端木琛也算计她，想要她倾心相爱之后，让她为了守住端木家，去给他偷信，好将太子一军。

她早该知道自己命没有那样好……

“那药……你真给她喝了？”

“牡丹亲自端去的，她不会怀疑。”

“一个女人不能有自己的孩子，这真的太残忍了。”

“她的身分敌我未明，我怎能让她有我的孩子，放心吧，我说过只要她能偷到信，她就一辈子是我的正妻，到时把庶子抱过来自己养育也是一样的，明珠，太子妃原本是令水家好好看管她母亲，可最近已经把人接走，那表示，太子妃还有事情要她做，母亲年纪大了，你自己也有儿有女，端木家虽然人不多，但也十几口人，你不要妇人之仁，让端木家就此倾覆。”

端木明珠低声道：“知道了。”

“这事到这为止，以后在家里别提。”叹了一声，“就是知道你喜欢那丫头才瞒着，要不是齐声让你晓得，我原本也不想让你知道这么多。”

“我不会提了，可是哥哥，不管怎么样，她是真的喜欢你的，喜欢你，而不是喜欢端木家的山珍海味跟绫罗绸缎。”

端木琛却没再说话了。

半晌才道：“下雪了，我跟你一道回去吧。”

“那正好。”端木明珠故作欢快道：“我在高记定了些香料，哥哥帮我付银子去。”

端木琛笑出声，“来人，我跟大小姐要回去。”

兄妹又说了一阵，仆人来说马车准备好了，两人这才离开。

水云路定了定神，转头看到牡丹却是泪流满面，“小姐……”

“没事。”

“我们怎么办？”

“先回府再说，这时间不在，恐怕他要起疑。”水云路捏紧拳头，“食盒拿起来，别让人知道我们来过。”

拉开门，门口两个看门小厮看到里头有人出来都吓了一跳，定睛一看，连忙行礼，“见过少夫人。”

水云路脑中一转，已经有了主意，“有个问题要问你们俩，三少爷的房门口，都是你们俩守着？”

两人互看一点，点头，“禀少夫人，都是我俩看着，下午时金先生放了东西就锁门，早上则是少爷自己开的。”

“那么，刚刚为何不在？”

“喔，今日雪大，马车塞成一团，不少人都被叫去帮忙，人手少了大半，刚刚大小姐的嬷嬷来说小姐到了，可路太湿，不敢下来，三少爷怕摔着小姐，命我俩去搬沙子铺路，但那路实在太泥泞，耽搁了会，三少爷不放心，亲自下来看着，小姐下马车后，又让我们把沙子铺厚一点。”

“是大小姐，不是群芳楼的花姑娘？”

小厮又互看一眼，心想，原来少夫人以为少爷在这会花姑娘，难怪这么静悄悄的进去，又等三少爷走了才出来，想笑又不敢，只能忍着，“是大小姐。”

“那……花姑娘可有来过？”

“没有，没有。”

水云路似乎满意了，“牡丹。”

牡丹知道这事要堵嘴的，心一横，把腰上的钱袋子都递过去，“少夫人今日来的事情可别跟任何人说。”

两人一看钱袋子整个给来，眼睛早亮了，又想不过是妻子吃醋，这事情有啥好说，这码头十个男人倒有六七人的妻子做过这事，连忙道：“小的什么也不知道，今天谁也没来。”

“挺伶俐。”

人来人往的地方，也没人去注意两个女人经过。

水云路撑了半晌，早撑不住，一上马车，眼泪便掉下来。

牡丹忍着嗓子喊，“老杜，回府。”

马车开始行走，牡丹见水云路闭着眼睛，不敢吵她，只能安安静静擦着眼泪。

直到马车入府，老杜给她搬踏脚梯，这才睁开眼。

老杜倒是不用交代了，她跟端木明珠都是会出门的人，许姨娘也爱往娘家跑，马车出出入入没什么好奇怪，特意交代反而不正常，再者端木琛有自己的马车跟车夫，跟老杜根本遇不上。

牡丹一手抱着食盒，一手扶着水云路，在石阶上慢慢走着。

见自家小姐脸色终于恢复，牡丹这才敢开口，“小姐，那我们……”

“自然是要走。”

想来想去，走是最好的，端木琛没办法利用她，而且为了跟水家交代，十之八九会说她因病而亡。

她既然已经达到第一阶段的目的，又是病死，太子无论如何也不可能为难自己的母亲，说不定还会看在她给端木家添堵这件事情上，对母亲好一些。

“今天吗？”

“今天可没办法，总不能两手空空就走，你藏不住心事，这几日别到前头来，过两日雪停，你换换打扮，买两张回京船票，快过年了，船票怕是不好买，你尽量，买到哪天出发的，我们就哪一天走。”

牡丹连忙点头。

“还有，你去买船票时，把我抽斗里那几张大温钱庄的银票都拿去换成金元宝，不要刻有行号的那种，再把那元宝拿去苏家钱庄换成银票，面额打成一百两一百两的，另外买几套粗布服装，鞋子，仔细些，这几日记得别生气，吴嬷嬷，墨玉，绿茴，眼睛都亮着。”

“奴婢知道。”

“好了，别替我委屈，说来也算幸运，总算让我知道真相，否则真是哪天自己是怎么死的，母亲又是怎么死的，我都不知道。”

水云路又捏了捏拳头，端木琛，你会演戏，我也会演……

端木琛把腰牌丢入笔洗，接着再把写完信的笔往里头一放，那腰牌便消失在黑色的水后面——任谁也不会知道他把这么重要的东西藏在这里。

腰牌正面是条龙，后面则是两个字，沐琛。

皇帝，也就是他的爷爷说了，哪日他想清楚了回来京城，他会让天下人知道，皇家有这么一个子孙。

太子虽然疑心他的身分，但始终没证据，若是让他得到腰牌，只要当着群臣之面拿出，那么基于皇家颜面，皇帝一定会要他举家迁京，得给府邸，给名号。

明珠会被逼休夫，另嫁与她郡主身分相当的名门公子，孩子自是不能带去，从此母子分离。

母亲会变成老王妃，必须入宫拜见太后，太妃，以及皇帝的诸位后妃，若是其他夫人相邀过府，母亲也不得不参加——母亲没读过书，没学过礼仪，一旦入宫，势必会成为取笑对象，可太后若召，又是不能不去，如此长久，只怕思虑成疾。

珊瑚会入相府侯府，成为嫡子正妻，但她个性胆怯，在婆婆，妯娌，妾室之中，只怕样样讨好不得，她一受惊吓，便是发烧，大夫说过，她不能忧虑，否则活不过三十。

至于他，当然得休了水云路，另娶名门嫡女。

太子只要拿到这能证明身分的腰牌，什么都不用做，旋即能让他们一家骨肉分离，痛苦不堪……

“少爷。”绿茴的声音，“三少爷在司香院用膳，还是回松柏院？”

“回松柏院吧。”

“是。”

他走出书房，褐香很快过来替他系上披风，接着递上油纸伞，“雪又大了，少爷小心些。”

端木琛回到松柏院的时候，水云路正在刺绣，见他进房，立刻放下绷子，过去替他解下披风。

“绣些什么？”

“前两日明珠说壮儿最近腿特别有力，只怕过年前后就会站，会站要走就快了，想我给她画个披风样子，我反正也没事，就直接替她绣了。”水云路拿起绷子给他看，“壮儿肖龙，你看看，可好？”

小娃儿用的披风缎子，红色的底，深灰色的龙身，眼睛大大的，很是可爱。

“明珠要是看到你的绣工，只怕要羞死了。”想想又道：“这披风不忙，先给我绣个荷包吧。”

“连自己侄子的醋都要吃，好小气的舅舅。”

“等壮儿长大就知道，舅舅对他最大方，只不过关于舅妈，那就小气了。”

只见水云路半嗔半笑的看着他，端木琛只觉得心中一动，握住她的手，顺势拉到身边，在她耳边说：“这几日事情多，可冷落娘子了。”