“我不喜欢吵。”

“那是热闹，不是吵。”

“我不喜欢……”

她不认同地摇头。“你这样子不行啦！会让人家误以为你这个老板很孤傲耶，无形中会有距离感，这样不好，要改。”

教训起他来了？“那你说说，我该怎么做？”

“你工作时要严肃，可以，那可以让员工跟著谨慎；但是休息的时候，你就要尽量跟员工打成一片，听听他们的意见，搞不好会有意外发现喔！”她很认真地提意见。“像昨天，小曹做的沙拉酱很爽口，很适合夏天食用。”

“我为什么没吃过？”

“你都不跟我们一起用餐，怎么可能吃得到？那是修业厨师所做的菜色。”她振振有词地接著说：“所以我才会邀你跟我们一起吃饭嘛！”这理由够正点吧！

“……我知道了。”他沉默了一下，终于点头答应。“我明天会加入你们。”

她说得没错，身为老板不只是带人，更要带心；不跟员工亲近，又怎能了解他们的心呢？

“还有，你要适度赞美员工，而不是只有纠正他们的过错，否则只会打击员工的自信心。”这一点她感触最深。“糖果和藤条要交互使用，效果最大。”

“嗯。”他又点了点头，表示记住了。“你为什么要跟我说这些？”她只是来学手艺，这里对她来说只是个“学校”，没必要理会这家餐厅未来会如何吧？

她的回答理所当然。“因为我喜欢‘割烹元宝’，当然希望它能更好喽！”这就叫做爱屋及乌吧！

她纯真无邪的自然笑颜再度撞裂他防备的心墙，他已经再也找不到任何东西来阻挡她的“入侵”了！

自从国中发生那件事后，他一直都对女人敬而远之，变成完全的“女性绝缘体”；可是一碰到她，就完全走样！他不会想躲她，不会排斥她，不会对她视而不见，因为……

他并不讨厌她！

姑且不论他是否喜欢她这个人，但他绝对不讨厌她，要不然他不会想逗逗她，也不会因为她太安静而担心，更不会因为她跟其他男同事说说笑笑而发火，浑身不舒服……

难道说，他真的喜欢上她了？

嗯……？

他慢慢反刍这个推论，发现自己的反应没有想像中的震惊，这表示他的心早就接受这个结论，而他的脑还被蒙在鼓里。

看来，他的心已经替大脑做出决定——

他喜欢她。

员工用餐的大包厢，平常用人声鼎沸来形容，一点都不为过，但是今天的气氛非常　怪异，安静到几乎连米粒掉在榻榻米上的声响，都可以听见。

“……对不起，让你们不自在了。”首次出现的朱天南当然也察觉到气氛不对，很有自知之明地打算拍拍屁股走人。

坐在他旁边的凉悠，连忙拉住他的手，将他按回坐垫上，以轻松的笑颜面对所有僵硬的脸——

“你们别紧张嘛！他现在的身分并不是老板，而是餐厅的一员，你们不要太拘束，像平常一样就可以了。”说著，她回头对朱天南一笑。“你吃吃看这道沙拉，这是小曹的杰作喔！”这是她今天特别要求小曹做的，事先并没有说出朱天南会到场，以免让小曹的得失心太重，因而影响酱汁的品质。

他依言挟了一口青菜沙拉入口。“嗯……酱汁很清爽，味道刚好，小曹，你做得不错！”鲜少给人正面赞赏的他，突然开悟，懂得适度赞美可以事半功倍，这也该算是凉悠的教导有功吧。

“……谢谢老板。”第一次被老板正面赞美，小曹受宠若惊。

“这道沙拉可以作为今年夏天的正式前菜。”他应该多提拔员工，让他们有机会可以发挥所长，他也不必每天“闭门造车”。

“真的？！”又是一个突如其来的好消息，小曹欣喜不已。

“小曹，太好了，恭喜你！”凉悠马上献上最诚挚的道贺。

其他学徒既嫉妒又羡慕，不知道自己的手艺何时可以得到老板的青睐？

“以后我都会来加入这个餐会，只要你们能端出好作品，我都会放入菜单。”朱天南接著又宣布一个让其他学徒振奋的大利多。

“哇！太棒了，这样我们也有机会了！”每个还在修业的小厨师都因为这个宣布而跃跃欲试。

“那我也有机会喽？”资历最浅的凉悠，脸上的期盼最深。

“你？！”朱天南故意上上下下地打量了她一下。“修练个半年再说吧！”

“厚！你就爱损我……”

“谁教你不先秤秤自己的斤两？”

“我四十七公斤呀！”

“谁跟你说这个？”

“是你问我几公斤的耶！”

“我是说……”

“哈……哈……”他们一来一往的好笑对话，立刻引来一阵哄堂大笑，瞬间将尴尬的气氛冲散，大伙儿又恢复平常的笑闹，轻松用餐。

朱天南和凉悠相视一笑，他弯下身在她耳边轻轻说出：“谢谢。”感谢她将他带入这个一直被他自己排除在外的世界。

其实跟员工相处，并没有他想像中的可怕或是惹人厌，是他自己画地自限；若不是她，他还在孤军奋斗，忘了他拥有最强的团队，他还有许多人可以分忧解劳，他并不是一个人。

“不客气。”她回他一个甜美的笑。

能够带他加入人群，对她来说只是第一步，她要的是走进他的心！

每天“收摊”后，朱天南不会因为自己是老板就先走一步，相反的，他都会留下来再巡视一次，才最后一个关门离开。

这晚，他关上大门，转过身，赫然被默默站在他背后的凉悠吓了一大跳——

“喂！你干么没声没息地站在这里？很吓人你知不知道？”

“我在等你。”

“有事？”

“你很奇怪耶，没事就不能找你喔？”两人边说边走。

“通常人家来找我一定有事，因为他们知道我不习惯跟人闲聊。”他一向说话只说重点，很少浪费唇舌跟人聊天。

“奇怪，你今天比较好说话耶。”若在之前，他一定很冲地回嘴，不像现在，竟然还会跟她解释。他今天的态度简直可以用“平易近人”来形容，让她受宠若惊。

“算是答谢你今天中午的协助吧。”对于突然发现对她的情愫，他选择保留不说。

“你是说让你‘亏’吗？”她以为他说的是中午吃饭时，他们两人之间一来一往的抬杠，炒热用餐气氛的事情。

“……算是吧。”其实他指的是她将他带出自己的象牙塔。

若不是她强势地“要求”他要跟员工打成一片，他永远不会发现老爸说的“员工是餐厅最宝贵的资源”这句话的意义。

习惯独来独往的他，一直以为只要自己的手艺好，就可以经营一家好餐厅，竟然忘了餐厅不是靠一个人打响名号，而是要多方配合。

这么浅显的道理，他竟然今天才体会出来！而这，全是靠她的指引！

“你为什么讨厌女人？”两人静默一会儿之后，她突然没有预警地丢出炸弹。

虽然前几天已经从凌未央那里听到内幕，但她故意装作不知道。她希望听他亲口说，这才表示他已经能对她敞开心胸。

“你问这干么？”好不容易松懈的防备再度上身。

“你不要那么紧张嘛，我只是好奇。”

“这是我个人的私事，不需要满足你的好奇心。”这是他最不愿去回想的晦暗记忆，偏偏又被她挑起，让他不禁沉下脸。

“我不是纯粹为了好奇，而是因为这跟我切身相关。”

“什么意思？”

“因为你讨厌女人，连带地一竿子打翻一船人，连我都受累。身为受害者的我，当然要找出真正的原因喽！”

“我不想说。”他连想都不愿意，哪可能说出口。

“喔……我知道了，你曾经被女人吃豆腐，所以开始厌恶女人对不对？”她故意胡乱猜测，意图松懈他的心防。