江之野终究妥协，无声叹息：“等我。”

沈吉抬眸：“嗯？”

江之野扶了下他手上的白玉镯子：“不准乱动，在这里等我回来，最久两个小时。”

看来馆长是打算亲自追捕玩家了，有他出马，必定是手到擒来，沈吉顿时放心，赶忙用力点头。

江之野没办法地淡笑了下，转身便匆匆步入了过于明媚的戈壁阳光之中，很快不见踪影。

*

不得不承认，这次沈吉在地羊斋副本内被保护得很好，虽然中途遭尤娅捅了一刀，但比起之前的经历，还是轻松了许多，他只觉得有些疲倦，便趁势坐在青铜鼎旁边拿出手机休息。见没信号，又讪讪地把它收回了书包里，对着空气发起呆来。

“你不饿吗？”

阴凉诡秘的声音响在周身，瞬时间就连阳光都暗淡了几分，空气被未知的能量扰动，泛起了不易察觉的涟漪。

梦傀最先反应过来，骂道：“坏心印！快闭嘴！”

沈吉并不着急，平静抬眸：“我对食物的热情十分有限，你不用白费力气，既然被抓住了，就先琢磨琢磨‘牢里’的日子怎么过吧。”

青铜鼎发出讥笑之声。

沈吉蹙眉：“很有趣吗？”

“食物，只是其他欲望的折射。人类能通过食物记住很多事情，你也一样。”

“是吗？比如呢？”

“我想请你喝碗汤。”

沈吉被这话逗笑：“长生盅吗？你省省吧！”

心印非常从容：“不，只是碗普通的鸡汤罢了。你坐东花市798路公交到最后一站秀里，找家名叫阿慧石橄榄鸡的铺子，点那里最便宜的套餐即可，绝对不虚此行。”

沈吉本还惦念着副本里的那些怨种角色，忽听它把三次元的事说得如此具体，不由怔愣。

梦傀骂骂咧咧：“少搭理啦，没事找事。”

这回青铜鼎不再吭声，仿佛真变成了个很平凡的器物，沈吉困惑地托住下巴，对它若有所思。

恍惚之际，门外忽被渐落的太阳投下影子，他抬眸，而后惊讶：“阿丹？”

来者正是副本里狼狈的地羊阿丹，论相貌他并不出众，属于掉进人堆里便找不到的那种普通人，再换上朴素的现代装扮，更是不怎么起眼，很难引起提防之心。

沈吉心生警惕，缓缓站起身来：“原来你真有问题，怪不得馆长说要去戈壁上料理了你……我还以为，你只是个有阴谋的剧情角色。”

阿丹浮出笑来，再不像副本里那般窝囊，那满脸不屑的样子，反倒让原本平凡的五官生动了许多。

沈吉质问：“你就是偷了阿蝉铜牌的人？”

阿丹终于开口：“是又如何？”

沈吉：“现在，不会是想抢这个青铜鼎吧？”

说着他便侧过身，望向稳稳立在废屋里的大鼎：“但怕是……就算我让你拿，你也拿不动。”

原本还很有气势的阿丹愣了下，竟从腰间掏出把瑞士军刀：“我怎么拿，就不劳你费心了！”

沈吉当然不想把青铜鼎让出来，纯粹是在拖延时间罢了，见状一边暗暗紧张，一边轻笑：“你以为这还是副本？做什么都不用付出代价？”

阿丹缓步紧逼：“沈家人只会耍嘴皮子吗？”

梦傀：“他身上有心印的味道，你小心！”

小机器人提醒的刹那，阿丹已经持刀扑了上来，显然他也不想浪费江之野不在的大好机会，试图速战速决！幸而早有准备的沈吉闪身躲过，用力拦住他持刀的胳膊，就在彼此挣扎扭打之际，形状扭曲的黑雾自阿丹颈后不断冒出，让他扭曲的脸变得像个怪物般可怕，而馆长赠与的玉镯则发出微微地白光，淡而持久。

经历这么多，沈吉已经不天真了。

他知道此刻自己若力竭松手，对方的刀绝不会犹豫一秒，瞬间便要捅进自己的喉咙！所以不得不拼尽全力，和这不知来路的阿丹在废墟上搏斗个不停！

可惜两人力气对比最终，仍是傀儡阿丹更胜一筹！

不知为什么，沈吉忽感到脖颈间传来尖锐的刺痛，只恍神刹那，便被阿丹翻身压过！眼见雪亮的匕首就要狠狠挥下，没想到关键时刻阿丹的头忽莫名被猛砸了下，转瞬他就翻着白眼软了下去。

沈吉气喘吁吁地支起身子后退，看清来者，他更是瞠目结舌。

因为前来施救的人并不是江馆长，而是……桂喜。

老太监在故事中的恐怖行径仍历历在目，自然让沈吉感觉心惊肉跳，可他瞧见这个穿着灰色风衣的瘦弱老头，朝自己露出几分苦笑来，又渐渐放下提防，轻声疑惑：“你……”

*

“我家祖上就是做厨子的，传到我这代，也算是赶上好时候，风光了大半辈子。”桂喜并没痛恨沈吉的所作所为，反倒因为心印被封而清醒了不少，对他坦诚了自己的事情，“不仅高级酒楼开了十多家家，在国宴也掌勺了二十年，事业上算是到顶了。”

沈吉完全不吃惊：“我早就看出你厨艺特别好……”

桂喜苦笑：“可没想到，七年前我的了场怪病，一夜之间尝不出任何味道……这对厨师而言，无异于灭顶之灾。钱嘛，赚够了，名望，也摆在那里，哪怕我自此睁着眼睛说瞎话，也不会有谁敢站出来反对，可我……不甘心啊……”

“原来如此。”

沈吉眨眼，终于清楚了他一把年纪来这拼命的真实动机。

桂喜叹息着继续：“一开始，我还是去正规的医院看病，渐渐的，就开始轻信各路偏方，什么恶心的玩意都吃过……最后来到这里大梦一场，才算是真看清了命定的绝路。”

面对比自己多活了半个世纪的老人，沈吉不知道该说什么，只能目光复杂地凝望对方。

桂喜摇头：“其实我什么都不在乎了，我愿意那我拥有的一切去换我失去的健康，但……人呐，缺什么求什么，求什么缺什么，世事大多如此。”

其实沈吉没想到桂喜会跟自己说这些话，他迟疑地接过老头的手帕，默默地捂住脖子上凭空出现的伤痕，好半晌才组织好语言：“虽然我不了解状况，可我觉得，如果您真用钱财名利换回味觉，又会生出新的求而不得。”

桂喜先是轻笑，而后大笑。可惜他是真的老态龙钟了，着实没什么气势。

沈吉心情复杂地闭嘴。

桂喜最后说：“但人不是活一生，只是活一瞬的。”

这话太过年轻的沈吉没能完全领悟。

此时门口又来了两位西服革履的年轻人，其中一个彬彬有礼：“老师，可以走了吗？”

桂喜颔首，只朝沈吉摆了摆手，便把苍老的手缩成拳头，挡住嘴巴，在风沙中咳嗽着，随他们慢步离开了。

梦傀感受到主人的心情：“喂，这老东西你就别同情了吧？忘记他怎么对别人的？副本虽然全是假的，但玩家的反应却真的不能再真。”

沈吉垂眸不语。

*

一个小时后，江之野如约而归。

当他拎着被五花大绑的许如知进到废屋时，难免被地上昏迷的阿丹和沈吉的满身血迹惊到——果然不该留他一个人在这里，一个逃犯究竟有什么重要的？

沈吉忙解释过发生的事情，而后蹙眉：“他明明没有用刀划到我，太奇怪了。”

江之野显然对自己的选择有些不悦，表情沉闷地扶住他白细的脖颈认真检查，见那伤口虽笔直而整齐，却并不算太深，这才解释道：“应该是这傀儡的某种特殊能力，你还记得那个断头的秃鹫吗？”

想到自己差点也要掉头，沈吉不禁一抖。

江之野赶紧安慰：“没事，他还没那么大本事。”

沈吉瞧瞧阿丹，又瞧瞧鼻青脸肿的的许如知，最后望向几百斤重的青铜鼎，难免感觉头大：“现在怎么办？”

江之野立刻说出标准答案：“找秦凯。”