他是受宠若惊，老妻穿了连声赞好。不管是不是亲手做的，起码是费了心思打听了他们的尺寸－－大约是跟女儿打听的－－这份心意就极难得了。

还在想着是不是早点把例钱送去，别等年底了－－多个几分也无所谓。家人来送信送礼，说到那对小夫妻过得紧巴巴的，冯家人极为吝刻，竟是薪饷全归公中，月银一分不见，朝外既不伸手也不收礼。只靠微薄禄田过活，姑娘勤俭持家，却厚待下人，自己连根金钗也不曾戴。跟姑爷感情倒好，只是针线不离手。

听得老妻眼眶都红了，他也觉得什是不忍。但跟贪官污吏交道好打，这样清贵持身甚严的官家亲戚怎么送钱反而为难。年轻人脸皮嫩，要怎么不伤颜面的资助…卡着这个不尴不尬的继外祖孙关系，真是万般难作。

现在拿着这个帖，这当中怎么拿捏，他既闹头疼又有几分得意，心情真是复杂之极。

第二天，正是早饭过后一个时辰，外孙婿和外孙女登门拜访了。

早听说冯知事郎生得好，没想到是这般好…就是冷面严肃些，稍嫌阴沉。许家嫡女倒是娇小稚容，一派温柔和气，上前来就长揖深福（注），口称外祖父外祖母，态度恭谨。

周老爷赶紧让他们起身，心里舒服很多。这两孩子自己把「继」这字给抹了，表示关系还想更深一层，脸上也放松，笑容和蔼起来。周太太更亲手把芷荇拉来细瞧…这手还真是作针线的。看她一身朴素，但绣工精细雅致，和给她作的鞋是同个路数的…还真是官家小姐给她作鞋。

先是有点得意，却又有些不好意思，看她头面只有一根珍珠钗、一对珍珠耳坠，又觉得心疼。她待庶女自然不可能如自己生的那么好，但也还算尽了礼数。可养在跟前十几年，就是养只猫也有感情了，何况是个大活人。这庶女的姨娘去得早，她比对其他庶女更怜些。当初那婚事周太太还不愿意呢，奈何民怎与官斗。

这凭空来的外孙女，却帮了她那软弱的庶女儿好些年，又帮了自家夫君好大的忙。明明是官家小姐，却是这般恭顺有礼，温柔贞静，越看越喜欢，趁着老爷领着外孙婿去书房叙话，她也拉着这个刚出炉的外孙女到内宅，跟媳妇们显摆去了。

虽然芷荇自认是最平常的傅氏嫡传，但终究把「礼」与「理」刻到骨头里去的傅氏后人。要玩转几个妇人，真是简单容易。而且又长了一张骗人的温润孩儿脸，言语守礼又风趣，连心有妒恨或存心挑拨的继舅娘，都能让她呼咙过去，只觉得她亲近可人。

原以为他们是来诉艰难打秋风的，哪知道连根钗子都不肯收。逼急了，只期期艾艾的说了冯家规矩甚大，就欲言又止，只坚辞不已。

「外婆舅娘如此爱重，芷荇真是有愧。早该来拜见外婆外公和舅舅舅娘…只未出阁不能轻易出门，出嫁后又…」她无奈的笑笑，「但现在算是分灶了。这才上门认亲…只望外婆舅娘不嫌我…夫君说我太独了，要多跟人来往才好。」周太太倒是听出几层意思来。那世家大族冯家长房，居然形同分家的分灶了…谁理他们啊！那长房除了外孙婿，就出个举人…真是自废臂膀。以前拘着不得出门，现在都分灶了，外孙女就能自由出门了。这个官家的外孙女，是愿意跟他们多走动亲近的。

而这个皇帝近臣的外孙婿呢，是个疼娘子的。怕她在家闷坏，带出来走亲戚的。

态度当然亲昵很多，当场就拍定，过些时候践春日，馥春银楼的钱太太要办别春宴，就要带芷荇去。说到梳妆打扮，几个女人精神都来了，七嘴八舌的，没想到这样朴素的官家小姐居然颇有见解，很能说在一块儿。直到外孙婿要走了，差人来三催四请，这些外婆舅娘还舍不得放人。

周太太亲自挽着她出去，低低的说，「是不是刚舅娘们在，所以…悄悄儿的，外婆与妳些…」「外婆，不是的。」芷荇羞怯的笑笑，「 …是夫君的意思。来拜望外婆外公，是要朴素端严些的。真要出门的衣裳首饰，也是有几件。不敢丢外婆脸面的。」周太太拍了拍她的手，好感又多了几分。这才是真正的官家小姐呢，知礼守分的。不拿身分压人，给足人脸面。「俸禄都给了那边，你们怎么过？」言语就带点宠溺的瞋怪。

「我们人口也少，能吃饱穿暖即可，芷荇不重那些。」她脸微红了红。

周太太心知肚明，也跟着一笑，携手而出。那个比女子还漂亮的冷面外孙婿居然迎上来，又是一揖，看了外孙女一眼。

成亲没多久，还亲热着呢。

却没发现周老爷虽然也是笑着，但眼中出现了深思。

上了马车，三郎和芷荇同时舒了一口气，相对一眼，又笑出来。三郎将芷荇抱到膝上，皱了皱鼻，「好大一股香粉味儿。」「还嫌？我都快被熏晕了。」芷荇回头瞪了他一眼。时下妇女尚香，不但敷香粉戴香囊还在屋里熏香。她都忍了，居然还敢嫌。

三郎暗笑，心底微微荡漾。娘子大概不知道她这样瞪人会有种娇艳的媚态吧？幸好她是个守礼的…或说很会装。这辈子大约除了他，谁也挨不到她的瞪。

「是，为夫的错。」三郎摩挲着她的手指，自言自语似的，「真不该把妳拖下水。」「什么话啊？我是外人？」三郎就这点不好，心细如发，这样太伤，「你跟外祖父谈得如何？」「应该是明了了。但凡做大生意的，都有些赌性。那一位还年轻…另一位却是老了。 」芷荇点点头，偎在他怀里。她也明白，这天下，并不是只有不待见皇帝的士大夫。皇帝至今还没有自己的根基，现下是无可奈何…先皇晚年很是暴躁多疑，各皇子人人自危，到最后落得死得差不多了，还活着几乎是废人，只剩下唯一的选择。

若有其他选择，这个太后不满意、百官不待见的皇帝大概就要塌台了，说不定连命都保不住。皇帝没了，三郎大概是第一个被弄死的。

但高傲的士大夫们，却不会去注意四民之末，却潜力无限的商户。

事实上商家南来北往、交易有无，消息最是灵通便利。比起颟顸迟缓的官家，耳聪目明多了，皇上现在最需要的就是不被士大夫联手蒙蔽，抢到先手，才能慢慢的伸张皇权。

但这等于是跟士大夫阶层和太后对着干，要把商家绑上皇帝这马车，相对应的就必须付出点什么。

皇上真的能给的，最不伤根本的，就是官爵虚衔。就算他没收钱，士大夫还是会硬栽个昏君，来个买卖官爵。然后只能祈祷不要来个天灾人祸，不然就会被写得更难听。

她和三郎就是这个引针穿线的乱臣贼子。三郎起了个头，她得接力去串起商家势力，帮着皇帝扶持起能与士大夫抗衡的根基。

不用提也知道，她会被抹得多黑。什么祸国殃民、妇女干政…然后顺手胡抹秽乱宫廷之类的…这是个提着脑袋的买卖。但已经没有退路。

「两具棺材太孤单了。」三郎慢慢的开口，「我想还是一起，寻把火干净了了。

妳中有我，我中有妳。」他有些歉意的搂紧芷荇，「我是狠心，硬要把妳拖着一起走。但没了我…皇家饶妳，冯家也不会饶妳…除非妳答应我一定会逃。」芷荇摇了摇头，「这没什么狠不狠心，本来就该这样。『逃』这种丧气话，甭再提。谁没能力逃？你不能？我不能？那一位不能？但为什么不逃？就是风骨，就是顾念家族。即便我是个女子，也得站 ??着死。我不能给死去的母亲蒙羞。」更不能让历代傅氏嫡传的风骨塌了。

三郎默然无语，只是将她拥得更紧一点。

回到家两个情绪都不太高，未来暧昧难明。前进一步不知道是柳暗花明，还是崖岸深渊。

但芷荇豁达的天性抬头了，这其实是她与历代傅氏嫡传最大的不同。