沈吉于心不忍：“放心吧。”

宋丽娟苦笑：“马上就要过年了，可别出什么事。”

沈吉立刻抱住外婆的胳膊：“绝对平安，再说江馆长跟我一起去，他肯定靠得住啦。”

白猫在行李箱边悠闲地瞧着他们。

宋丽娟嗔怪地看向外孙：“你跟他真没什么？”

白猫眨眼，朝沈吉歪过头。

沈吉顿时手足无措：“怎么又……能不聊这个了吗？”

梦傀鄙夷：“你不是说打算讲清楚吗？”

沈吉在脑内着急：“但现在氛围也太奇怪啦！”

宋丽娟全不知身边有个机器人和来路不明的巨兽，仍旧念叨着奉劝：“你喜欢什么人，我可不干涉，但你的想法总得成熟一点。那江馆长模样是不错，看着也年轻，虽说还是个公务员吧，可仔细想想，他比你妈妈都大，眼瞅着就该退休了，这怎么陪你走完后半辈子啊？难道以后你要照顾个老头吗？”

这席话完全超纲了，沈吉甚至没机会羞涩，就眼神迷茫地愣住：“……啊？”

白猫也不再从容，竟然气的站了起来。

只有梦傀发出闷闷地嘲笑。

宋丽娟转而琢磨：“其实李蜀挺不错的。”

沈吉彻底急了：“您别乱说好不好啊？他是我最好的朋友，不可能有那方面的意思。”

宋丽娟追问：“所以你对江馆长还是有那个意思了？”

沈吉有点崩溃：“我都说了不想聊这个。”

话毕他忙逃出了卧室，躲到院子里干活去也。

好心却没得到回应的宋丽娟摇摇头：“孩子真是长大了啊，什么都不跟我这老太婆讲，是不是，咪咪？”

白猫缓缓趴了回去，此时它仿佛真成了只活在人间的猫，表情神秘，凭谁也猜不到它在想些什么。

*

林麟的审讯结果和预料中一模一样，他非常有条理地替自己洗脱了嫌疑，并表现出适度的哀伤与焦急，频频催促警方尽快抓住真凶。

但越是如此得体，便越可疑。

秦凯深夜在小群里说：“目前已经从他们那个美食节目圈里找到些线索了，副本应该位于石川西北方向的某处遗迹，不过这次得江哥带路，亲自寻觅才行。”

沈吉正捧着手机琢磨，正好收到条意外的微信，却是安静了两日的主播绿榴：“打扰啦，阿蝉不听我劝，还是在拍那种诡异食物的试吃视频，昨刚天因为蘑菇中毒去输液了，结果我又听她说，后天准备去北方拍摄，或许你们能不能帮忙调查一下？”

这情报是不是太巧合了点？

沈吉愣了愣，回复问：“北方什么地方？”

绿榴：“没细讲，有个做羊肉汤的镇子。”

梦傀：“……呀！瞎猫碰上死耗子！”

沈吉并不完全信任这女主播，所以也没多问，只安慰了几句，便把截图发进群里：“不会这么巧吧？”

十分钟后，秦凯便宣布：“已经帮你们定了阿蝉前一班飞机，跟好她，没准可以白嫖个引路向导。”

……还真是行动迅捷，沈吉痛快答应，但心情微妙。

他当然是愿意和江之野单独出门的，也想把那可恶的心印赶紧抓回来，中止食人的恶性案件，但无论是地羊斋的名字，还是那惨烈的尸骨，都比从前的副本更令人不适，毕竟那笔什么贪嗔痴恨都远离人性。

沉思的同时，沈吉翻开了沈奈的画册，他很快便找到关于暴食心印的那页，摸着上面已褪色的娟秀字体暗想：妈，如果是你，你会怎么把它抓回来呢？当你很排斥关于那个心印时，你会怎么做？

卧室内空气安静，当然没有回答。

*

位于华夏西北的十三朝古都，天亮得极晚。为了能跟踪上主播阿蝉，沈吉后半夜便与江之野落地到了这里的机场。他意外的有精神，走到哪里都满眼好奇，甚至还去礼品店给李蜀买了个无聊的纪念品当作伴手礼。

江之野不解：“机场有这么好玩？”

沈吉：“我第一次坐飞机……除了上次去赤花楹！”

江之野眨眼。

沈吉解释：“阿婆很恋家，我也不想多浪费她的钱啦，所以没去过很远的地方。其实从记事起，多数时间都在画室、学校和家里三点一线，是不是很乏味？”

这种过分简单的生活经历，之于当今大城市里的年轻人颇为少见，难怪沈吉要比同龄人乖巧安静许多。

江之野淡笑：“活得简单没什么问题，但以后有机会，还是可以多看看这个世界。”

沈吉听他这么说，不由露出惊讶的表情。

江之野挑眉：“怎么了？”

沈吉：“我以为你会觉得这个世界一塌糊涂。”

江之野平静回答：“也有好的地方。”

梦傀插嘴：“只能算是翔上雕花吧。”

沈吉无情地把小机器人从包上拽下来，塞进衣兜里用手按住，然后才追问：“比如呢？哪里好？”

江之野轻笑，正想说些什么，手机上却收到封工作邮件，读过两眼便道：“昨天那两个打手已经被拘留了，只承认携带管制刀具，想抢劫你的钱财而已。”

沈吉蹙眉：“应该是吴家人，我瞧见了傀儡的暗影。”

江之野：“可以这么怀疑，但没有确凿证据证明他们的真实目的。”

由于吴弥尔上次到学校骚扰之后便再没出现，沈吉几乎快把那家伙抛之于脑后了，直至此刻，他才又担心起来，小声问：“吴家人干涉我是想要得到心印吧？还是觉得我碍事，计划把我给……”

江之野永远不会掩饰太平：“吴家早就打造出了严密的犯罪网络，心印是他们的力量来源；所以你的存在即是价值连城的宝物，又是影响发财的障碍。”

这席话让沈吉的表情变得严肃，毕竟经过那晚的袭击事件，他已认清现实：既然已经走上这条路，就不能心存侥幸了，否则自己肯定要付出沉重的代价。

江之野轻笑，揉了下少年的短发：“没关系，正因为他们甘愿臣服于心印，才更拿我没办法。”

这话的言外之意，当然是不准沈吉擅自行动。

沈吉小声：“可你总不能一直陪着我吧？”

江之野反问：“为什么不能？”

沈吉眨了眨眼睛：“……”

“尊敬的旅客们，来自东花市的CA2871次航班已经安全抵达……”

机场的广播忽而响起。

沈吉立刻打起精神：“阿蝉来了！”

*

几日未见，只在异食晚宴有过一面之缘的阿蝉变得更加瘦弱不堪，她整个人像被塞进羽绒服的骨头架子，露在口罩外的麻木双眼，半点不见曾经对美食与生活的热爱。

拿到行李后，阿蝉便直奔开往石川的大巴，如此看来，目的地是相当明确了。

特勤部早就在停车场准备好了越野车，江之野驾车紧随大巴其后，待到逐渐驶出繁华的古都，窗外的冬景便更加萧瑟荒芜了起来。

零下的气温对沈吉这个南方人是极残酷的，本就开始怕冷的他手脚冰凉，但此刻情况紧张，可不是撒娇暧昧的时候，沈吉只把细瘦的手指锁紧棉服袖子里，忍着什么都没说。

倒是江之野有所察觉，伸手把空调开到最高温。

沈吉假装无事：“已经很热啦，没关系。”

江之野：“梦傀被设计出来的唯一目的，就是协助回收心印，所以不要凡事都听它的，那些侵入者的能力，能不用就不用，梦傀才不会管你死活。这次进副本你悠着点，否则之后会越来越虚弱，恢复需要很长时间。”

说也奇怪，梦傀对这番话并没起反应，多半是被馆长说中了。

沈吉思索几秒才轻声说：“可是……至少梦傀对我很诚实，包括它的自私和残酷，因为从来不加掩饰，所以也不是不能接受的事情，那些又不是它的错。”

这话的言外之意再明显不过，是觉得馆长有很多事没有对自己说，譬如临时出差的目的。