话说，这要从几年前说起。

朱家以茶致富，光是十里茶坡便有四处，湖边停有画舫，府中养有骏马，宅子大到要花上一个时辰才能绕上一圈，更别提高远府中的诸多商家跟朱家承租的铺子。

人人都说朱老爷命好，娶了个贤妻，三个孩子也都成器。

朱家大少自小聪慧过人，熟读四书五经，第一次考试就中了秀才，此后连中三元，二十八岁那年在殿试上由皇上钦点为状元，现于京城为官，年纪轻轻，便已经官封六品，夫人为老宰相的长孙女，飞黄腾达自是不在话下。

二少爷不喜读书，但却善于经营，数年前接手茶庄之后，生意蒸蒸日上，还并购了几处邻近的茶园，短短几年，朱家茶园翻了一倍大都不止，几乎占据江南一半的茶叶市场，有个会读书的大少爷，跟一个会做生意的二少爷，照理来说，三少爷应该很难出头，可是他们朱家的三少却也不遑多让，善雅丹青，有天赋又遇名师，画人像栩栩如生，画风景意境深远，泼墨更是一绝，因此十几岁便已天下闻名，求画还得看三少爷心情。

是说三少爷至今未婚，也真是上天捉弄。

三少原本十五岁时要跟表小姐成亲——表小姐是京城出了名的才女，即步成诗，容貌又是沉鱼落雁，每年总会随着母亲在朱府小住一两旬，跟三少爷是青梅竹马，门当户对，人人都看好这门亲事，万事俱备，表小姐却在婚前半个月得了急病，就这样走了。

从小就喜欢表小姐的三少自然十分悲痛，因此即便都二十岁了，都未再动过娶妻念头，书房里还是挂着他帮表小姐画的画像——朱府上下的人都知道那画像不能动，偏偏上上个丫头多事，想说春雨不断，纸卷会受潮，趁着难得放晴，把画像拿出去晒，以为这样可以让三少爷高兴，却没想到丝纸娇贵，这一晒就把这幅表小姐的画像毁了。

万幸的是，三少爷笔下的表小姐不只这一幅，要不然，只怕连院落的管事都要连带受罚。

再来的丫头是个落魄秀才的女儿，觉得自己饱览群书，又听闻表小姐是即步成诗的才女，因此在三少新作的山水画上题了一阙词，以为会让三少惊艳，从此飞上枝头，结果当然是惊怒，当天便赶到厨房去做苦差。

少爷书房中挂有诗诗姑娘的画像，由小厮扫洒自然是不妥的，但自从玉珠跟眉儿陆续嫁人又生孩子后，还真没找到乖巧又认分的……

「爹，就让她们试试呗。」

福伯回过神，就见女儿笑着对他说，「这些丫头看起来也算单纯，应该会好一些，如果连大字都不认得，自然不会多想了。」

唉，福伯叹了一口气，多想，多想。

外人以为大户人家难伺候，却不知道那些是非多半是起因于下人不安分。

他们朱家的月银可比别人都多，每年还给两套新衣服，就不知道那些丫头在想什么。

朱夫人是官家小姐，她怎么可能容许一个丫鬟出身的媳妇，别说当正妻，恐怕当妾都不行。

一旁牙婆见他沉思，连忙说，「福伯，这群丫头只是出来做几年事情，存够苗钱便要回家的，好几个还在家乡跟意中人订亲了，绝不会惹事的，您老放心。」

福伯的眉毛动了动，「有订了亲的？」

「是啊，有好几个原本今年就要过门的呢，您也知道，云族的人，甚少与外人成婚，很多都是才娃娃就给定下亲事。」

福伯闻言，似乎是满意了，再度拿起牙婆给的名纸，「那我看看，桂儿是谁？」

一个女孩怯怯地举起手。

福伯似乎不太满意，又问，「兰草呢？」

又一个女孩举起手。

「喜鹊在哪？」

一个一个丫头举起手，又在福伯的不甚满意中把手放下，表情自然是失望的，桃花看着看着，突然有些急了。

桂儿这么漂亮都不合格啊，还有，兰草可是她们之中最高大粗壮，最能做事的，如果连桂儿跟兰草都不行，这样说来，她不就更不可能了。

牙婆说了，下一站还要三天水路，离家就是五天的船程了。

来五天，去五天，从码头进鸳鸯谷还得一天，就算给了省亲假，也不够时间来回。

如果她没能设籍在高远府，那就意味着赚够苗钱之前，都不能回家，快的话两年，慢的话三五年都有可能。

三五年，好久。

爹跟娘都不知道变成什么样子，嫂嫂们应该都生娃娃了……

若不能回乡，以后得自己一个人过年，还不止是一年，是好几年，桃花光是想着要这么久不能见爹娘兄嫂，心里就难受得不得了。

鸳鸯谷的小径，山棱线，还有弯弯流过的三千河……

她好喜欢听太姑婆说那个关于三千河的故事，太姑婆说了好多次了，她总听不腻，星星特别亮的晚上，她就喜欢跑去找太姑婆，让太姑婆给她说故事。

「桃花。」

桃花举起手，「在。」

少妇一见她好像快哭，呦的一声，笑说，「丫头怎么了，两泡眼泪，是想进朱家，还是不想进朱家？」

牙婆见状，又好气又好笑，「您多担待，这孩子是第一次出鸳鸯谷，又是家里最小的，大概是想家，每天都要哭上一两回。」

少妇一笑，「是吗？」

少妇倒也不生气，想家挺好，想家，就不会想留在朱家，自然也就老实了。

说实话，当她看到那幅被润儿题词的山水画时，那惊吓就别说了，三十几岁的人，第一次体会到天打雷劈的感觉。

润儿的娘以前也是在朱家做事，跟她是旧识，当年嫁了秀才，那在婢子里可是大出息，大家都恭喜她，可惜那秀才考来考去，就只是个秀才，落拓才子不得志，晚年开始好酒，家里能当的东西都当得差不多，连锅子都只剩下一个。

润儿的娘一日来求她说，这样下去，怕有一日丈夫老糊涂，卖女换酒钱，请她看在多年交情份上，让润儿入朱府做事，朱家有钱有势，大少爷在京城为官，朱夫人也是名门之女，就连高远府的地方官都让他们三分，丈夫就算知道女儿在朱家，也绝不敢上门闹事。

又说，将来若府中有情投意合之人，只要对方人品过得去，就请她代为许婚，让润儿别回家。

见润儿的娘说得可怜，想起两人数十年交情，便也答应了。

也算是从小看着长大的，所以没让她做粗活，想说既然念了不少书，那就去三少爷的书房帮忙打扫，前几个月都还好，规规矩矩，挺老实，院落管事的秦姨看她也算勤快，因此不再事事紧盯，天天查看，没想到她会上演这一出。

三少爷的水墨画啊，那可是比金子还值钱的东西，润儿那丫头居然在三少爷的画上题词，三少爷当时的冷笑，她到现在想起来都还觉得胆战心惊……

少妇定了定神，对桃花招招手。

等桃花走到面前后，问，「想家？」

「嗯。」

「多想？」

桃花吸了吸鼻子，「……很想。」

「家里有些什么人？」

「爹娘，哥哥嫂嫂们，太姑婆……」

少妇见桃花欲言又止，对她鼓励一笑，「还有呢？」

「还有我养的猫，叫花花，是我从河边捡来的，今年八岁了，从小就跟我一起睡……」桃花眨眨眼睛，想起花花对她喵喵叫的样子，又想哭了，「它现在一定到处在找我……」

「哪，如果我现在给你五十两银子，你要做什么？」

桃花想也不想就说，「回家。」

少妇见桃花含着两泡眼泪的样子，一笑，「爹，就她吧。」

转眼，桃花进入朱府已经一个月，工作也不难，就是扫书房跟洗菜。

负责带她的是一个叫做春晓的丫头，跟她一样十三岁，但是前两年就入府了，所以知道的事情很多。

春晓的哥哥听说书读得不错，但家里穷，没办法继续负担私塾的费用，只好把女儿卖给人家做婢，凑足银两，让儿子上京念书。