初弦在一沸时加入枝头雪水，正用细长竹夹有序搅动。

两人叙旧才起了头，话题中心猝不及防就岔到了她身上。

贺清越饶有兴趣地移过视线，等待她的慌乱，或是失态。

然而她只是更低地垂下眼，眼睫扫开一剪烟煴，很轻地答道：“嗳。”

接下来是各种与商业有关的谈资，说到某某家联姻，应老爷子又想起家里那位混世魔王，顿时头疼：“我家那混小子，也不知什么时候才能懂事一些。”

不知是否错觉，应老爷子说完这句话，初弦绷如琴弓的后颈僵了僵。

贺清越向来不喜攀谈类似的闲言琐事，奈何世家大族的话题总是贫乏，他携一身富贵门户的教养礼仪，替那位应家小公子解了围：“他还小，再等几年也没关系。”

应老爷子不承他这句话，反倒是抬了眼，有些意味深长的探究。

“那你呢？这几年有考虑过稳下来吗？”

贺清越笑声清朗，声线浮在温水里，磁沉好听：“会考虑。”

他解了一枚银冷袖口，质地精良的衬衣下是削瘦却修长的手腕，戴一枚千万级别的限量款双追针，锋利指针如一把淬着寒芒的利刃，直直劈向初弦眼底。

她默了默，不动声色地避开他的视线范围。

应老爷子笑得眼尾皱纹连成一道，忍不住点点头：“要是我能讨你一杯喜酒喝就好咯。”

贺清越狭长眼尾挑了弧度，如两汪黑曜石的瞳底蕴了笑意：“现下以茶代酒，不是不行。”

初弦给二人分好茶，推着釉瓷茶盏到他面前，贺清越扶了扶杯，垂眸浅饮半口。

应老爷子不动，镜片后的双目锁着他的神情，忽然问：“我这孙女泡茶的手艺如何？知你要来，卯时不到，她亲自去接的第一捧雪露。”

这话半真半假无需考量，毕竟应家做东他为客，再者，这茶确实是极难得的好茶，半口入腹，喉间润得清甜，回味无穷。

茶香缭绕，浅白清烟浮动其中，透过迷蒙光景，他似笑非笑地偏了下目光。

言简意赅地下了点评：“很好。”

却不知他，是单单在品这茶，还是另说这泡茶的她。

都说贺清越眼光极高，轻易看不上庸脂俗粉，能得他一句“很好”，哪怕是模棱两可的说辞，也足够为接下来的对话铺场。

应老爷子心满意足，他拍了下初弦手背，朝着山水屏风后的内间示意：“去取一块给你小叔叔，包漂亮些。”

她不做声，点点头，起身时浅白的裙角荡开很浅弧度，仿佛正中天缺了豁口的月牙。

待初弦走远，这次会面终于显山露水地现了真面目。

应老爷子取下眼镜，深染疲倦地揉了揉眉心。

贺清越敛过视线，清清爽爽地笑了声：“从未听过应老爷子有两位孙女。”

应家和贺家是世交，两位老爷子更是亲密如战友，是以彼此家风，或多或少皆有耳闻。

应老爷子一生两个儿子，长子膝下只得一女，现任应家掌权人应如斐，曾与贺清越有过多番商业合作。

次子多年前去世，留下一混世魔王般的独生子。

贺清越不留情面的拆穿，反倒让应老爷子顺了接下来的说辞。

他苍老的眼神向着屏风后一扬，语调百转千回的无奈：“老二不着调，那是他早些年弄出来的意外。”

“大人的事，实在不该让孩子遭罪。但是我们也有我们的难处，没名没分，不好让她进应家的门。”

豪门腌臜数不胜数，却不料家学渊源的应家也有这等不上台面的事情。

应老爷子措辞无辜，语气沉重，可实际里，也不见多少无辜成分。

一个活生生的人，唯有“意外”二字概括。

贺清越端着茶杯，指尖抵着苍青色的釉底。

应老爷子搓了搓手指，在商场驰骋一生的眉眼罕有的低落：“你是小辈，我说这些，也不怕你笑话。应家是个虎狼之地，她那样的进来，绝落不到一个好下场。”

她那样的。

贺清越想起初见她的第一眼，肤色霜白且冷，很润的一双眼，泛着水色的光。

幼鹿的眼。

或是黄昏融雪，一地泥泞。

是一捧干净的枝头雪，也是踩入泥泞的灰。

贺清越仍不接话，内厅暖气开得充足，他的手指贴在杯壁，指腹染得温热。

应老爷子一生要强，临了却要在晚辈面前伏小做低，确实有几分不适应。

他认真看着贺清越，心中叹了又叹：“我没多少日子了。清越，我希望你能看在我和你爷爷几十年交情的份上，等我走了，你能照拂初弦一二，不让应家的人欺负她。”

应老爷子说她是自己孙女，偏又倚重一个外人来护她周全。

其间弯绕曲折太多，贺清越从不是个拥有过分探究欲的人，于是那点很浅的好奇，也就跟着如烟化散。

他不想多管闲事，可应老爷子和贺家关系匪浅，更何况，这样的人情，总少不了要拿更多的资源置换。

护一个无足轻重的小姑娘罢了。

贺清越从容收了落在全景环窗的视线，修长指骨在杯壁一撞，算是应了。

*

待初弦折回来时，两人已经南城的动荡换届谈了好一会儿。

三两句言词，勾勒出难以言明的惊心动魄。

初弦双手捧着茶饼，这一饼，是几年前在瑞士拍回来的青饼普洱，一筒七饼，超一千五百万的天价。

这样贵重的礼物，她不敢随意处置，问终南别馆的工作人员拿了最上档次的包装，并佐以名贵伴手礼。

单说这装着茶饼的盒子，也是件晚清的收藏品。

初弦万分小心地将茶饼放置于博古架，木与木两两相接，竟没发出任何一点儿声响。

两个人的话题恰到好处地停了一会儿。

初弦并不在意，将冷透的茶水倒掉，重新沏了一壶茶。

她总这样，寡言少语，有时甚至可以用木讷来形容。

应老爷子觑了眼贺清越，他的视线正巧落在初弦指尖......亦或是在看她手指触碰过的暗纹锦鲤银杯盏。

老人家不知想了些什么，出言道：“初弦啊，别忙了。”

她的手一顿，一截清瘦冷白的腕骨滞在半空，旋即稳稳当当地收了回来。

贺清越跟着收回自己视线，形散意懒地靠着软红锦缎枕，质地精良的衬衫袖口挽到手肘，腕侧线条如尚未出鞘的长剑。

初弦坐在贺清越斜下位置，他掀了掀眼，就见她乌亮柔顺的发，用一个抓夹松松拢起，耳侧垂下几缕碎发，一身简约方领连衣裙，腰肢掐得很细。

初弦似有所感，不经意起眼，摇摇翘翘的眼尾如扑簌的蝶，在他双眸自投罗网。

这回全无上次镇定，她沏茶的动作乱了。

应老爷子有意让两人多交谈，贺清越不驳老人家面子，起了个无伤大雅的小问题：“还在念书？”

贺清越说不准她是十八岁还是二十岁，年龄该有的界限感在她身上实在太模糊。

有些人可以用妆容掩盖年龄，她却未着妆，极为清透的一张脸，说是特意卯时不到起来，眼下睡眠不足的乌青却不知精心盖一盖。

好一个醉翁之意......

既不在酒，也不在人。

初弦听了他们谈话许久，但还是第一次听贺清越直问自己。

他声线稍有些沉，似浮冰碎玉。

她微抬眼，圆而清的一双杏眸，氤氲雾气的浅色眸子酿着笑意：“已经工作了。”

他便点头，所谓交谈仅限于此。

深冬的天黑的极快，不过是弹指须臾，三两推杯换盏，全景玻璃外的松竹庭院赫然罩上浓稠漆黑。

应老爷子已有疲惫之意，贺清越起身告辞，收了自己的外套和围巾。

初弦提着礼物，他扫一眼，没伸手接。

“老爷子，不烦叨扰，您好生休息，我先回去。”