“不会的，你不必担心。”勉强咬住打颤的牙齿，安慰藕生。“你长得那　秀气，模样也甜，而且乖巧伶俐，只会讨人喜欢。赵总管会将你分派到爷们的院里，然后你就会被爷们看上，当了赵府的夫人。到时候你若当上了夫人，藕生，你可要多担待哦！”

“那怎　可能！”藕生噗哧笑出来。“咱们当人奴婢的，哪有那种造化。况且，身分有别，我是不可能当上夫……夫……”那“夫人”二字，怎　说不出口，赧红脸。

尽管如此，藕生总算振作起来。这个蕊珠姐虽然有些笨手笨脚，可她觉得她是一个好人。赵府里的丫环，多半是家里贫穷被卖来的，谁也顾不了谁，可蕊珠姐却好心安慰她，让她觉得心暖暖的。

提了几趟，大厨房那水缸却像个无底洞，怎　添不满。藕生伶俐归伶俐，毕竟不过才十三岁，提著个大木桶，又装满水，十分吃力。

应如意著实看不下去。十三岁时她在干什　？

“你先歇会吧，藕生。”她的双手都红了，痛得要命，恐怕磨破皮。这就是当下人的生活啊……

“没关系，我还行──”

“我来就好。”好歹她年纪大一点，力气多一些。一把提起藕生的那桶水。

天啊！真重！

“蕊珠姐──”

“你歇会吧。”即便她不是娇生惯养的小姐，可这真不是人干的活儿！

这跟她想像、甚至憧憬的完全不一样！

一鼓作气。再一下，一下就到了……

忽然一阵达达声。

“二爷！二爷！”赵总管急急叫著，双手提著长衣的下摆，三步并作两步，追赶在他身前的男子。

不巧却往这方向。应如意吃一惊，只见一团黑影，脚不知踢到什　，吃痛叫出声。

“哎呀！”跌了个狗吃屎，木桶飞出去，滚到地上，一直滚到那团黑影跟前。满桶水泼溅了那黑影一身。

“蕊珠姐！”藕生大叫。

“哎呀──”赵总管惊呼。呼声一转，变成惨叫，像死了爹娘。

痛死了！全身的骨头彷似散了，全都断了般。痛痛痛！

搞得这一副惨状──为什　跟她想像的完全不一样？

一掷千金的阔少呢？

雄霸四方、霸道温柔、只对她专情的帝王霸主呢？

曼菲士、宗将藩呢？

“二爷！”赵总管杀猪似嚎叫著。

二爷？

啊！啊！

她发誓，她这辈子再也不看那劳什子的言情小说了！

第一章

五日前，京城东门郊外──

山脚下一处小村落，笼罩在近午的日头下。一名四五十岁、穿着藏青色衣裤的妇人，正走进村子里。

一路上见着人，她都熟络地打招呼，可脚步没停，一直走到村子西边徐老爹家门前。

“有人在吗？”朝屋里喊着。

“是你啊，旻婆。”一名五十多岁的老头走出来。

“可不是。”旻婆手上拿着一条粗布抹帕擦了擦脸上的汗。“不是说你有事找我？我一大早就出门，走了几哩路，出了一身汗。晚些还得赶到李家村去，累死我了。”

“不是我。”徐老爹道：“小红她娘家那边来了个亲戚，想托你找个事。”

朝左边不远处的茅屋喊道：“豆仔！豆仔！”

豆仔闻声跑出来。“你叫我？徐老爹。”

“豆仔，你娘呢？”

“我娘在屋后头锄草。”

“快去跟你娘说旻婆来了。”

豆仔一溜烟跑开。没多久，豆仔娘跟一名身形窈窕的少女由后院走来。

“小红啊，好久不见。”旻婆咧嘴笑一下，半眯眼打量跟在小红身后的少女。

“旻婆，你来了。”小红堆着笑。谢过徐老爹，道：“快请到屋子里坐。”

给旻婆准备了茶水，还端出特地做的点心。旻婆也不客气，张嘴就喝跟吃。

“我走了一早上的路，正渴着，肚子也饿了。”

“不好意思，没什么好招待，只是些粗糙的茶点。”

旻婆摆摆手，表示没关系。喝口茶，满足地咽下肚，呼口气，才道：“徐老爹说你娘家那边来了个亲戚，就是这位姑娘？”一双小眼上下溜着打量坐在一旁的少女。

“欸，她叫如意，姓应，是我娘那边的亲戚。”

“旻婆，你好。”应如意得体地应对，并不怕生。

“多大了？”旻婆瞧如意长得细皮嫩肉，不像庄稼人家出身，那手脚细长、身形又单薄，亦不像是做过粗活的样子。

“二十──嗯，过了这个月就满二十二。”

“二十二？”比小红还大上一两岁。“许配了人家没有？”

“还没。”

“都大龄了，还没许配人家……”语气多了一丝怜悯。

大龄？大龄？！

她才正二十过二好年华，居然说她大龄了！

应如意脑袋轰然一声，差点跳起来。瞪大水汪的大眼，哇哇叫道：“你说什么？大龄？我──”

旻婆猛不防吓一跳，一口茶喷出来。

“如意！”小红赶紧拉住应如意。迭声道歉。“抱歉，旻婆，如意性子急了一些，你别介意。”朝应如意使了个眼色，又道：“如意孤身一人，你也知道，我这儿也不好过活，想请旻婆你帮个忙，帮她在城里找个活。”

旻婆顺过气，瞟瞟应如意，大人不计小人过，对方才的事也不计较，道：“我看她长得单薄瘦弱，不像做过粗活的样子，你就算托我，也不知道她是不是做得了。不过，方才见她蹦跳地，手脚还挺俐落的样子。正好，城里赵府正在找人，我可以帮忙说说看。”

“赵府？是那个赵府吗？”小红忙问。

“不然，还有哪个？”旻婆瞅她一眼，对小红的大惊小怪似乎有些不以为然。

“太好了，如意。”小红高兴道：“赵府在城里有头有脸，是数一数二的大户人家，若能进赵府的话，比待在我这儿好太多了。”

只要有吃有喝、有个地方可以睡觉就可以了。应如意欠欠身，道：“旻婆，多劳你帮忙了──”啊！好险，差点咬到舌头。咬文嚼字的，真是麻烦。

可她又不能说她习惯了的“用语”，这些人听不懂，会觉得奇怪。她可不想太“突出”，惹人疑心注意。

“要我帮忙是没问题啦。不过──”又上下打量应如意，摇摇头。“要在赵府里干活可不轻松，别说府里四位爷，单是那赵总管──”

“赵府里有四位爷？”应如意忽然叫出声，语气兴奋高亢。“娶亲了没？”

旻婆吓一跳，往后仰了仰，小红连忙拉住她。

回坐稳了，拍拍心口，迭声嚷道：“吓死我了！你怎么突然大叫。”

“对不起啦，我不是有意的。”应如意道个歉。又追问道：“旻婆，赵府里，那四位爷都成亲了吗？”

旻婆摇头。“除了三爷，大爷、二爷和四爷都尚未娶亲。”

应如意眼神一亮，猛不防拉住旻婆的手。“旻婆，你一定要帮帮忙，让我进赵府，我会报答你的！”

进了赵府，搞不好随便哪个少爷看上她──一定的，那些言情小说里都是那样写的。想想她“色艺”俱全，气质必然不一样，顺理成章就被有权有势又英俊多情的少爷看上！

呵，雄霸一方、霸道温柔的帝王霸主，为夺得她这“天外佳人”不惜倾国倾城！

呵，她的曼菲士！她的宗将藩──

“我知道你在想什么、打些什么主意。”旻婆斜眼睨她。“我劝你趁早别作那种痴梦，打消那种主意才好。”

“为什么不行？”应如意大大不服。

旻婆倒也没讽刺的意思，好口好言，道：“想想咱们是什么身分，人家是什么身分。‘侯门深似海’呀！赵府虽不是那种官宦人家，可也是城里有头有脸的大户，与达官贵人多有来往，你想，那种人家的门槛会是好进的吗？别说身分不配，即便当真被爷们看上了，没权没势的，娘家没人撑腰，日子会好过吗？”