笑声震耳欲聋，响彻云霄。

「不好了」一名侍女冲进门报告。「招圣寺发生火灾了，照坚法师他……」侍女上气不接下气地继续说：「他将挂在大殿上的『佛国莲花』给烧了……」

话未说完，一道人影疯疯癫癫地跟著冲了进来。

霓裳面如土色地看著他，其他人也被吓得魂不附体，一句话都说不出口。

冲进来的人正是照坚法师！

霓裳仿佛被鞭条狠狠地抽打全身。

照坚法师直盯著她，最后冷冷笑了。

没想到，他被她玩弄在股掌间……

他的手指比著前方的霓裳，恨声道：「为了你，我背叛佛祖，然而你却背叛了我——」

他扫视在场的每个人，目光再也没有昔日琉璃般的清澈。「来世，看你们怎么偿还我!」

下一秒，照坚法师抽出刀刃，只见银光一闪，刀锋狠狠地刺入自己的身体——

他选择自杀，以极端激烈的方式结束他修道破戒的一生。

鲜血狂喷的照坚法师，死的那一刹那，眼睛睁得好大。

而霓裳神魂俱裂，也跟著昏死过去。

●○●○●○●○●○●○●

招圣寺沉浸在极度沉重的气氛中。

连暮鼓晨钟听起来都显得分外低沉，深深撞击著每一个佛门子弟的心。

真是令人痛心啊！特别是渡化照坚法师的道宣和尚，格外难以面对这一切变故。

他为徒弟的行径感到悲哀羞耻，好几天吃不下、睡不好，天天跪在蒲垫上，闷不吭声。

这世是师徒，来世但愿也是师徒……道宣和尚喃喃地念著。

照坚法师死后，遭到世人的唾弃。

「臭和尚，竟然败坏佛门风气，把他丢到荒郊野外，让秃鹰野兽啃食他的尸首！」

于是，他的尸体被丢置在无垠黄沙中，飞舞的沙尘，很快的就会将尸首掩埋。等待众人离去，金黄的大地上，出现霓裳孤独的身影。

霓裳跪在他的身旁，用自己的身体遮护著照坚法师，不让他被风沙掩埋，也不让他被野兽咬噬，泪眼婆娑地，她轻抚著照坚法师的面颊。「霓裳求求你，不要死不瞑目！不要带著恨！」她用细弱的小手，试图合上他的眼睛。「我竟然害死自己最爱的人……我不是故意的啊……」

泪水大颗大颗地滑落，她用双手向下挖洞，决定亲手埋葬照坚法师，不让他曝尸荒野。

「今世欠你的，霓裳来世再还。」她吻了他，深深地看他最后一眼，默默吟唱著：「昔君与我兮，形影潜结。今君与我兮，云飞雨绝。昔君与我兮，音响相和。今君与我兮，落叶去柯。昔君与我兮，金石无亏。今君与我兮，星灭光离。」

填好了冢，立好了碑，她守在照坚法师的坟前不肯离去。

「生当复来归，死当长相守。」她露出恬淡绝美的笑容。「这世我们已做了夫妻，来生也是夫妻。」

日复一日，月复一月，年复一年……

一代名妓——霓裳，为了照坚法师，成了人人避之惟恐不及的疯婆娘。

当年，照坚法师仅有的遗物也被丢出招圣寺，就是那一幅未完成的「佛国莲花」。

霓裳把它当成宝贝时常捧在怀中，也用手指跟著描绘那维妙维肖的图案。这一笔一划，曾浸润著照坚法师的手泽，一想到这里，每每让她落泪。

她守著照坚法师的坟老死。临死前，手里还紧握著「佛国莲花」这幅画。死的时候表情很安详，似乎死亡才是她等待的归属。

可怜她一片痴心的人，就草草地埋了她，让她与法师躺在一块。

而那幅「佛国莲花」最后又落入皇帝手中，皇帝既感叹又不舍。

只能怪女人，竟把一代高僧给害死了！

如真有来世，盼望能再与你结缘……皇上默默发愿。

「佛国莲花」这幅未完成的画作，最后被皇帝供奉起来，成为国宝。

而照坚法师和名妓霓裳的爱恨纠葛，也被世世代代流传下去。

任谁都会被这段动人的爱情故事感动，都会心疼他们被命运玩弄的遭遇！

此爱几时休？

此恨何时了？

结束这世孽缘，他们继续在轮回中相遇与错过……

第三章

二十一世纪，台湾

画廊正展出叶水琏莲花个展。

她是一代才女，年方十八，就已在台湾画坛上占有一席之地。

笔下的莲花，呈现出清逸淡雅的风貌，超脱尘俗，潇洒奔放。这些奇异的特质，让叶水琏很快地声名大噪。虽然，她只是一名大学美术系一年级的学生。

叶水琏出生在书香世家，父亲叶威期是大学教授，而他与妻子沉湘君就只有这个独生女，所以疼爱有加。

叶氏夫妇发现叶水琏从小就很有绘画天分，又热中于中国艺术，于是就倾全力栽培她。如今，她果然不负众望，成为台湾画坛上最被看好的才女。

宽大的画廊，一入门的正前方，摆著中国美术史上相当重要的作品「佛国莲花」。

其余，则是大大小小的莲花图，有「喷墨莲花」、「七彩莲花」、「彩虹莲花」……几乎囊括了晨昏四季、不同时期的莲花样貌，朵朵莲花静静地悬在画廊的?椈壑W绽放光彩。

画廊总共展出大约五十余幅图。不过，偏偏此刻叶水琏雾蒙蒙的双眸，看的不是自己的莲花画，反而一直专注盯著那幅巨大的「佛国莲花」。虽然，那根本不是她的作品。

或者，连另一位参观者也是。

宋赦邦一走入画廊，就被「佛国莲花」给吸引住了，他的目光自此不曾移开。

那是他在梦里常常见到的画。

每次，莲花总是若有似无地浮现在他眼前，他想伸手去抓，却又立即消失得无影无踪。每回梦见，总令他惊心动魄。

他出生在商人之家，对画并没有研究。小时碰的是算盘；稍大，碰的是电脑；现在，碰的则是电脑，电脑上有数不清的阿拉伯数字——代表金钱。金钱堆砌出无数的财富和权势名望。

但是，他的心中一直潜藏著一朵莲花，他渴望有一天能够伸手抓住那朵稍纵即逝的莲花……

叶水琏打算将所有画作的义卖所得，全数捐给慈善机构，协助孤儿成立教育基金。而这个举动很快地受到各界的回响，因为叶父是许多著名商界人士在大学时的教授，加上女儿叶水琏的国画名气，所以，很多企业界的名流都会踊跃参加，包括宋赦邦。

今天，如果不是为了义卖，他是不会出现的。毕竟他是亚洲英达银行集团的总裁，也算是数一数二的银行家。

他三点就从银行离开了，但台北东区交通壅塞，又逢春雨纷纷，等找好停车位，画廊也接近打烊的时间。

基于对师长的尊敬和礼仪，他起码要来签个名，祝贺叶教授的女儿叶水琏首开的画展成功。顺道也买几幅叶水琏的莲花画作，以提升企业慈善的形象。

画廊静悄悄的，只剩下叶水琏一个人。

望著窗外逐渐转大的雨势，可以想见待会儿下班时间一到，东区的交通情况会多么壅塞。反正也没什么事，叶水琏就让得挤公家的车的画廊小妹先下班了。

她一直凝望著「佛国莲花」这幅画，逐渐进入冥想的世界里。

他则被「佛国莲花」震撼得不能自已。

这幅画，他要定了。

回过神来，转头放眼望去，只见到远方的她。

昏暗的画廊，让宋赦邦看不清楚她的长相，只认定她是画廊经理。于是习惯性地以高傲的口吻说：「小姐，我要这幅画，多少钱——」

对方没有答腔。

宋赦邦对她忽视自己的态度极为不满。「小姐……」他大步走向她。「你听不见吗？我在问你画多少……」

她说话了，清脆嗓音像是易碎的玻璃，那是一种心灰意冷的语调。「我就知道，『佛国莲花』让我的画全都黯然失色了……没有人会注意我的画……」