阿九不知说些什么，觉得让她一个人静一静也无妨，便福身告退。

行至廊下，与江采打上照面。

江采眼中噙着泪，看着阿九，阿九嘴唇翕动几下，最终又抿紧。江采抱住阿九，头搭在肩上，“阿九……”

阿九轻拍着他的背，轻声安抚：“没事的，阿采，没事的。你快去见夫人吧，她很担心你。”

江采回身，擦了眼泪，“嗯，我去见母亲。”

阿九看着他背影，不过两日，竟然瘦了一番。她想，江采定然对叶玉珠用情至深。

陆氏一个人扶着廊柱说话，嘴里念叨着佛经：“观自在菩萨，照见五蕴皆空……”

倏然听见身后传来一声：“母亲。”

陆氏一瞬间热泪盈眶，转过身来，看着消瘦一圈的儿子，“儿啊，你受罪了……”

陆氏伸手抚摸江采的脸，江采摇头，把脸埋进陆氏手心，“是儿子不孝，叫父亲与母亲担心了。”

陆氏看着儿子颤抖的背脊，原本已经快要长成一个大人了，这肩膀，也曾经能担起责任来了。此刻却如此单薄，瘦弱不堪。陆氏手心里更是感觉湿热，江采在无声地哭泣。

阿九在后头看着，也沉默着。

一番烟火过后，陆氏领着江采进门，到这时候，别家的年夜饭早都结束了，江家的才开始。

陆氏不停地给江采夹菜，“来，你多吃一点。”

阿九也有样学样，给江采夹菜。她作为一个经受过苦难的人，明白言语是多么的苍白无力，可若是连劝慰都没有，那人就更难受了。

江采抬头，感激地看了一眼阿九，“谢谢阿九。”

阿九摇头，低头吃饭。江逊作为大家长，见此情此景，心中欣慰不已。他清了清嗓子，道：“吃饭吧，过了年，新年大吉。”

陆氏应和：“对，新年大吉。”

*

大年初一，仍旧人心惶惶。

阿九在房中梳妆，宝珠替她挽发，还觉得有种不真实感。

宝珠小声道：“叶家当真出了事？一个人也没活下来？”

阿九咳嗽一声，“莫要议论，快些吧，待会儿还要去见夫人。”

宝珠吐了吐舌，收了声，“好，明白了。”

宝珠不同阿九说，还能同福珠说。待阿九进去伺候夫人，和夫人说话，宝珠便和福珠小声八卦：“听说老爷要把小姐许给少爷，你说，咱们家小姐是不是也算因祸得福？”

福珠与阿九一样，只劝她：“莫要议论。”

宝珠还欲说话，一抬眼，瞧见江采正朝这边过来，忙不迭闭了嘴。谁敢在江采面前提这事儿，简直是触霉头。这大过年的，谁也不想闹得不愉快。

江采行到门前，跨过门槛，向陆氏问好：“母亲，新年大吉。”

余光瞥到阿九，微微颔首，“阿九也是，新年大吉。”

他昨日处理好情绪，今天恢复了些神采。陆氏瞧着这样，心中欣喜不已，从手边拿出一个红色小布包，塞进江采手中。

江采无奈地笑，推拒一番，“母亲，我已经不是小孩子了。”

陆氏嗳了声，“你在我这里，永远是小孩子。快收下吧，阿九我也给了。你们俩啊，都新年大吉。”

江采只好微笑收下，他笑容还有几分苍白，陆氏看着刺眼，不过没说破，只是又说起旁的话题。

从谁家八卦，又聊到谁家八卦，江采与阿九皆在陆氏跟前坐着听她说话。有那么一晃神的瞬间，陆氏真觉得他们般配。

可这话她只能在心里说，不好说出来再刺激江采。

没多会儿，成国公也来了，一家人整整齐齐的，好一日的热闹。

成国公不似夫人心细，看见江采振作起来，心中欣慰，又记挂着这事儿，一不留神就大咧咧说了出来。

“你们俩啊，嫁妆聘礼都备好了，我看过了，三月十八是个好日子……”

陆氏连忙拿胳膊肘捅这人，给他使眼色，成国公还未反应过来，“你捅我干嘛？这不是应当考虑起来了吗？”

陆氏懊恼，推了一把丈夫：“你啊你……”

又去看儿子的脸色，见他神色无异，才放下心来。陆氏执起阿九的手，又拉过江采的手，将两双手交叠一处，“母亲相信，你心中待阿九也是亲厚的，这等时候，阿九也是身不由己。你可不能记恨她，若要记恨，便记恨我好了。”

江采脸色一凛，打断陆氏的话：“母亲！”

阿九也是脸色一变，是，她是赶鸭子上架的，身不由己。江家救了她脱离苦海，她想，如此报答江家也是不错的。

何况江采是她从小中意的男子，即便他心中没有自己，应当也不会待自己太差。

可阿九不知道说什么，若是应下，未免太过不矜持，若是拒绝，更是拂了面子。她只好低着头，一言不发。

待出了门，阿九与江采一道站定。阿九低着头，等江采先走。江采却没动，视线直勾勾落在她头顶。

这目光看得阿九心中一晃，声音也有些虚：“怎么了？”

江采却摇头：“没什么，只是觉得，你受苦了。父亲母亲也没问过你的意见吧。”

他苦笑一声，“就这样做主把你最低了我，可以我们阿九的条件，分明可以有更好的去处。”

阿九视线在自己鞋尖前头一块地打转，声音柔柔的，还带着些闷：“哪里的话，是少爷救我脱离苦海，老爷与夫人又有养育之恩，阿九当然没有怨言。何况……少爷也是很好的人，阿九心里是很欢喜的。少爷说的好去处，哪里还会有？这里已经是极好的去处了。”

阿九想不通，江采是真的不清楚她的情意，还是只是不想说破，只将她看作妹子。

她正出神，忽然头上感觉到一道重量。是江采的手，落在她头顶轻抚摸。

“好姑娘，我们阿九真是好姑娘。”

阿九抬头，怯怯地笑。

*

叶家是真的一夕之间消失殆尽，一点消息也不见。好像这一家人，从未在京城出现过似的。

一眨眼，又过去一个月。春寒料峭，但已经开始抽芽，鹅黄嫩绿都开始往外冒，棉衣也已经换得越来越单薄。

京城的新传闻已经被宫中的新娘娘取代，至于叶家，就连传闻都成了过时的。

原先挂的红灯笼经历了一个月的风吹雨打，已经隐隐褪色。窗上的红窗花也失了颜色，阿九在窗下绣着花，便听见门外福珠与宝珠打闹中推搡的声音。

福珠被推倒，嗔了声：“你真是的，这么大力做什么？”

宝珠连连道歉，扶她起来，“抱歉，福珠姐姐，是我的不是。”

阿九听见哐当一声，放下手里的东西出来看，不由得叹气：“你们啊……”

正说着，陆氏便到。陆氏近来忙得不可开交，为的是江采的冠礼。男子冠礼，与女子笄礼，都很重要。去年阿九及笄，也是大办了的。

不过今年情况不同往年，不好大办，可也不能轻视。因而陆氏还是打算，邀请些亲近的人来。

阿九福身行礼：“夫人。”

陆氏着急得很，抓着阿九的手，便拉着她往外走，“你啊，快来帮我。”

阿九只好跟着陆氏走，替她处理些琐事。按理说，是轮不上阿九插手的。不过陆氏在心里早就把他们俩看作夫妻了，也不管这些有的没的。

陆氏从房里捧了一堆东西出来，“阿九，你快帮我弄弄这些，不知为何，我总觉得好累。兴许是人年纪大了，老了。”

阿九听不得这些话，笑着打断陆氏：“夫人才不老。”

阿九拿了东西，去寻江采。江为在院子里玩着，见阿九来了，正身行了个礼。

“小姐，少爷在里头呢。”

阿九点头，进了里间。她步子轻，江采未曾听见。

阿九进来的时候，只看见江采对着一个锦盒发呆。她轻声开口：“少爷。”

江采回过神来，神情哀戚，一点也不避讳阿九。