晚上十点，餐馆里的客人大部分都离开了，在场的服务生也终于有了可以喘息的时间，他们边收拾着餐具与桌椅，边等候剩下的客人离开。

一直到十点半，乔尔成为最后一个离开的客人，不过他并没有走，而是就着餐厅左侧后方，找了个角度绝佳的位置，透过玻璃窗观察着餐厅内部的情况。

少了客人的喧哗声，餐厅里一下子变得安静许多，服务生把大部分的餐桌收拾干净后，一个个进厨房把自己的消夜端出来，所有的工作人员加起来刚好坐满三张圆桌。

最后出来的四个人，包括苏兰在内，应该就是中国城的厨师了。

半个小时的用餐时间，够大家填饱肚子，然后清理善后，只有苏兰才坐下吃了两口食物，就被叫到收帐的柜台边，她微低着头，面对着一个穿着改良旗袍的女子。

光从两个人的表情看来，不必听内容，也知道苏兰在挨骂。

乔尔眯超眼，靠着绝佳的视力仔细观看两人，再把不小心学到的读唇语能力拿出来应用一下，轻易得知两人对话的内容。

身为厨师却不时会因上课而迟到的苏兰，被骂得很惨，还被警告……减薪？开除？

哇，这位餐厅的女经理真的是派头和架式十足，骂人的功力看来也颇高。

而苏兰的表情没有害怕、担忧，或是因为可能被开除而表现出恐慌，从

到头尾她只是冷静的应对、听着训话，为自己的迟到道歉。

“……虽然老板说过，可以允许你迟到，只要迟到不超过半小时就不扣薪水，但是你也要自爱，迟到的次数太多，让客人久等进而影响到餐厅的生意，这就太失本分。

你要记住，老板给你方便，不是让你当随便，不要以为只有你会做中华料理，要不是看在你需要这份薪水养活自己跟读书，我是绝对不会容许你这种行为的！”

“很抱歉。”苏兰只是道歉，没有任何反驳。

她是主厨之一更应该早到，否则食材处理不完，烹煮得不够火候，都会让餐点失味。还有，让客人等太久也会引起抱怨，这都不是好事。

老板虽然很体谅她学生的身分，愿意给她比较特别的对待，但是身为员工，还是应该尽自己的本分，迟到是自己的错，因此被责骂、被训话，苏兰都没有怨言。

苏兰不辩驳，反而让经理有点骂不下去，但是又不想这么轻易放过她。

“那么，今天厨房由你收拾，可以吧？”经理双手环胸地说道。

“好的。”她点头。

厨房其实有主厨助手帮忙收拾，只是每天要留一个主厨做最后检查，务必确认没有不该留的食物留下，然后依各厨师的需求开出采买单，将隔天要用的食材补全。很简单的两样工作，却很花时间。

“那快去整理，记得要把明天需要采购的清单列清楚。”

“是，经理，”苏兰转身，端起自己没吃完的餐盘就进厨房。

主厨之一的强尼大叔见状，立刻跟着进去，安慰地说道：

“兰，经理就是这种脾气，年资深就爱摆架子，又嫉妒你菜做得比她好，她的训话你当作没听到就好了，反正老板也没说什么，你就不用理她，赶快把晚餐吃一吃吧。”

苏兰的乖巧和负责是所有年轻员工的典范，厨房另外三个资深的男厨师都很喜欢她。

说起来，苏兰太过乖巧、负责、能干，这是优点也是她招嫉妒的原因，女孩子嘛，谁会希望自己被比下去？

“是我自己不好，谢谢你，强尼大叔。”苏兰朝他微笑了下，把没吃完的晚餐打包放在一边，准备带回家再吃，然后请助手们打扫厨房，自己则开始食材的清点工作。

“我帮你吧。”知道她明天还有课，强尼大叔欲帮忙。

“不用了，强尼大叔，你还是早点回家休息，我没关系的。”苏兰闪过大叔伸过来想拿走记录单的手。

“苏……”

“这是我应该做的事，大叔不用替我担心，我很快就好了，不会太晚回家的。”她明白强尼大叔在担心什么。

虽然这里是热闹的餐馆区，不过一入夜一样不安全，纽约市深夜喝醉的人还是不少，单身女子出入还是该懂得注意安全。

“好吧。”了解苏兰的个性，强尼大叔不再坚持，只好叮咛：“那你要早点回去，最近这里晚上多了一些不怎么正派的年轻人游荡，你要特别小心。”

苏兰是东方人，也许不够美艳，但绝对称得上清秀可人，加上她长得纤细，很容易成为被欺负的目标。

“我知道，谢谢强尼大叔，明天见。”

“明天见。”收拾好自己的东西，强尼先下班离开。

很快地，餐馆里只剩下苏兰和厨房助手，服务生和其他人都先下班了。

将采购记录放到经理的桌上，苏兰最后一个走，负责锁门。

锁好门，由后门一走出来，她就发现强尼大叔说得对，本来应该很安静的街道，现在却出现重型机车的引擎声和高声喧哗的争执声。

听起来……争执的人情绪很高亢、不是很清醒的样子。

苏兰将装着书的背袋拿到身前抱好，提着自己还没吃完的晚餐，尽量沿着人行道边缘走，不希望引起任何注意，

在这种情形下，能尽快捕到计程车回去，才是最安全的。

但是，老天爷往往喜欢跟人作对，加上今天可能是苏兰的倒楣日，所以，凡是跟“楣”字相关的事，都被她遇上了。

第三章:

计程车还没看到半台，一辆突然发动的机车却失控街上人行道，猛然煞在苏兰面前，只差两步就撞到她。

骑士看起来很年轻，而且一副惊魂未定的样子。

“哈哈哈……”一旁传来很多人的大笑声，“只不过稍微加速了一下，你就吓到啦？”

“那，那是因为……我根本就不会骑机车啊！”少年吼回去，下车同时动手把机车上的钥匙拔掉。

“早就叫你买台车来练了，你就是不听，不然现在就不会这么难看了。”另一名少年走过来，拿过他手上的钥匙，才发现站在一旁的苏兰，“你……啊！你是在这家餐馆工作的厨师！”

中国城虽然是做中华料理，但是这里毕竟是西方人的世界，要看到东方人的机会还是不高，尤其是年轻的。

“抱歉，借过。”闪过前面的车子和人，苏兰快步要离开。

“等一等。”听到她是厨师，所有的人全部围了过来。

“她就是中国城里最年轻的那个厨师？”

看起来真的好……年轻！不，正确说法是……好小。

个子小、脸小、样子小，很像橱窗里的洋娃娃，跟他们熟知的美女们完全不一样。

“抱歉，借过可以吗？”被四、五个长得都很高大的男孩围住，要走出去实在不太可能。

“不行，除非你先跟我们去喝酒聊天。”正好他们缺一个女生作伴。

“我还有事，抱歉。”她才往空隙踏出一步，就被堵住。

“不行，”最先来拿钥匙的刺猬头少年笑得不怀好意，“如果你不陪我们，今天晚上你就别想回去。”

“你们……”太过直接而露骨的眼神，让苏兰警觉地倒退一步，却发现身后也有人堵着，“请让开。”

不用想也知道一旦跟他们去会有什么后果，因为他们的眼神太明显了。

“不让。”开口同时，他们还伸手飞快地抢过她手上抱着的背包，不理会掉在地上的食物袋。

“还给我！”苏兰想抢回来，双手却一左一右被抓住，她吓了一跳，“你们……”

“走！”一声令下，苏兰被架着走。

他们得意的准备离开，谁知道才一转身，却被一个英俊的金发男人挡住。

“你们这种行为，实在不像是男人哪！”

“你是谁？”刺猬头少年眯起眼。

“这位淑女的朋友。”金发男人笑了笑。