「当时福伯先喊了桂儿跟兰草的名字，可是呢，对她们似乎不是很满意，我就想，糟糕了，丫头不是选漂亮就是选高大，桂儿很漂亮，兰草很高大，这样都选不上，那我怎么办，急得都快哭了。」

朱时京第一次听她说起这件事情，兴致盎然的听着，「后来呢，是福伯选上，还是婉姐选上你的？」

「是婉姐。」

「那我今天回去得好好谢谢她了。」

桃花不好意思跟他说，其实自己已经偷偷谢过婉姐，「我当时真的哭了，婉姐大概觉得有趣，便招我过去说说话，还问我，如果给我五十两，我要拿来做什么，我回答她说回家，婉姐就挑我了。」

朱时京笑笑，大概知道为什么阿婉会挑她，一心想回家的丫头，不会有太多心思。

只是谁也没想到，这个有五十两就回家的人，后来成为让他朱三少爷花最多心思的人。

也幸好秦姨跟二嫂帮忙演了献，不然娘恐怕这一辈子都不会接受桃花——当然，如果他要娶，娘最后还是会让步，只是那样一来，桃花的日子势必不好过，豪门深院，不得婆婆心意的媳妇，还不如一个自由婢子，他不希望让她委屈。

现在多好，娘对桃花就跟对大嫂二嫂一样亲热，尤其桃花有孕后，娘更是喜笑颜开，立刻找了有经验的嬷嬷，专门给桃花煮汤喝。

「我记得你说过，有七个人设籍在高远府，现在大家还是都在这吗？」

「桂儿不在了。」

「她这么厉害，一年半就赚够钱回家？」

「不是，桂儿喜欢上一起工作的人，那人揽够了钱要回家乡，便把桂儿也带走。」

「那她家人怎么办？不是出来赚钱的，有了喜欢的人，就不管家了？」

「其实这也不怪桂儿，她娘很早就走了，爹又娶了后娘，后娘本来就不喜欢她，后来生了弟弟，更嫌她碍事，老欺负她，不给吃饭，身子高了也不给做新衣服，桂儿的爹明明知道，但因为不想跟妻子吵，所以假装不晓得……桂儿其实一直很想离开鸳鸯谷……所以，我并不意外，她要真的攗够钱回家，反而比较奇怪。」

听出桃花语气中颇有些担忧，朱时京问，「担心她？」

桃花摇摇头，「我不担心，我知道她过得很好。」

桃花没说的是，出鸳鸯谷前，太姑婆给桂儿算过命，说桂儿一旦出谷，是雀鸟出笼，会过得很好，不会再回来。

太姑婆也给她算过命，说她是祥云中带阴霾。

可以的话别出谷，别成亲，一辈子在鸳鸯谷中平平顺顺最好，一旦出去，免不了有顿苦要吃，而且还是大苦。

她想起提亲那日，特别去太姑婆的屋中看她，那时太姑婆摸着她的头发，很老很老的脸上，有一抹怜悯的笑。

尝时桃花觉得自己多心，但也不知道为何，自从有身孕后，她老是想起那一天，总觉得太姑婆有什么话没有跟她说清楚。

抚着微凸的肚子，桃花想，要趁着肚子大起来前回鸳鸯谷一趟，问清楚什么是祥云中带阴霾，要如何避，若避不开，要怎么把伤害降到最低？

桃花回家禀明公婆后，隔天离开朱府。

朱时京原本想跟她一道回去，不过正逢进入秋天，他要去收租——一向什么都不管的他，成亲后终于开始帮家里的忙，这也是朱老爷跟朱夫人喜欢桃花的原因之一。

朱家在高远府跟外地都有不少锈子，半年收租一次，不能拖，于是朱时京答应桃花，等收完租，便去鸳鸯谷接她。

走一趟铺子，大概要十天。

这事他第二次做，虽然不能说熟门熟路，但好歹也有经验，知道如何点银，要去哪里寄金，比第一次快很多，而且也懂得留意，自家铺子附近还有哪些锈子可以买，总而言之，还算有趣。

一趟时间很快过了。

回家那日，远远见到二哥站在码头上，他就笑了。

「二哥！」

「还顺利吗？」

「挺好的，而且二哥之前跟我说的事情，我多上了心，还真发现有些铺子可以买。」

「买了？」

「当然买了。」

朱时祥闻言很是欣慰——怎么说呢，看这小自己十岁的弟弟，半失意半浪荡的过了五年，终于开始过得有意思。

朱家虽然不缺钱，但看他成天画画，游湖，骑马，总不是办法，也希望他有个事做，娶了妻子果然不同，那日他说要帮忙收帐时，娘当晚还开心得马上去祖宗祠堂上香，说谢谢祖宗保佑。

「二哥请你喝酒去。」

说着，两兄弟便往湖边最大的酒楼走去。

店小二自然知道两人是谁，立刻上莳招呼，又安排了一个可以俯视湖色的雅座，很快的，酒菜都上来了。

两人先是聊了一些生意上的事情，接着朱时祥很自然问起弟弟何时要去鸳鸯谷。

朱时京闻言，想也不想就说，「明天就出发。」

「你才刚回来，休息一两日再去吧，我看桃花也不是那种计较的个性，迟个几天，她不会介意的。」

「她不会，是我自己有点介意。」

「怎么，一日不见如隔三秋？」

「这当然是有的，不过最主要的是她心里不安。」接着朱时京把太姑婆说的话跟哥哥重复了一次。

「不过就是算卦，跟桃花说参考就好，何必这样当真。」

「我也是这样劝她，不过偏偏太姑婆的卦子前些日子应验了一个，而且极准，所以她心里不安，想再问清楚什么叫做祥云中带阴霾。」

「那你自己呢？」

「我不信这个，我打算去鸳鸯谷后，自己去找那太姑婆一次，请她跟桃花说些好话，让她放心待产。」

「这也是个方法。」

「这是我能想到的最好方法了……二哥？」他二哥怎么了，表情这样奇怪？顺着二哥的眼神看过去，就几个卖果子的妇人，没什么特别。

伸手在他眼前挥了挥，「二哥。」

朱时祥回过神，表情有点不解——刚才那一瞬间，他好像看到了秀儿。

诗诗的贴身丫鬟，秀儿。

姨母每年冬天带诗诗来家中小住时，秀儿自然是跟着的，也算是从小看到大，应该不会认错，可是，秀儿怎会跑到江甫，京城到江南是一段不短的距离，别说一个女孩子家，就算是年轻男子，也是一段辛苦路。

若说跟主人家来也不对，姨母不可能到了江南却不来看娘……

最简单的说法是，他看错了。

夏日阳光刺目，所以一时眼花……可是，他又很清楚的知道自己没有眼花，他的的确确看到秀儿。

虽然衣衫蓝褛，一脸憔悴，但没错……

「你看到什么了？」三哥三十岁的人，也见过不少阵仗，到底什么事情让他露出这样的表情。

「我刚才好像看到秀儿。」

朱时京手中的杯子一下掉下来。

「我很想说自己眼花，但是，二哥我的眼力跟记忆力都是出了名的好，除非秀儿有失散的孪生姐妹，不然，我看到的的的确确就是她了。」

「她有见到二哥？」

「没有，她……」朱时祥看到秀儿在偷东西。

躲在卖馒头的车子旁边，伸手抓了两个塞进袖子，而那袖子鼓鼓的，里面可能已经有其他物品。

她一得手，立刻转身，若无其事的走，不慌不忙，就好像刚刚只是路过，俨然一副训练有素的样子。

看三弟一副想下楼去追的模样，朱时祥按住他的手，「走远了。」

「会不会是姨父姨母赶她出来？」若是，看在诗诗与她情同姐妹的份上，无论如何他也要帮她一帮。

「这难说，不过既然她在高远府，十之八九是为你而来，你自己有心理准备就好。」

饶是心中有诸多疑惑，朱时京还是在隔天一早启程。

昨夜做了一个不太舒服的梦，桃花挺着肚子，在哭。