赌博，绝不是什么好玩的事。

霍曼爵爷敛下表情，不语。

“那么，接下来就是我和马特尔的事。”他转换对象，“马特尔先生，我可以替父亲偿清欠款，婚约就此取消，你同意吗？”

“消息已经公布出去，现在取消，你将我们马特尔家的面子置于何地？”要取消哪有那么容易。

“很好。”嗯，预料之内的答案，“兰？”

“嗯。”苏兰会意，将带来的部分资料拿出来，递了出去，“马特尔先生，请看一看。”

“有什么好看！”

“不看，你会后悔。”苏兰非常公式化的笑容。

什么意思？

约翰接过，一入眼，就是自家公司三年前的年度营利报表，还有提报给政府财政部门的报表，接着是近两年的——

“这……这是从哪里来的？！”丢下报表，约翰气愤地吼道：“到底……是谁在毁坏我公司的名誉？”

“是毁坏吗？”乔尔故作惊讶，“那么，把这份资料交给有关当局应该没关系罗？我想，政府一定也很想知道到底是谁在造谣。”他作势要离开，约翰立刻阻止。

“等一等！”

“还有事？”乔尔回头。

“你——有什么条件，说吧！”

“很简单，登报声明婚约的事是误报，马特尔家向霍曼家族道歉。”乔尔很干脆地开出条件。

“不可能！”事关家族声誉和面子，约翰连考虑都不必就直接拒绝。

“那就没什么好说的了，”他挽着苏兰打算走人。“兰，你说，我们先把资料送到哪里比较好？财政单位、查税单位，还是股市的……”

“等一等！”约翰立刻出声叫住他们，“误报……我可以承认，但道歉办不到。”

乔尔好笑地看着他，“马特尔先生，现在不是在谈生意，也不是在市场买东西，可以你来我往地进行杀价游戏，这是条件，接不接受只有一个答案。”

“你要这样逼我，我也可以将令尊聚赌欠债的事公开，这样对大家都没好处。”

“是没好处。”乔尔同意，“不过，我父亲顶多是损失名誉，这对整个霍曼家族来说，并不算是什么丑闻。但，这些报表一旦送出去，会有什么后果不必我说，你应该也很清楚。怎么样？答不答应在你，一句话，”

如果不是为了父亲、为了正式公开兰的身分，他不会浪费时间在这里跟一个“阿斗”谈判。

“哥……”

苏珊妮雅再任性，也知道现在的情况对马特尔家绝对不利，如果家族毁了，她就什么都没有了。

“好，我答应。”约翰说道，“但是你要把资料全部给我，并且不能留备分。”

“可以，也请你交出家父所签的借据，明天会有人把钱送到贵公司。”

约翰从胸口的内袋掏出一只信封，“这是借据。”

“谢谢。”乔尔送上资料袋，两方交换，“最迟后天早上，我希望可以看到你的道歉启事。否则，我既然能查到这些，当然也能查出更多你不想被人知道的事，就算不动用家族的力量，我也有对付你的办法，这一点，请你记住。”英国有名的优雅贵公子，绝对不好惹。

约翰心一惊。

“哼！”拉了妹妹，他转身就离开。

虽然不甘心，但也没办法，筹码没了，他们当然只有退场，约翰没有笨到在这种时候逞强，继续跟霍曼家族结仇。

乔尔轻笑一声，回过头。

“父亲，这是你的借据。”他将东西交出去。“取消这场婚约，父亲有其他意见吗？”

“没有。”确定借据正本无误，爵爷点了火，将它往暖炉里丢。

“乔尔……我们……”霍曼夫人迟疑着。

“不必再说，我都明白，但我希望不会有下次。”乔尔微笑地望着母亲，“另外，我带兰回来，正式介绍给你们，她将成为我未来的妻子。”

“伯父、伯母，你们好。”进来到现在，此刻她才有机会打招呼。

霍曼夫妻对望一眼。

“乔尔，你……真的确定了？”经过刚才的事，现在他们也不好反对，但霍曼夫人还是不死心地问。

“是。”无庸置疑。

“那么……你自己决定吧，我们没有意见。”在这种情况下，他们还能有什么意见？

明明凭儿子的条件，要娶什么样的名媛淑女没有，他却偏偏选一个……没背景、地位的孤儿？他们真不不明白。

“谢谢父亲、母亲，那么我和兰先离开了。”对于父母亲的“无能反对”他当作没看见，挽着兰轻松地走出祖宅。

“这样好吗？”离开祖宅，在外面的餐馆享受完晚餐，然后回到两人的住处，兰才将心里的疑惑问出口。

“有什么不好？”

端过兰调配的花茶，乔尔没忘记把兰安置到自己怀里，悠哉地享受两人时光。

“约翰·马特尔看起来很不甘心，而令尊和令堂……还是很希望你娶一个身分相当的淑女来当妻子。”

她没忽略约翰临前不甘心的一眼，也没漏看爵爷和夫人眼里的可惜和无奈。

“别担心，就算约翰·马特尔想变什么花样，也得先解决他自己的财务危机。”

其实，马特尔家的财务一直在恶化，所以他才设计乔尔的父亲，让他背负一笔债务。

霍曼家族虽然有钱，但各自的家庭开销仍是自行负责，除非有什么重大变故发生，否则本家是不可能无故支援的，但外人并不知道这一点。

但约翰利用了霍曼家爱惜名声这一点，想说只要联姻成功，乔尔不会不管妻子娘家的事，再者，有这层关系，要向霍曼家族银行贷款就比较容易。

而他父母亲除了因为赌债而答应这件婚事之外，也寄望与有钱的马特尔家族联姻，提高他们在家族里的地位。

很可惜，他从来不是一个会按照别人的期望过活的男人，他们是挑错对象打如意算盘了。

“至于说到我父母亲的意见——”乔尔让她躺入胸中，“我要娶的，是一个‘妻子’不是‘身分地位’这种东西，要跟妻子过一辈子的是我，所以我的意愿比较重要。”

“这样好吗？”这样好像很不孝。

“事关我自己的终生幸福，当然要努力争取。”他没兴趣成为玩美Club里的第一个苦情男，“还有什么要问的吗？”

“……没有。”就算有，他也会觉得那不是问题吧！

“那么，换我问了。”他换了语气，“如果我父亲与母亲依然反对，你会放弃吗？”

放弃……

躺在他怀里，苏兰依然会觉得不好意思，但多了一种难以言喻的安心感。

她在成长的过程一直是半工半读，睡眠不足、忍受饥饿是家常便饭，她早就习惯。

后来她当上中国城的厨师，虽然待遇比较好，可是生活仍然很简约，直到过上乔尔，她的生活才真正稳定。

虽然同住在一个屋檐下,但乔尔在的时候不多，多半的时候她还是一个人生活，自己照顾自己。

生活稳定下来后，她不必在学校与打工地方奔波，乔尔甚至鼓励她多去旁听、充实自己。

他们同在美国求学的那一年，她学了非常多东西，她选修法语、德语，而乔尔就是她会话的练习对象，奠定她通晓多国语言的基础。

这些年来，说是她照顾他，事实上，他为她做的才真正难以计数。

无论发生什么事，他对她的态度总是很坚定，从来没有把她摆在后面过

就像在他的父母面前，他紧握住她的手不放，像是在对她保证——什么都不必担心，他不会放开手，一切有他在。

拾手，她轻碰着他的脸——

这男人就算有恶质的时候，也从不掩饰他的心意……

“你会放弃吗？”覆住她的手，他再问一次。

苏兰柔柔地笑了，摇摇头说：“不会。”