别说他开口要她帮忙，就是赴汤蹈火也在所不辞──呃，总之，那个，反正是举手之劳。嗯，帐房管事说他是他的内侄，那么就是亲戚了。连忙堆起笑，放柔嗓子，咬文嚼字道：

“严管事，有什么我可以效劳的，请尽管吩咐。严公子，有需要我帮忙的，请尽管吩咐，不必客气。”

严仲卿连忙道：“姑娘如此称呼，折煞我了，叫我仲卿便可。”

“那你也别喊我‘姑娘’、‘姑娘’地，直接唤我名字便可以。”

“嗯，那我就失礼了，如意。”严仲卿温温一笑，倒也不迂腐。

“好了，开始干活吧。”严管事将一叠帐册“啪”地放在应如意座前桌上。

“对了，”严仲卿说道：“严伯，方才赵总管来过，有事找您。”

“赵总管？”话声才落，赵总管匆匆进了帐房，仍垂着一对八字斜眉，就算不苦看起来也一副苦瓜脸。

“严老大，我找了你半天了，你总算──啊！？”进了帐房，劈头就说个不停，待抬眼忽见到应如意，惊诧一声，叫道：“你怎么也在这里？”

“是啊。”应如意傻傻回道。

“正好，”过去一把拉起应如意，连珠炮似自顾说个不停。“我正需要个丫头出府一趟。三夫人交代要‘翠玉堂’的胭脂水粉，另外，‘商印斋’新出市的小说本十册。小翠有事走不开，可胭脂水粉的，府里那些婆子粗汉哪成得了事，春桃、冬梅两个大丫头虽顶事，可总是赵府有身分的丫头，不好随便抛头露面。正好，我看你闲得很，出府跑一趟。记得，是‘翠玉堂’的胭脂水粉，跟‘商印斋’新出市的小说本，要十册，别记错了。我看你楞头楞脑的，可别搞错了。快去快回，别拖拖拉拉的。”

反正她一副头好壮壮是吧？抓她做苦力、抛头露面都不打紧。不过，看样子赵总管似乎并不知赵子昂囚禁她的事。应如意胆子大了一点，她正愁不知该怎么出府，这下正好。

“等等。”老帐房嚷嚷。“赵总管，你别一把就将人拉走，我这儿正等着用人呢。”

“这丫头懂什么？”赵总管睨睨应如意。

“她懂的可多。你快快放人，另外找个丫头去吧。”老帐房随口夸大，只想留人。

“让她快去快回，不会碍事的。”其他小丫头又不识字，不顶事，这死丫头反正闲得很，不差她差谁，正省得他亲自跑一趟。

严仲卿道：“我也一道去好了。”

“仲卿，你在胡说什么！”这节骨眼，他也去了，那这堆小山也似的帐册怎么办呀。老帐房自是瞪眼。

“‘翠玉堂’与‘商印斋’两店相距虽不远，可小说本新出市，这会儿商印斋那里必聚集许多士子，恐得耽搁许多时候。我也一道去，分头办事，可以省不少功夫，再说十册小说本不轻，如意一人哪拿得动。”

“啊，随便怎么都好，只要给我快去快回便成。”赵总管挥个手，怎么都行。

想想也有道理，老帐房勉强答应。“那就快去快回。这些帐不快核清不行。”

“知道了，严伯，我跟如意会尽快赶回来。”

“啊，可是……”应如意不由得一急。她打算出了府便偷溜走人，严仲卿跟着去，岂不坏了她计画。不过……唔……她瞅瞅那清俊的面容。俊逸清雅的男子相伴，人生一大快事，错过了未免太可惜。

“走吧。”严仲卿对她温温一笑。

“啊，嗯。”一笑，应如意魂被勾了，掉了半缕。

“翠玉堂”与“商印斋”位在京城里最热闹的街上，一路人群熙来攘往，街集热闹得令人看得眼花撩乱。应如意与严仲卿边走边谈天说笑，心情好不快活，笑得花枝乱颤。

“听说你上京寻亲不遇，经由曼婆介绍进赵府，是吗？如意。”严仲卿问道。

“呃，是啊。”算是吧。“不过，小红──我是说好心收留我的姑娘，小红待我不错，帮了我大忙。”也不能忘了小红的恩情。

“说得极是。在我能自立之前，我双亲便相继亡故，全仗严伯扶养我成人，待我如子，又引荐我进赵府，他的大恩大德我是不敢稍忘。”

“这么说，严管事可真真是个好人。”

严仲卿微微一笑。“我在赵府里也见过不少人，难得遇见如此谈得投契的人，可我今日初见你，不知怎地，就有种一见如故的感觉。”

啊？他的意思是……

心儿不禁一跳，可抬眼瞧，他脸上笑容依旧温温，神态清朗，并不见暧昧不明之色。应如意心中费疑猜，可也不好问明。含蓄啊含蓄，做着姿态，含蓄道：

“是呀，我刚见你，也有种一见如故之感。跟你说话感觉很舒服，好似相识多年的故友。”

严仲卿又是一笑。“果然如藕生所言，你是个温婉、容易相处，又令人喜欢的人。”

“藕生？”应如意一愣。“你与藕生相识？”

“方识不久。一聊之下方明白藕生与我竟是同乡，感觉多了一分亲。可因为我的关系，害她受责，让我很是过意不去。”

提起藕生，严仲卿脸上温和笑容不变，神情亦未改变。应如意觑他一眼，试探道：

“呃，你跟藕生……你──”

猛不防一阵马蹄跶跶声响，前方一匹快马竟向着他们快驰而来。

“小心！”严仲卿背身欲掩护应如意。

只觉一股劲风刮至，沙石飞刮而起，将他摔开一旁。但听得马背上男子怒声咆哮道：

“应如意，连你也想背叛我！”

将应如意拦腰劫上马背，策马奔驰而去。

第七章

掌灯时分，赵府各园各院灯火通明，惟独北院里灯火不灿，“去云轩”里更是幽微，几乎暗不见光。婆子与家丁们蹑手蹑脚、探头探脑，不时面面相觎，噤声不敢多言，偶尔说上一句话，也是压低嗓子，深怕惊着什么似。又不时对“停云阁”的方向投去一眼，交换个眼色又噤声不语。

“停云阁”里，赵子昂脸色铁青、满脸肃杀，阴沉地坐在那里，眸里怒火簇簇，不出一声盯着应如意。应如意似只等着挨宰的小兔，忐忑不安。在大街上猛不防被赵子昂强挟持上马的惊惧仍残留于心。赵子昂挟持着她像挟只猫狗畜牲，纵马奔驰，她只觉身边风声呼呼，全身无力可凭，随时会坠马似，一颗心难以自抑地惊跳荡动，要跳出胸口似，让她惊恐不已。

瞧赵子昂一脸愤怒，不知会怎生处置她。吊起来毒打一顿，然后将她卖了？或是囚禁上几日，不给她吃喝，然后要她作牛作马到死？心中种种假设揣测，不觉更是不安。

“你怎么出了‘停云阁’的？”赵子昂终于开口，表情仍旧阴沉冷肃。

赵府二爷策马在京城繁华大街上飞奔，拦腰劫持民女上马，跶跶奔驰而去，已广为传开，成为京城百姓男女老少谈论的奇事。更有甚者，二爷一脸盛怒，肩扛着府里丫头应如意进府，府里上下无不愕然怔呆、面面相觑，却无视府内上下那惊愕诧讶的目光与哗然，一路将应如意那丫头扛进“去云轩”，引得众人猜疑、屏息相对，不敢稍出声响，一众惶惶不安。

赵子昂却全然未去考虑京城男女老少的谈议与府里上下惊愕。当日他一早赶去田庄，原打算当日来回，却不料多耽搁了一日，回途中临近京城路上，马车又因故陷落在路边沟里，他让从云留下处理，独自策马先行。不料，入城方片刻，遥遥竟见应被他囚禁在“停云阁”里的应如意出现在热闹大街上，且与一名男子同行，相互谈笑，笑得甚为开心。胸臆但觉阵阵怒涛汹涌，全身血液逆流般，怒气奔腾冲撞不已，恨不得大声喝叫咆哮。

可究竟为何？为何他竟──

只是小小一名丫头，举足毫无轻重的一名丫头，他为何愤怒至此，甚至伤害、嫉妒、疼痛的情绪皆一涌而起，脱口而出那句话？