“可是……”

“您就别再可是了，小姐。马上就要到了，您再担忧也无济于事，不如放宽心，好好会故人便是。您跟赵爷也许久未见了，对吧？”

已近三年了吧……小姐低眉不语，脸上依然带着忧伤。

马车一直到赵府门前才停下。里头立刻有人迎了出来。先前那名丫头先跳下马车，站稳了，立刻回身扶小姐下马车。

这时一对乡下人模样的母子走近赵府。小子年纪尚小，不过三四岁，指着马车道：“娘，你瞧，好漂亮的马车。”

“嘘，别乱说话，豆仔。”

说话的是小红。她拉着豆仔，挨近赵府门前，堆满笑，对近处一名仆汉欠身讨好道：“这位大爷，请问这儿可是赵府，我想找位如意姑──”

“去去去！”没等她说完，仆汉便不耐烦地挥挥手，喝赶她道：“没看这会儿正忙着吗？快走开！这儿没你要找的人。”而后赶紧跑上前，点头哈腰迎接从马车上下来的小姐。

小红被斥喝一顿，赶紧拉着豆仔避到一旁等着。一名老汉看不过，指点她，道：“现下正有贵客上门，府里正忙着，你站在这里再久，也没人会理你。要找人的话，往后门去，请人替你传话，别再在这里傻等。”

“啊，多谢。”小红忙不迭道谢，拉着豆仔往后门去。

后门那里只有一名看守的家丁。小红过去堆了笑脸说明来意。那家丁让她等等，一等，怕不等了超过一炷香的时间，才见应如意急急跑来。

“小红！”应如意又惊又喜。那些该死的家伙，传个话传半天，好不容易总算传给她时，她才知道小红已等了半天。

没办法，她在赵府里地位低下，那些人不给她脸色给谁脸色。上欺下，下欺更下，更下再欺下下。不巧又碰上府里好似来了贵客，忙成一团，肯把话传给她，就算不错了。

“如意。”总算见着应如意，小红高兴地握住她的手。

“如意姐。”豆仔从小红身后冒出来。

“豆仔，你长高了耶。”应如意拍拍豆仔的头。才问道：“怎么有空进城来？”

“今儿个一早我挑了两担菜进城，送到城东钱大户府里，好不容易进城一趟，就想顺道过来看看你。没耽误到你吧？”

“没有，我闲得很。”应如意道：“别光是站在这儿说话了，进去再说。对了，你们用过午饭没有？”

“没有。”豆仔清脆答道：“我肚子好饿，如意姐。”

“豆仔！”小红斥了豆仔一声。

“正好，我也还没吃，肚子饿死了。”

把小红跟豆仔带进北院；那赵大二爷若是知晓了，一定又发脾气，斥责她。可应如意也管不了那么多，况且，赵大二爷现在大概在迎贵客，不会理这种小事。

“你们在这里稍微等着，我马上回来。”将他们安置在房里，一溜至厨房。

厨房正忙着，约莫为贵客准备午宴佳肴，几呎外便闻到香。应如意跟贼似，偷偷摸摸溜进厨房，趁乱摸了几个甜包子，一名丫头瞧着她眼生，喝道：

“你是哪房的？怎么跑进来了？”

“我只是来瞧瞧派饭了没有。”应如意笑嘻嘻，若无其事地掖掖衣襟。

“快出去！没看正忙着。再等等，别在这里碍事。”丫头边斥喝边粗鲁地将地推出去。

“怎么？”听见吵嚷，管事的冯大婶回过头。

丫头指着应如意撇嘴道：“还不是这丫头，也不知是哪个院的，跟饿死鬼似，还偷溜进来。”

冯大婶一听，双手往腰上一叉瞪向应如意，就要开骂，岂料表情忽地丕变，竟而一松，堆起笑来。

“啊，原来是如意姑娘呀，怎么劳你亲自跑到厨房里来。”转脸过去斥骂那名丫头。“你丫头眼珠子长到哪儿去了，连如意姑娘都不识得！”

冯大婶态度骤然转变，未免太突然且莫名其妙，令应如意纳闷不已，满肚子疑惑。她小心道：“呃，不知得多久才会派饭？我肚子饿慌了，能不能先给我点东西垫垫肚子？”

“何必这么客气，如意姑娘想吃什么，尽管开口便是。”冯大婶一口应允。吩咐丫头们将那些为贵客准备的菜各拼一小碟给应如意。

回头又阿谀笑道：“以后如意姑娘若想吃什么，吩咐一声便是，我让人送到二爷院里去。”

冯大婶突然变得如此殷勤，应如意心中疑惑不已、纳闷不解。但“吃人嘴软，拿人手短”，当下便笑道：

“谢谢你，冯大婶。”

“哪里。如意姑娘不必客气。”

一旁丫头及婆子同样纳闷不解。等应如意走后，说道：“不过是个小丫头，冯大婶何必对她那么巴结，另眼相待？”

冯大婶骂道：“你们都瞎了眼，不知道她是二爷院里的吗？”

“那又怎么着？”先前那丫头不以为然。“二爷院里，那应如意不是惹了很多事，惹得二爷非常生气？上回还惹得二爷震怒，不是吗？府里上下都知道，二爷根本非常讨厌那丫头，允许她在北院，也不过是为了缓和三夫人与奶奶之间的争执。”

“你们懂什么！”全是一群不长脑的！冯大婶翻个白眼，摇摇头。“二爷真要动怒，早撵出府去了，还会留到现在？说什么惹二爷震怒──你们几时见过二爷将丫头扛进府的？现在不也好好没事？二爷还让她用‘玉池’，只让她伺浴──那池子只有三夫人跟奶奶能用，连春桃、冬梅姑娘都没份呢！这表示什么，你们自个儿想想。”

“你是说……”众人我看你你看我的。

“那丫头比你们有造化多了。搞不好哪日你们都要改口唤她一声‘奶奶’。”

丫头们静默下来相互望一眼。一婆子道：“不会吧，二爷会看上那丫头？况且，彩云小姐不刚上门来？我们这上下忙成一团不全因为彩云小姐？”

冯大婶道：“是没错，可什么奇怪的事我们没见过，多押个宝又没坏处。”

冯大婶那些弯曲肚肠与深远考量，应如意哪料想得到，亦没兴趣推敲，在房里与小红、豆仔正开心地享用那些好吃的佳肴，吃得不亦乐乎。

小红不好意思，歉然道：“如意，我什么都没带，反而让你如此张罗，我心里真过意不去。而且，你还托曼婆带银两给我，我还没向你道谢──如意，真谢谢你！”

“别这么说，你帮了我很大的忙，该道谢的是我才对。”

“其实我也没帮你什么……”

“你帮了我很多。”应如意轻轻一笑。“别说这个了。来，试试这个茄子，很好吃。豆仔，你也吃吃看，别尽吃那些糕点。”

“茄子有啥好吃的。”豆仔吃了一口，抹抹嘴，把茄子丢到一旁，又去吃糕点。

小孩子多喜欢吃甜食，应如意也不强迫豆仔吃茄子，自己吃得津津有味。

“对了，如意姐，”豆仔抬起头，嘴里塞满糕点，口齿不清道：“我跟你说，我又看到了。”

“看到什么？”不只口齿不清，而且没头没脑。

“奇怪的火光啊。还有，我也又听到了哔剥哔剥像徐老爹家油炸锅子时的那种奇怪声音哦，就跟你躺在我家门外头那块杂野地上时一样，而且，就在你躺的那地方。”

“真的？”应如意猛然抬头，嘴上还咬着茄子，嘴巴一张，茄子便掉下来。“你真的看到了？什么时候的事？”

“就昨儿个的事。”

“太好了。”有望了！应如意忍不住欢喜，脱口叫出声。

小红虽是一介村姑，可并不迂傻，想想问道：“如意，那奇怪的火光是不是与你突然躺在那杂野地上有关？”忽然凭空出现一个活生生的人，她多少觉得奇怪。

“大概吧，我也不明白是怎么回事。”

“你原先那些衣服，我都帮你收着，你什么时候需要，尽管说一声便是。”

“太好了。谢谢你，小红。”真要能“回去”，她总不能穿这身麻烦死的衣服。“我一定得回去去看看。”