李氏神色十分复杂，大部分是高兴，但也有一些难言的情绪，“多谢端木少爷告知。”

“母亲客气。”

正想着用什么理由再留一会，却见一只白猫轻巧的跑了过来，在李氏腿边转了一下，另一只黑猫跟着过来，旁边却跟着那个一岁多的娃儿，齐平安。

小奶娃一出现，李氏的惆怅跟怨恨都不见了，蹲下身子伸开手，眉眼净是笑意，“平安。”

“姨奶奶。”

小娃扑了过来，只说了三个字，立刻冒了口水泡泡，李氏掏出手巾给他擦了，“小花呢？”

小娃娃指指后面，“平安跟小白小黑。”

“乖。”

见到这些猫，端木琛已经从怀疑变成肯定，水云路一定就在长星斋。

这些猫，原本是水云路养在桃花苑的，成亲后因为他不喜欢，所以她也没带去松柏院，而她自己每天早上过来喂食，牡丹下午会再来一次。

她离开后，想到她一直疼爱这些毛茸茸的生物，命人把这些家伙带到车轩让马夫照顾，可没想到那些猫怎么样也不出来，只好让下人早晚在桃花苑墙边放些吃食。

刚开始看到那些小白小花出现在长星斋，还以为是循着李氏来的，现在想想时间，分明就是水云路招来的。

李彩儿，齐姑娘，丫头燕儿……

他听水云路说过，还有一个丫头叫做鹿草，聪明些，所以嫡母不让她带出府。

李氏刚到馨州时，他原想去水家把那个鹿草赎出来，好歹是李氏熟知的人，比较能说话，可没想到晚了一步，办事先生打听到说，不久前才被亲舅赎走了，打听到那亲舅，居然也只是个代赎的，到底谁要了鹿草，竟是一问三不知。

水云路，牡丹，加上鹿草，这不就刚好三个人了吗。

他没见过鹿草，所以由她扮演燕儿，水云路跟牡丹则以男女有别跟他隔着屏风行礼。

虽然那个“李姑娘”的容貌不同，也高了些，但她应该就是水云路，他看了她好一会，侧过头可以说是凑巧，但说话时的小动作太像了，那些地方她自己也未必意识到，所以改正不掉。

慢着，李姑娘如果就是水云路，那么，齐平安不就是……就是……

看着抱着孩子笑得眉开眼笑的李氏，端木琛的脸一下白了。

那盆小桌松，她没有喝药……

“禀三少爷，李夫人跟着说书娘子出去了。”

“看清楚了，只有李夫人跟金婆子，蒋嬷嬷上车？”

“是。”桃香恭恭敬敬的说：“婢子亲眼看到的，长星斋中，现在剩四个嬷嬷。”

好！

端木琛站了起来，那日回来后，就一直坐立不安。

这次借口让说书娘子陪着李氏出去，李氏原不想出门，但端木琛既然要亲眼确定，自然能有说法逼得她出门走走。

华嬷嬷已经被他亲自说过，长星斋的人虽然安静稳重，但可不是笨蛋，他交代了，华嬷嬷几乎立刻懂了。

现在李氏出门，李彩儿便算是半个主人，他若到访，李彩儿势必要出现。

“鞋子做得高些，看起来就高了。”

“声音是最容易改变的，不瞒少爷说，我曾经看过一个极高明的说书先生，一人可以分饰男女数人，若不是亲眼看到，还真以为是一群人在说故事。”

“容貌不同也是做得到的，一些江湖术士为了取信于人，会把自己易容得跟当地供奉的神祉类似，若是水家姑娘，那更不用怀疑了，国师就是最高级的江湖术士，一般人眼中的不可思议，对他们来说都是雕虫小技而已，三少爷若仔细看耳朵下巴，应该多少可以看出一些海绵跟黏胶的痕迹，但对方也可能做一道伤疤，或者胎记做掩饰。”

是的，欧阳大夫又在晚上被他招来，问起人是否可以改变容貌，改变身高的时候，欧阳大夫如此回答他。

端木琛当下就信了一半，因为李彩儿走路确实有些慢，若是鞋子打高了，怕跌倒，走路自然慢了。

“桃香，东西拿着，跟我来。”想想不放心，又交代，“机灵点。”

桃香忍笑，“是。”

她是墨玉出府后提升的大丫头，在司香院侍候了两年，却从没见过三少爷这种样子，模样倒是新鲜。

到了长星斋，华嬷嬷一见他，立刻行礼，完全按照前几日的交代，说李夫人不在，待她去通知李姑娘——端木琛给她的命令就是，如果李姑娘想推托不出来，便想办法让她出来。

李姑娘果然磨了很久，茶都凉了，这才姗姗来迟，身边跟着的就是自己见过的燕儿，跟鹿草的画像九成相似的长相。

见到他，微一弯身，“表姨不在，小妇人见过端木少爷。”

“李姑娘不用多礼，可知李夫人何时回来？”

“表姨没说，不知端木少爷有什么事情，我可代为转告。”

李彩儿五官很平凡，平凡到没有人会多看一眼，看到的人只怕会觉得，这姑娘真可怜，皮肤粗糙，五官平庸，下巴的地方还长了胎记……

“我是想跟李夫人说，那个水四太太——”

故意停顿，李彩儿果然没能忍住，“水四太太怎么样？”

“虽然净身出户，但前几日突然有黑镖局的人趁夜闯入，斩伤了四房的嫡次子，有传言是黄姑娘不甘愿，觉得净身出户依然便宜了水四太太，所以买通人想让四房断了香火。”

李彩儿，也就是水云路默默的想了想，哪里是想让四房断绝香火呢，分明是想让她嫡母尝尝痛心的滋味。

大哥其实是通房所生，嫡母后来抱来自己养，又因为始终没生出男孩，便记在自己名下，没想到过几年居然怀孕了，一举得男，只是当时大哥已经大了，早分了院子住，嫡母早加害不得，故此明知道他喜欢田姑娘，却刻意不让他娶田姑娘，反而攀了郡公主的富贵。

这世界上有哪个母亲因为想攀富贵，就让儿子无后？不是亲生母亲便行。

斩伤二哥乃至无后，这对嫡母来说才叫惩罚。

二哥无辜？也不，在嫡母的宠爱与畸形教育下，他也好不了多少，长兄无后，四房什么都是他的了，将来过继一个儿子到郡公主名下，那么自己不也跟皇亲国戚沾上边了吗？

“李姑娘以为如何？”

“黄姑娘真是无辜，恩怨不是她招来的，但却是她要承担，若是自己肚皮不争气也就罢了，偏偏却是给人灌药，这让黄姑娘怎么甘愿……”

他默默就想起那盆小桌松。

当时他真的觉得，将来，水云路从姨娘中的孩子抱一个到名下就好了，为了补偿她，他不会娶平妻，而姨娘就是姨娘，永远是姨娘。

但后来明珠说他残忍，珊瑚上京后，有次他突然想，若是珊瑚的主母给她下药，让她终身无子呢？他想他会买通杀手，那个主母生一个，就宰一个，让她知道什么叫做痛不欲生……

“以前，我也觉得为了更大的目的，下些药没什么，虽然眼下对不起，但将来好好补偿就好，现在想来——说后悔也不对，如果回到过去，我的选择还是会一样，保住母亲跟妹妹，只是觉得很遗憾……”

李彩儿没说话。

桃香很适时的发话了，“三少爷在说什么呢，桃香怎么听不懂？”

“桃香，家人的安危跟丈夫，选一个。”

“嗯……”

“选不出来？”

“倒不会，桃香自然选择家人，虽然对不起丈夫，可还是爹娘弟妹优先。”

“丈夫恐怕要说你无情了。”

“三少爷说笑，若是牺牲家人来成就我与丈夫，那不叫深情，那只是忘恩负义罢了，怎么说桃香好歹是母亲怀胎十月，辛苦拉拔，只能选一个，自然选择爹娘弟妹，可如果三者有两者得生，桃香自愿在最后。”

“若是就此跟丈夫离心呢？”

“桃香自然好好跟他解释清楚，请他设身处地为桃香想，若是易地而处，桃香会怨，但绝对不会怪，丈夫离心，那我再想办法让他回心转意就好了。”桃香抿嘴一笑，“墨玉姊姊出府时，曾经交代我，三少爷个性别扭的很，让我多看着点，现在想来，墨玉姊姊真是厉害，虽然不知道三少爷这下在感怀什么，可跟李姑娘说也无济于事啊，三少爷总要找到想说的人解释清楚，这样才是。”