端木琛心中闪过不好的感觉，但已经来不及。

一切似乎都被安排好了，他才刚刚抽出信，旋即有三人掌灯，推门而入，带头的就是那刀疤嬷嬷，见到他，不意外，也不尖叫，反而弯腰行礼，“见过端木少爷。”

端木琛脸色铁青。

他现在肯定这是个套子了，但也怒骂不得，自己不进这院子，什么事情都不会发生。

原本抢信抢得厉害的丫头，此刻也不动了。

旁边一个大娘子见状，赶紧拿起身边丫头捧着的绒毛披风，把那丫头赤裸的肩膀给围上，“早春还冷，小姐小心别受了寒。”听声音竟是刚才的张姊姊。

小姐？

是了，刚刚看到她的肩膀上，有个弯月印子，水家人特有的标记，女孩在肩，男孩在颈。

她只穿单衣，主要还是要给他看这印子，证明她是真真正正的水云路，而不是冒充的丫头。

这套子，比端木琛想象得还要大。

刀疤嬷嬷上前给水云路系好披风，转头笑说：“我家姑娘冰清玉洁，知道贵府上有未婚少爷，有年轻男仆，还收留了几位落魄童生，是故还请三少爷植了桃花林，便是怕人误闯，坏了姑娘名声，可没想到三少爷居然深夜闯入姑娘闺房，还跟姑娘同被，姑娘这可不能再嫁别人，还请三少爷负起君子责任，许姑娘一世平安。”

门开着，春寒夜风一吹，端木琛清醒了些。

这一路进来都太顺利，没人看到他，丫头见到陌生人居然也不叫，都已是亥时，怎有人还要用到胰子，怎么自己就笨得没发现呢？

突然就想起进院子前闻到的那阵花香，太浓郁，浓郁得有点诡异……

数日后。

司香院中，端木琛正在看账本，却听得门被轻敲，墨玉的声音在外头响起，“三少爷，水姑娘求见。”

“告诉她我有事，她若能等便等，若不能等，改日再来。”

“是。”

不一会，墨玉来覆，“水姑娘说能等。”

“那让她等着吧。”

“是。”

端木琛这一“有事”，就是半个多时辰——从小的习惯，要做什么事情，一定是做到完，要看账本也是，那本不翻完，他不会放下。

终于看完，他放下账本，对外喊了一声，“进来伺候。”

话刚说完，很快有四个漂亮的大丫头推门而入，一个给他理衣服，另一个则扭了干净的手巾给他擦手脸，第三个接着奉茶漱口，最后一个则给他梳头，又将他腰上的月种冰玉重新系过。

四个丫头眼睛闪闪，三少爷这么好看，太太人又好，若能被看上收个姨娘，那日子真不知道要多好过了，只是想起绿茴姊姊的交代，便只是想想，不敢动作——要是敢爬三少爷的床，直接打死。

“外头还有些凉，少爷要披风吗？”

“不用。”

端木琛大步流星，推门而出。

经过抄手游廊，就见大厅外，绿茴站立等候。

见他，绿茴立即行礼，“三少爷，水姑娘在里头等着。”

他点点头，跨槛而入。

桌上有清茶，有点心，不过分待之，也不刻意冷落，对待方式就像所有的客人一样。

水云路着桃色缎面云绣披风，长发挽成简单的半梳，一支琉璃镂金步摇，黛眉，红唇，妆容高雅精致，挺直背脊显示良好的教养，身边两个大娘子，却是不见那日厉害的刀疤嬷嬷。

见他进来，水云路起身，“见过三少爷。”

端木琛做了一个“请”的手势。

那日回来虽然愤怒，但静心过后想起来，这圈太大太深，可不是水云路一个十六岁的女孩子可以设出来的，大概就跟钟侧妃的娘家妹妹一样，都是棋子。

是故虽然内心不悦，却也没口出恶言。

他已经打定，自己绝不开口，看她们怎么说，娶是会娶，只不过总不能都是他吃亏，至少这口他是绝对不开的。

屋里一片静默。

过了一炷香，水云路身后的黄衫娘子清了清嗓，“小姐。”

端木琛没听到恭敬，只有浓浓的提醒意味。

真是棋子。

还是个身分十分低微的棋子。

水云路美目闪过一丝无奈，递出手中的小红纸，“这是我的生辰八字，请三少爷收下，九月初九，乃是六十年一次的金凰之日，适百吉，还请三少爷花轿迎人。”

他恼怒中又有点想笑，居然连日子都自己算好了。

黄衫娘子见目的已达，便扶了水云路起来，“就不打扰三少爷休息了。”

“慢着。”端木琛道：“坐下。”

黄衫娘子一呆，但倒也没有违拗，又扶着水云路坐下。

“你们两个出去。”

“这，三少爷，孤男寡女的……”

端木琛挑眉一笑，扬了扬手中的红纸。

黄衫娘子显然也想到了，这都给八字了，孤男寡女又怎样？陪笑说：“这，小姐出来这么会儿，怕是累了。”

“那怎么办，我想讲讲话，还没过门，架子就要端起来吗？”

“自然不是。”黄衫娘子在心中叫苦连天，这端木琛搞什么啊，怎么突然要留水云路说话？刀疤嬷嬷交代了，给了八字即可，她都站得累死了，还讲什么话，但这情形似乎又违拗不得，又推托了一下，实在没办法，只好离开。

看着两位娘子离开的背影，水云路微一欠身，“失礼之处，还请三少爷多担待。”

端木琛翻弄着那小红纸，“什么是金凰之口？”

水云路大概没想到他把人支开，竟然开口问这个，神色有点意外，侧过头，发上步摇微微晃动，“天象万喜之日。”

“那么，前两日呢？”

水云路自嘲似的笑了笑，“深鸦之日，月隐，云浓，伸手不见五指，夜风定向吹，传说中凌娘唤风，趁的便是深鸦之日。”

“宜？”

“鸡鸣狗盗，万恶大吉。”

端木琛点点头，好个鸡鸣狗盗，万恶大吉，“我非君子，心胸亦狭窄，水姑娘如此害我，不怕我报复与你，甚至牵连他人吗？”

“无一日不怕。”

“只是你，更怕太子？”

“太子爷仁慈，知道小女子有恙到南方养病，命人写信照顾，小女子不怕太子爷。”

水云路说完，站起身，接着便双膝跪下，额头叩地有声。

端木琛皱眉，“这是做什么？”

“小女子乃庶出，自幼没学过规矩，也没学过手段，不善驭人，身边娘子刚刚惹得三少爷不快，还请三少爷别跟贱命之人计较，谢过三少爷大人大量。”语末竟是已有呜咽之声。

说完，竟是又要叩头下去。

都到这分上，端木琛自然明白她有口难言，口口声声贱命之人，只怕是家中其他人，想跟他讨饶，又不能明说，只好绕着圈，听到她又是往地上一叩，连忙伸手把她拉起来。

水云路脸朝下，他自是没看到她闪过眼中的笑意，只是一站起来，又是一脸身不由己跟楚楚可怜。

端木琛看她额头上的红印，泫然欲泣的眼神，倒也说不出什么吓人的话了，连个娘子都能吓唬她，恐怕也就只是个傀儡小姐。

“绿茴。”

绿茴很快进来，看到水云路额头上的印子，虽然惊愕，却也没多问。

“伺候水姑娘回桃花苑，派人把玉肤膏送过去。”

半月后。

春日百花盛开，水云路望着庭中美景，忍不住叹口气。

她额头上的红印在两天后转成黑青，涂了那药膏，几天后也好个七七八八，现在根本看不出来她曾经拿这额头狠叩青砖地，但代价很值，他既然扶她起来，基本上就不会对她娘出手，外人说端木琛心狠手辣倒也做不得准，玉肤膏那么好的东西居然也给她了……

这时候突然庆幸自己是庶出的庶出，这样夹缝求出的环境训练出的伪装能力，已经超过一般人所能判断，可怜有三种：小可怜，楚楚可怜，万分可怜，她在水家之所以能平安生存，靠着就是这大招，看准时机，正确使用，可保安康。