以当一个男人的妻子，可是，要他怎么开口对她诉说他对她绵长的情意？

他怕会吓到她呀，毕竟在她心中，他一直是她的「沈大哥」，角色定位得太久，要转换成「情人」或「夫婿」似乎都很困难。

再说，他的父母根本不会答应他娶一名小孤女为妻，她在罗家微不足道的地位甚至比下人更糟。她是个只能逆来顺受的养女，沈家虽非大富大贵，但在东风县也算有头有脸，怎能容得下这样身世不明的媳妇呢？

「谢谢你来帮我提画具，我们快回家吧，否则就会如你说的，我要挨骂了。」罗语妍笑著开始收拾她的画笔及宣纸。

她是如此的乐天知命，收拾画具的身影轻快无比，彷佛等著她回家的是一顿热腾腾的饭菜和温暖家人的笑脸，可是事实明明不是如此。

「好，我们快收拾。」沈少衡心里的感触只能化为深深叹息。

他一路伴她走回罗家，希望短短的路程永远不要到，但这不可能，罗家还是到了。

沈罗两家毗邻而居，可是他对罗语妍过的苦日子却一点也帮不上忙，只因连他自己都还在双亲的羽翼保护之下生活，尚未独立。

他爹娘根本不希望他和罗语妍走得太近，所以他对她的困境是心有馀而力不足，只能暗自懊恼。

「我进去啦。」罗语妍背著画具温柔一笑，对沈少衡挥挥小手，自若地推开大门走进去。

她笔页的进入大厅，厅里坐著她的养父母罗大田、罗葛氏和他们的女儿罗文文，他们正在大嚼点心及瓜果。

「爹、娘，我回来了。」罗语妍在厅里停住脚步，她对他们三人的臭脸早就习以为常，也知道晚归的自己必然会被三堂会审一番。

「还知道回来？」罗葛氏不满的瞪著她。「说，你又野到哪里去了？」

罗语妍知道自己不必抢著回答，因为--

「她还能怎么个野法？」胖脸一撇，罗文文重重一哼。「还不是又到丽水桥下装可怜，博取外头那些蠢蛋的同情。」

她最讨厌语妍那双漆黑晶亮的眼睛，每当被语妍看一眼，她就会不由自主的心慌，甚至连讲话都变得结结巴巴起来。

真是笑话了，她心慌个什么劲儿？她才是罗家正牌的小姐耶！

虽然语妍也姓罗，也叫她的爹娘为爹娘，可是谁都知道这个小蠢婢是她父母十二年前在门口捡到的，原本打算给她的白痴哥哥当童养媳，谁知道她哥哥八岁那年淹死了，让语妍捡了个大便宜，轻松篡走罗家的二小姐之位，更是气死她了。

要怪都怪她那个没用的爹，说什麽罗家在地方上好歹也有点头脸，不能让人家说闲话，因此她哥哥死後才收养了语妍，害她现在要和语妍以姊妹相称，平白无故让语妍高攀她。